今にも泣き出しそうな空模様の金曜日。

玖々廼馳は今日、委員会活動が長引きそうだということで、仕方なく私は竜尊と一緒にカフェテリアで待つことになった。


二人とも無言のまま、学食とカフェテリアのある学生棟に向かう。
私の数歩後ろで、一定の距離を保って竜尊が歩く。

学生棟に入ると、放課後の学食は閑散としていた。

私は一瞬躊躇したが、カフェテリアに続く階段を上がらずに、学食の物陰に足を進める。
何も言わない竜尊の足音も、私に続く。

階段下のスペースに入り、周囲に誰もいないことを確認してから、私は足を止める。

そして、竜尊に気付かれないように小さく深呼吸をして、彼の方に向き直った。


「ひとつ…聞いてもいいですか？」

「ああ、俺にわかることなら」

口に出すのは随分ためらわれたけれど、二人きりでいるこのチャンスを逃したら、胸はずっと苦しいまま。
私は思い切って口を開いた。


「……この前、家まで送ってもらった時のこと…私、目をつぶっちゃってたからわからなくて…でも、知りたいの」

「口付けしたことか？」

「……それは、本当？…」

「ああ。…なんだ、もう一度してほしいのか？」

頭の中がぐるぐるする。

私は必死の思いで言葉を紡いでいるというのに…
ちゃかすような竜尊の言葉に、怒りがこみ上げる。


「……ひどいっ」

思いきり竜尊をにらみつけた――はずが、私の目からは、ポタポタと雫が落ちた。

「は…初めてだったのに…からかって、あんなことするなんて…」

やっぱり、誤解でも錯覚でもなく、私のファーストキスは、この男に奪われたのだ…

だからどうということはないはずなのだが、一応私だって女の子だ。
それなりに憧れ、思い描いていた雰囲気というものだってあったのに…


私は鼻をすすりながら、口をつぐんだ。


「…悪かったな…」

急に真面目な顔になって、竜尊は私の頭をなでる。

「さわらないでっ」

私はその手から逃れるように後ずさるが、あっという間に彼の腕の中に捕らえられる。

「これだけは言っておくが…俺は、ふざけたり、おまえをからかったりするためにキスした訳じゃない」

「じゃあどうして…!!」

「それが…俺にもわからん」

「っ！…やっぱり、ふざけて…!!」


抜け出そうともがけばもがくほど、私を抱き締める腕には力が込められる。

抵抗することをあきらめてため息をつくと、鼻と鼻がぶつかりそうな距離まで、竜尊が顔を近づけてきた。

「だがな、おまえの初めての相手になれて、俺は素直にうれしいぞ？」

「そんな変な言い方…」

竜尊はニヤリと笑って続ける。

「それに…俺はおまえの天敵だったよな。
それなら、おまえを食っても文句を言われる筋合いはないってことだ」


私の背中を冷たいものが流れた。

この腕から逃げ出さなければ、何をされるかわかったものじゃない……

だが、蛇に睨まれた蛙よろしく、私は足がすくんで動くことができなかった。


「どうした？…震えてるのか？」

耳元でささやかれ、思わずビクッと肩が動く。

「俺がこわいか？」

顔をのぞきこまれ、目を合わさないように下を向く。

*

「竜ちゃんっ！」


聞き慣れた声が、頭上から降ってきた。

「そんな所にいたんですか！」

普通に階段を上がって私達を捜していたのだろう。
玖々廼馳が、階段を駆け下りてきた。

「あ…！お姉ちゃんも！」

玖々廼馳が竜尊を見つけた時、私の姿はちょうど竜尊の陰に隠れていて、気付かなかったらしい。

カフェテリアで待っているはずの私達が、まるで人目を避けるかのようにこんな所にいるのだから、いくら玖々廼馳でも不審に思うに違いない。

「お姉ちゃん…？」

玖々廼馳のまっすぐな視線が、私を刺す。


ああ、だめだ
もうどうしようもない

　――涙腺決壊――

私は両手で顔を覆って座り込んでしまった。



「はるかっ！」「お姉ちゃん…!?」

「……っ…で……
わ…たしに…かまわな…で…っっ!?
わっ！」


腕をつかまれたかと思うと、あっという間に横抱きの姿勢で、竜尊の腕の中に収まる。

「悪いが、玖々廼馳、こいつのカバンを持ってやってくれ。
今日は体調がよくないらしい…このまま送っていこう」

「ちょっ…下ろして…きゃっ」

「病人が遠慮するな。
大人しくしてないと、転げ落ちるぞ」

竜尊は、背筋が凍りつくような猫なで声でささやく。

そんな彼の顔を見ないため、そして本当に転げ落ちる…否、落とされるのは勘弁してほしい、という思いで、私は竜尊の胸に顔をつけてじっとしていることにした。


この前抱き寄せられた時、そしてついさっき抱き締められた時と同じ、ムスクの香り。

私を包む体温と、彼が足を進めるごとに伝わる振動が心地よい。


ここのところ睡眠不足が続き、本当に体調がすぐれなかったこともあって、私はあろうことか、竜尊に抱かれたまま眠ってしまった。

*

気が付いた時には、私は自宅の居間のソファで寝ていた。

慌てて壁の時計に目をやると、夜の九時半。

ボーッとする頭で、今自分がこうしている理由を考える。

……あれ？

制服のまま眠っていた私には、黒いスーツの上着がかけてあった。


竜尊だ…


竜尊のものであるはずの上着をそっと手にとる。
竜尊の匂い…無意識のうちに、彼の残した上着に頬を寄せる。

ふと我に返り、私は急に恥ずかしくなってそれを放り投げた。


その時、マナーモードにしてある私の携帯電話が震え出した。


――なんだ、お母さん…って、私ってば、誰からだと期待したの？

自嘲気味に笑いながら、通話ボタンを押す。

「はい『あ、はるか、起きたの!?』」

そういえば今日は、学生時代のお友達と久々に会って食事会&飲み会するんだって言ってたっけ。

電話の用件は、私が起きたかどうかの確認と、二次会に行くから先に寝てて、という伝言。

こういう時、パパが単身赴任だと気兼ねせずにすむからいいわね、とご機嫌で電話を切ろうとした母に、私は慌てて呼びかける。


「ちょっと待って！
ねえ、私、なんでソファで寝てたの？」


――母によると、友達との待ち合わせまであまり時間がなく慌てていた時に、玖々廼馳と、私を抱えた竜尊が訪ねて来たそうだ。

頬をつねっても鼻をつまんでも起きない私を、そこら辺に転がしといてくれるように言いながら、自分の支度をしていた母。
しかし困っている様子の二人に、居間のソファに寝かせておいて、と頼んだそうだ。

母が家を飛び出すのと同時に、二人も追い出されたらしい。


全く…娘の具合が悪いっていうのに…しかも、親切な人がそんな娘を運んで来てくれたというのに…
薄情かつ、失礼な親なんだから。

それにひきかえ竜尊は、私が風邪ひかないように上着をかけてくれて……ん？竜尊!?


天敵のくせに…


何だか申し訳ない気持ちになり、私は床に投げ出されたスーツを拾い上げて胸に抱く。


ソファに座り大きなため息をつくと、身体中に感じられる甘美な余韻。


何なんだろう、この気持ち…

まさか…好き？竜尊のことが？

ううん、『好き』っていう言葉なら、玖々廼馳や魁童に対して使う方がしっくりくる。

じゃあ…恋？


一人で赤面しながら、私は頭を左右にブンブンと振る。

祢々斬っていう人が言ってた…玖々廼馳と魁童が、私に一目惚れだって。

それって『好き』なのかな、それとも、別の言葉で表される感情なのかな。


何より、私はどうしたいのだろう？

自分で自分の気持ちがわからない。

隣にいてほしいのが誰なのか
誰に手を差しのべてほしいのか

……わかんないよ。

気持ちが揺れる。

想いが交錯する。

誰をも傷付けず、自分も傷付かない…
…そんなムシのいいことを願ってしまう私は、ずるいのだろうか？




シャワーを済ませパジャマに着替えると、私はのそのそと自分の部屋への階段を上がった。

ベッドに寝ころがり、誰からの着信もないことを確認すると、携帯を枕の横に無造作に置く。


雨が降りだした。

屋根をたたき地面をぬらす雨音が、私の心をますます揺らす。


言い様のない寂しさに、胸が震える。

それを埋めるため、と自分で自分に言い訳すると、私は竜尊の上着を抱き締めて眠りについた。

*