記憶の中は遠くて、眩しくて。
視界いっぱいに映るそれが何なのか、よく分からなかった。

サミシイ？カワイソウ？
僕には分からない感情だ。

茶々丸と散歩をして、鶴を折って、ばーばと眠る日々。
褒められた笑顔を携え、日毎に増える鶴を見て、ばーばが頭を撫でてくれるのが大好きだった。

あともう少しで鶴が千羽折れて、それが完成すると、ばーばも元気になるはずだから。

ーそれは急に訪れた。
大好きなばーばの中から、僕が居なくなったのだ。

オレンジ色の、温かく切ない夕焼けに染まる笑顔の横顔を見つめながら。
初めて、はっきりとした意識の中で。
僕の目から涙が溢れていったのを覚えている。

…鶴を千羽も折ったのに、ばーばは元気にならなかった。

もう、僕には何もない。
残った鶴たちだけが、虚しいほどカラフルに見えた。


それから時間が経って。
ある日、笑顔を携えて自分と同じ名前の子どもと戯れに折り鶴を作った。
あの時以来、久しぶりに鶴を折った。昔よりもずっとずっと綺麗に折れた。
それなのにー
　
ーねぇ、どうして、ばーばは居ないの？

見せる相手が居ないことが、淋しいということなのだと理解した時であった。
　
胸が痛いよ。
笑うから、僕を褒めて。
　
歪む水の景色の中で。
大好きなばーばと茶々丸が笑っている。
また、手の届かない向こう側で。

僕が、我が儘を言っても良いなら。

ばーば、僕だけを見て。僕に、もっと笑って。
茶々丸と同じくらい、僕の名前を呼んで。

ばーばの褒めてくれた笑顔で、僕はこれから何度淋しさにぶち当たればいいんだろう。けれど、きっと大丈夫だと言い聞かせる。
言い聞かせて前を向く僕の耳元で。
　
ー嘘をついたら怒られるぞ、と自分と同じ声が囁いた。

影の自分が囁くのだ。
ー笑え、と。

世界は僕を置き去りにして進んでいく。
　
女の子も、同級生も。
僕は何も楽しくないのに笑って。笑っているのに、皆は離れていってしまった。

そんな中で、初めて会ったあの人は。
たった一瞬で。僕の、影の自分を見抜いて、射止めた。

僕が諦めたものを持ち続けるあの人は。
本当に素気なく、お前が笑わせてみれば、と心地よい響く声で言った。
じっと見つめ続けた瞳は、今まで見たどんなものより綺麗で、不思議な色を湛えていたから。僕は、影の僕は、歓喜に打ち震えていたんだ。

一生懸命追いかけ続けた背中。
僕の特別。
そして、その隣に並ぶ小さな背中。
あの子は、あの人の特別。

ズキン、と胸が痛む。
盗られる、と思ったんだ。
僕の特別なあの人を、あの無邪気なあの子に。
　　
でも、守らなきゃ。
二人とも、僕が守り抜いてみせるんだ。
　
…ほら、僕の名前通りでしょう？
　
ねぇ、先輩。
先輩は、僕のことを褒めてくれますか？
僕は、先輩を笑わせられたかな。

あぁ。僕の特別な人。
ばーばに、茶々丸に会いたいな。


霞む視界が嫌になって、重い瞼を静かに閉じた。
鶴が一羽、脳裏を掠めてどこかへ消えていった。