今日は私の誕生日。
これで、堂々とお酒を飲める年令になる。


――
―――この前の週末は、祢々斬に急な予定が入ってしまって、一緒に夕食をとることが出来なかった。

前日から煮込んだチキンカレーは、彼の替わりに……と言ってはなんだが、彼の弟さんの彼女さん（？）と一緒にいただいた。

魁童くんの学校の文化祭で出会った、はるかちゃん。

彼女とおしゃべりして、元気をもらって、
同時に、祢々斬に対する自分の想いを再認識できた気がする。
―――
――


「今日はずっとおまえのそばにいる。記念すべき誕生日なんだからな」

祢々斬はそう言ってくれたが、夜中には帰ることになるだろう。

何もしないで、朝まで隣にいて――

私がそう言えば、煩悩を理性で押し殺して、きっと彼は寄り添っていてくれるはずだ。

だけど、健康な成人男子なんだよね、祢々斬だって。

いつまでもそんなふうに我慢させてしまうのが、申し訳ない。
彼が優しいだけに、余計にね……


私のそんな葛藤はお構い無しに、彼は、テーブルの上に大きな箱を置いた。

「ほら、おまえの好きな"full moon "のケーキだ」

「わあ、嬉しい…………んん……？祢々斬、いくつ買ってきてくれたの？？」

「……どれがいいのかわからなかったからな、全部ひとつずつだ」

「あはは、やだ～いっぺんに、こんなに食べられないよ」

ショートケーキにモンブラン、ベイクドチーズにレアチーズ、ロールケーキ、ゼリーにムース、そして私のお気に入りのミルフィーユ……

ケーキ好きな女の子にとって、まるで宝石箱を開くような至福の時間だ。

箱の中を覗き込みながら、ケーキ屋さんのショーケースとにらめっこしている彼の姿を思い浮かべ、私は胸が熱くなった。

「祢々斬、ありがとう」

「あと、これ……開けてみろ」

祢々斬が照れくさそうに差し出したのは、水色のリボンがかけられた細長い包み。


リボンをほどき箱を開けると、中には、真珠をあしらった銀色のネックレスが入っていた。

「おまえの誕生石なんだろ？」

「うん……素敵……祢々斬、ありがとう……」

思いがけないプレゼントに、私は思わず声がふるえた。


「ね……これ、つけてみていい？」

「ああ。どれ、貸してみろ。おまえは案外不器用だからな」

「あ……ひどい～……まあ、ほんとのことだから仕方ないけど……」

ネックレスを祢々斬に手渡し、私は彼に背中を向ける。

肩甲骨の下辺りまで伸ばした髪を、まとめて体の前に流す。

背中を預けるみたいで、ちょっぴり緊張する……


「よく似合うぞ」

私の前に回り込んで、祢々斬は嬉しそうに頷く。

「ありがとう、大切にするね」


胸元を彩るパールの淡い光は、純潔の証にも思える。

満足げに微笑む彼を見ていたら、私の心の中で何かが弾けた。

「あのね……もうひとつ、どうしてもほしいものがあるんだけど」

「ん、なんだ？」

「私ね……」

*

祢々斬の表情をうかがうと、まっすぐな、でも優しい眼差しで、私の次の言葉を待っている。


「……祢々斬……あなたがほしい」

「瑠璃……」

「私を、抱いてほしい」


一瞬驚いた顔をみせた祢々斬だったけれど、すぐに優しく微笑むと、私の頭をポンポンとたたいた。

「無理しなくていいんだぞ？俺なら大丈夫だ。いつまでだって、待つから「ううん、そうじゃないの」」

すかさず私は、首を左右にふった。

「そうならないと不安だとか、そんな気持ちじゃない。私が心から思うの、祢々斬のものになりたいって……」

本当は、しっかり彼の目を見て伝えたかったけれど、私は目を上げることが出来なかった。

「だから……今日は、帰らないで」

言い終えて、私はうつむいてしまった。
祢々斬に、なんて思われただろう……

でも、後悔の気持ちはなかった。
素直な想いを伝えることができたから。


「わかった……」

祢々斬は、私の耳元に顔を近づけてささやいた。


「今夜は、おまえを離さない。瑠璃……おまえは俺のものだ」

「……っ……祢々斬……」

胸がいっぱいで、言葉が出てこない。

「おまえは俺のもの、そして、俺の全ては……瑠璃、おまえのものだ」

何も言えずただ頷く私から、祢々斬はそっと体を離した。

「……それは、後でゆっくりな。まずは、おまえの誕生日を祝うぞ」


彼は、私の頭をクシャクシャと撫でた。

「おすすめの紅茶ってのも、一緒に買ってきた。それとも、二十歳の祝いに酒でも飲むか？」

「お酒は置いてないよ……でも、祢々斬が泊まってってくれるようになれば、飲めるんだよね」

そう――
今までの祢々斬は、車を運転して帰るから、ここでお酒を飲むことは出来なかった。

だけど、これからは二人で飲める。
そのまま、同じベッドで眠ることだってできるんだ。


「今日は、ケーキと紅茶がいいな。お酒は、明日一緒に買いに行こ？」

「ああ。実は、おまえ結構強いんじゃないか？」

「ん～どうかなあ？おじいちゃんが酒豪だって話は聞いたことがあるけど」


祢々斬と、顔を見合わせて笑った。

紅茶のお湯を沸かすために、私は立ち上がる。




今日は、今日からは、夜中に彼を見送らなくてもいい。
朝まで、ずっと一緒にいられる。

ようやく、心だけでなく、私の全てがあなたのものになる……



ひとつ大人になった私は、その晩、祢々斬と結ばれた。

*