竜尊と想いが通じ合ってから……


二人で会ったり、出かけたりする機会は確かに増えた。

けれど
「あくまでも学生の本分は勉強ですからね」
そう言い訳して、彼を牽制して来た。

私にはまだ、いわゆる大人の恋愛は早いような気がして。

だけど……
竜尊は大人の男の人なんだし、いつまでもこのままっていう訳にはいかないよね……

それに、私も一応、女の子なら結婚できる年令なんだし……
もう、そういうふうになってもいいのかなあ……


な～んて、気持ちが揺らいでいた今日この頃。


折しも、もうすぐ私の誕生日。


「そろそろ、大人の階段のぼるか？」

ふざけて頭をクシャクシャしてくる竜尊に、黙って頷いたら、彼の方が驚いていた。

なんでも、その時の私は、相当思い詰めたような顔をしていたらしい。後で聞いたら。




何はともあれ、竜尊と初めてのお泊まり。



「……一晩泊まるだけなのに、なんだ？この大荷物は」

「ふふふ、よくぞ聞いてくれました」

私はバッグを開け、中から旅行用の枕を取り出した。

「これさえあれば、お出かけ先でもぐっすり♪の素敵な枕なんですよ」

「おまえな……今晩は、枕を高くして眠れると思ったら大間違いだぞ」

「それは……私はゆっくり寝られないということですかね……？」

「ああ、そうさせてやるつもりだ。ここまで待たされたんだ。俺が、ちょっとやそっとで満足すると思うなよ？」

「あ～、その辺は任せてください。夜を徹して遊べる道具も、ちゃんとありますよ、ほら」

トランプやらウノ、花札に人生ゲーム……

私はバッグの中から、修学旅行の夜に重宝されそうなアイテムを次々に取り出した。

が、竜尊は「却下、これも却下」と言いながら、それらをソファの上に放り投げる。

おまけに、瑠璃さんに選んでもらった、とっておきの勝負（？）パジャマまで
「どうせすぐ脱がせるんだから、いらん」
と却下の山に積み上げる始末。


「なにするんですか！？瑠璃さんちにお邪魔する時にも持って行く、お泊まり標準装備なのに」

「標準装備って……おまえ、外泊はよくするのか？」

「たま～に、ね。瑠璃さんちにも、あんまりお邪魔したら申し訳ないですから……」

竜尊は、やれやれといった表情で私を見た。

「家の人には、今日も、瑠璃のところに泊まるって言ってあるのか？」

私は、首を横に振った。

「ううん……お母さんには、一応、ほんとのこと伝えてきた」

「そうか、おまえにしては、がんばったな」

竜尊に頭をなでられながら、でもね……と続ける。

「私が、悩んで悩んで悩んだ末に、今日、竜尊のとこに泊まるって正直に話したらさ……何て言ったと思う？」

「やっぱり……止められたか？」

「……『避妊はしっかりしてもらいなさいね』だって。まったく……」

「理解のある、いいお母さんじゃないか」

「これが理解あるっていうことなのか、よくわかんないけどね……」

私は、思わず大きなため息をついた。

「なんだ、おまえは反対された方がよかったのか？」

「そういう訳じゃないけど、なんだか拍子抜け、みたいな」

竜尊は私を背中からすっぽりと包み込んで笑う。

「きっと、おまえのことを信用してるのさ。安心しろ、俺は、へまはしない。それに、万が一の時はちゃんと責任とる」

「ああ、じゃあ安心だね……って、違ーーうっ！！」

*

「まあ、せっかくの長い夜だ。ゆっくり楽しまなくちゃ、もったいないよな」

ふっと表情をゆるめてみせる竜尊。

ああ……私は、この顔に弱いんだ。

なあんて一人で照れていたら、竜尊が立ち上がってキッチンから何かを取ってきた。


「ひぁっ！」

よく冷えた缶をいきなり頬にあてられ、思いきり肩をすくめる。

「偽ソルティドッグが気に入ってるんだろ」

「瑠璃さん情報ですか？」

「正確には、瑠璃経由祢々斬情報だ」

「せっかくですから、ありがたくいただきます」

私は、缶のプルタブを引き、弾ける炭酸をひとくち飲んだ。


竜尊は、微笑を浮かべながらこちらを見ている。

何ともくすぐったい気持ちになり、私は口を開いた。

「竜尊は、なにか飲まないの？お酒とか……」

「いや、いい。おまえにとって大切な"初めて"の夜に、俺が酔ってたら失礼だろ？」


……そうか……やっぱり今日は、どうしても覚悟を決めないといけないのかな……

この期に及んでも、正直、現状を変えてしまうことに不安を覚える自分がいる。


「なんなら、そのノンアルコールをくれ」

「ああ……はい、どうぞ」

もうひとくち口に含んでから、缶を差し出す。

「口移しで飲ませてくれてもいいぞ」

私は思わず、口の中の飲み物を吹き出してしまった。

「ぅわ～、ごめんなさい！雑巾、雑巾」

慌てて、テーブルとフローリングに飛び散った滴を拭き取る。

「ごめんなさい……竜尊の服にも、かかっちゃったかな」

「なあに、大丈夫だ。それより、おまえの方こそ、先にシャワーを使っていいぞ」

「私は平気……竜尊、ベタベタになっちゃったでしょ。お先にどうぞ」

「一緒にどうだ？」

「っ……？？」

だめだ、こんなやり取り……心臓に悪い。

「じゃ、じゃあ……私、先にお風呂使わせてもらうね」


ぎこちない動きでバスルームに向かい、着替えを脱衣室に置くと、私は不安になった。

昔話にありがちな、水浴びしてる天女の衣を隠してしまうっていうあれ……
まさかとは思うけど、竜尊、あんなベタなことしないよね……


ソワソワと落ち着かない思いでシャワーを浴び終え、ドアを少しずつ開けて、脱衣室の様子を確認する。


……うん、侵入された形跡はなさそうだ。


ホッとしたような、肩すかしをくったような心持ちで部屋に戻ると、竜尊はテレビを見ながら笑っていた。

すっかり安心＆リラックスして、彼の隣に座る。

「ん？……いつもと感じが違うな」

テレビから私に視線を移した竜尊は、軽く私の頭をなでると、ソファから立ち上がった。

「俺もシャワーを浴びてくるとするかな。好きな番組見てていいぞ」

「あ……うん……」


ドアの閉まる音を背中に聞きながら、私はテレビのリモコンを握りしめる。

が、どのチャンネルに変えたところで、内容なんか、ろくに頭に入ってこない。


竜尊がここに戻って来たら……


普通にテレビ見てお菓子食べて……なんて訳にはいかないんだろうな。


急に心細くなってくる。

……いっそのこと、このまま帰ろうか……

いやいやいや、今日は、竜尊と一緒に過ごすって決心して来たんだから。

私は、頭を左右にふった。

落ち着け、落ち着け。

自分に言い聞かせてみるが、胸のドキドキはおさまりそうにない。


見るとはなしにテレビ画面に目をやって時間をつぶしていると、ドアの開く音に続いて、足音が近づいてきた。


え～いっ！
もう……なるようになれ！！

*

「なんだ、真面目なニュース見てるのか？」

「え……？あ、あれ？ニュース……わっ」

より添うように隣に座った竜尊に動転し、私はリモコンを落としてしまった。

慌てて拾おうとかがみこむと、同じく手を伸ばした竜尊と手が触れた。

思わずビクッと体を起こした私を、苦笑混じりに見た竜尊は、私の両肩に手を置く。

「そんなに緊張しなくてもいいだろ？なにも、とって食いやしねえよ」

「ほんと？」

「……いや、食うことは食う。正確に言えばな」

「なんですか、それ……ちょっとは、遠慮というものをしてみようとか思わないんですか！？」

「おまえこそ、遠慮しなくていいんだぞ。たっぷり可愛がってやる」

「いえ、できれば遠慮させていただきたいですから、そちらも遠慮してください」

なりふり構わない私の言い分もずいぶん無茶苦茶なものだが、竜尊はさらに上をいく。

「俺は、もう待てないぞ」

ソファに背中を押し付けられたまま、竜尊の顔が近づいてくる。

私は身体中をかたくして、ギュッと目をつぶった。


だが、待てども何も起こらない。

そおっと薄目を開けると、竜尊はにやっと笑った。

「いつもの勢いはどうした？ほら、肩の力を抜け」

「う～……」


悔しいけど、竜尊には、かなわない。

そっと髪を撫でられ、いたずらっぽい笑顔で見つめられたら……何も言い返せる訳がない。

おとなしく抱き上げられ、寝室に運ばれる。



私をベッドに座らせ、抱き寄せようとした竜尊だが、ピタッと動きが止まる。

「……おい、なんだこの手は」

私の伸ばした両腕は、竜尊がそれ以上近づけないよう、彼の肩を押して思いきり突っ張っていた。

「あ……いやあ……つ、つい……条件反射というか、自己防衛本能というか……ひゃっ」

苦笑いでごまかしながら、そろそろと両手を引っ込め始めた途端、竜尊の指が、パジャマの上から私の脇腹をなぞった。

「っっ……やめっ……そこだめ、くすぐったいくすぐったいぃ～！！きゃはははは……ひゃああ～」

笑いすぎて涙を流しながら抵抗し続けていたら、ようやく竜尊はくすぐる手を止めた。

「おまえが、そんなに無防備に笑ってる顔を見るのは、初めてだな」

「そ……そうかな」

「ああ。おまえは時々、自分の周りに見えない壁を作っているだろう？」

「そんなことない！……と、思うけど……」


竜尊の自信ありげな表情に、反対に私は、自分の言葉に自信がなくなってくる。

「俺が、その壁をぶち壊してやる。おまえの持ってる、いろんな顔を、全部見せてもらうからな」


竜尊の指が、私のパジャマのボタンにかかる。

私は身動きできずに固まったまま、彼の束ねた髪が揺れるのをじっと見ていた。

肩から布がすべり落ちる乾いた感触に、思わず両手で上半身を覆う。

が、すぐに手首をつかまれ、私の手は体の前からどけられる。

「こら、全部見せてもらうって言っただろ」

「だ……だって……っ」

目を伏せて顔をそらしたら、竜尊がクスリと笑った。

「誰だって、初めてのことは不安になるもんさ」


頭を撫でながら、頬に軽くキスをする。

「はるか……おまえの飼い主は、俺だけだからな。他のやつのところに、ふらふら行ったりするんじゃねえぞ」

いつもなら、何かしらの憎まれ口で応酬するのだけれど……

目を合わせることも出来ない。
恥ずかしくて……。

かろうじて小さく頷く。

「ふっ、いい子だ」

そっとベッドに横たえられ、竜尊が私を見下ろす形になった。

白銀の髪が私の肩にかかる。

「まだ……俺のことがこわいか？」

いつだったか……以前聞いた時には足がすくんでしまった台詞を、今また耳元でささやかれ、迷わず首を横に振る。



竜尊の体温を直に感じ、互いの鼓動まで伝わりそうな気がする。

『触られても、嫌じゃなかった』
『この人にだったら、ずっと触れていてほしい』

いつか聞いた瑠璃さんの言葉が、頭の中でリフレインする。

竜尊の指が、唇が、優しく肌に触れるたび、私の体は熱く溶けてしまいそうになる。


初めて会った時には印象最悪で、『なんて人』って思った竜尊と、今こんなふうになるなんてね――


甘い痛みとともに彼を受け入れながら、そんなことを思う初めての夜だった。

*