夏休み最初の週末。

天気予報のとおり、昼過ぎに降り始めた雨は、夕方になり激しさを増した。

確実に台風が近づいている今、風雨がさらに強まることはあっても、弱まる見込みはない。


「あーあ、納涼祭中止かあ……年に一度、せっかく浴衣が着られる日だったのに」

「まあ、そうガッカリするなって。今日はテレビ見放題、ゲームもやりたい放題じゃん♪」

「それはそうだけど……」


親戚の結婚式にそろって出かけた両親は、台風の影響で新幹線が不通になってしまったため、今日はあちらで宿泊することになった。



結局のところ、魁童の納涼祭の予定は、友人達に半強制的に決められてしまっていた。
同じ学年の男女数人ずつのグループ(アキちゃんを含む)、そのメンバーに、勝手に加えられていたのだ。
だから、お天気がよければ、魁童は友達とみんなで、私は無月と二人で出かけていたはずだった。



「テレビやらゲームやらって言っても、受験生だしね」

ため息をついた私に、魁童がテレビのリモコンを手にしながら言う。

「今日くらい、いいんじゃねえか？どうせ本当なら、今頃駅前の通りを歩いてたんだし」

「なあに？この前と言うことが違わない？受験生は遊ぶなとか言ってたくせに」

「ん～、そうだったか？ほら、おまえの好きな『世界まるごとクイズ』の夏休みスペシャルやってるぞ」

「え、今日だったっけ？見る見る♪」

居間のソファの上であぐらをかいている魁童の隣に座る。

夜半に最接近が予想される台風の情報と、クイズの特番を交互に見ながら、私達はのんびりと土曜の夜を過ごした。



雨が窓をたたき、風が唸る。


ポケットの中で、携帯電話がメールの着信を告げた。

「あ……学校の近くの団地、停電してるって」

仲良しのクラスメイトからの情報に、私は不安を覚える。

「魁童……」

「ん？……どうかしたか？」

魁童は、私がつかんでいる彼のＴシャツのすそに目をやる。

ちょっぴり恥ずかしくなって、手に入れた力をゆるめながら、私はつぶやく。

「停電……この辺は大丈夫かな」

魁童は、合点がいったというように、いたずらっぽい笑顔をみせる。

「おまえ子供の頃から、雷は平気なくせに、停電はからきしダメだったよな」

「仕方ないでしょ！雷は明るいけど、停電は真っ暗になっちゃうんだから」

「もし停電したら、目えつぶって、そのまま寝ちまえばいいじゃないか。そしたら、暗かろうがなんだろうが関係ねえだろ」

「そうなんだけどね……やっぱり違うんだよ」


この年になって情けないけど、停電だけはどうにも苦手だ。

小学生の頃、恐い話を聞いてびくびくしていた時にちょうど停電が起こり、パニックになってしまったことある。
その記憶が今も、苦手意識として心の底にあるようだ。


「ちょっと早いけど、もう寝るか？」

「……私も魁童の部屋に行っていいかな……」

魁童は、呆れたように口を半分開けて何かを言いたそうにしていたが、渋々という表情で
「しょうがねえなあ」
とつぶやいた。　



魁童の部屋。

私達は、肩が触れるか触れないかの距離をとって、並んでベッドに座る。


「のんびりできたから、納涼祭が中止になって、かえってよかったかもね」

魁童が傍にいてくれれば、もし停電になっても大丈夫。
私はすっかり安心して、大きくのびをした。


「まあな。俺なんか、危うく好きでもない相手と、デートまがいのことさせられるとこだったし」

「え、そうだったの？」

「あいつらの魂胆ぐらい、わかるって」

魁童は、ため息をつくとベッドに寝ころんだ。

「魁童ってば、私には『デートしてんじゃねえ』なんて言っておいて、自分はしっかりデートの予定だったんだ～」

皮肉っぽく言いながら私も並んで横になり、天井の電灯に目をやる。


何も言い返さない魁童が気になり、顔をそっと彼の方に向ける。

女の子が憧れるのも無理ない整ったその顔は、腕を頭の下で組み、じっと天井を見つめている。


「瑠璃……おまえ、大学どうすんだ？」

「どうって……一応、地元の国立を狙ってはいるけど」

「でも、もしかしたら家を出るかもしれないんだろ？」

「それも選択肢のひとつとして、考えてはいるけど……」

また、魁童が無言になる。

「どうしちゃったの？まさか、私が家を出て下宿したら、寂しいとか」

『そんな訳ないだろ』と笑ってくれることを期待して、半分茶化すように言ってみる。

しかし、彼からは、私が予想したような反応は返って来なかった。


「俺……なんで、おまえの弟に生まれちまったんだろう」

「なあに？私が姉じゃ不満だとでも言うの？」

ふざけているのかと思って覗き込んだ彼の顔は、笑っていなかった。

「瑠璃」
「！！」


いきなり抱き締められ、頬に口付けをされる。

「ちょっ……何す……っ！？」

言葉を発しかけた私の唇は、魁童の唇にふさがれた。


呆然とする私の耳元で、魁童の声が聞こえる。

「瑠璃……おまえのためなら、俺は死ぬことだって怖くねえ」

「だめだよ、そんなこと言ったら……っ！！」

そのまま、強い力でベッドに押さえつけられて身動きがとれない。


「俺は生涯、おまえ以外の女なんか、いらない」

魁童の手が、私の素肌に触れる。


「やだっ！魁童！！」

彼は、私の声が聞こえないかのように、なおもパジャマの中をさぐる。


「こんなのいやだからっ！やめてっ！！」

身体中の力を振り絞り、やっとのことで魁童の腕から逃れた私は、ベッドの下に転がり落ちた。


魁童はベッドに両手をついて俯いたまま、長いため息をつきながら呟く。

「こんなに近くにいるのにな……俺……」


一瞬、彼の言葉が途切れる。


「私、自分の部屋で寝るっ」

続きを聞いてはいけないような気がして、私は震えそうな足で何とか立ち上がり、自分の部屋に駆け込んだ。



気付きたくなかった、こんな気持ち。

『仲のいい姉弟』

そんな当たり障りのない顔の裏側に、密やかにしまい込んできた想い。

でも、知ってしまった。

魁童が求めてるものも、自分の本心も。


ああ、もう、目を背けることは出来なくなっちゃったな……。

嬉しいのか悲しいのか、意味のわからない涙がにじんでくる。

はっきりとわかるのは……魁童に抱きしめられ口づけられたことを、幸せだと感じている自分がいること。


どうして私達、血が繋がった姉弟なんだろう。

魂も肉体も、お互いこんなに求め合っているのに……。






台風一過の、雲ひとつない青空が窓の外に広がる。

いつもよりほんの少し寝坊してダイニングに入ると、既に起きていた魁童と目が合った。

なんとなく気まずくて、目をそらす。


「ゆうべは悪かったな」

手にしていたボトルを冷蔵庫に戻しながら、魁童がこちらを見ずに言う。

「もう、あんなことしねえから……だから……ごめん」


テーブルに向かって歩く魁童の横顔を盗み見ると、心なしか目が赤い。

私と同じで、彼もよく眠れなかったのだろう。


「ねえ、魁童」

冷えたオレンジジュースの入ったグラスを手にしたまま立ち止まり、魁童がこちらを見る。

「私のために、死んでもいいなんて……そんなこと、もう言っちゃだめだよ」

私は魁童に歩み寄ると、両手を彼の肩に置き、じっと瞳を合わせる。


一晩考えた。
考えて結論が出るものじゃないってことは、よくわかってる。

けれど、もう、求めてやまないものを知ってしまったから……

理性や理屈で抑えられないくらいに、愛しさが募ってしまったから……

もう、引き返さない。
引き返せない。
覚悟は……できた。


「私達……ずっと、一緒だよ？」

私は、魁童の唇に自分の唇を重ねた。


彼の手から落ちたグラスが、鈍い音をたてて砕ける。


「あ……」

床に飛び散った液体とガラスの破片に気をとられ体を離した私を、魁童が引き寄せる。


「瑠璃……もう、迷わねえ。俺達、ずっと一緒だ」

「うん……」



再び、どちらからともなく口づけると、強く抱きしめ合う。
相手の体温を感じられることに、安堵と安らぎを覚えながら。


夏の庭には、耳をつんざくような蝉の声が降り注いでいる。

まるで、切なげに互いの名を呼ぶ、私達の吐息まじりの声を隠すかのように。


過去も未来も、そして今も――
全てのしがらみから切り離され、私達は、茨の道を歩むことになるであろう愛を、いつまでも確かめ合った。

*