机の隅に置いてある携帯が震える。

魁童は、それをゆっくりと手にとって着信の相手を確認すると、通話ボタンを押した。

「はるか、どうした？こんな時間に」

『あ～よかった！魁童起きてた？』

「ああ……おまえが電話よこすなんて珍しいな、どうした？」

『月がね……すっごく綺麗なんだ』

「は？月？」

『うん。月があんまりにも綺麗だから……この感動を、誰かと分かち合いたくてさ』

魁童は、立ち上がると窓辺に歩み寄り、カーテンを開けて夜空を見上げる。

「ああ、確かに綺麗だな……んで、俺のとこに電話してきたって訳だ」

『まあね……ひとりで月を見てたら、なんだか寂しくなっちゃってね』

「ぷっ……おまえが、月見て寂しいって柄か？」

『ちょっと！今、すごく失礼なこと言われたような気がするんだけど！？』

怒ったふうに言いつつも、彼女が電話を切る様子はない。

魁童は、左手で携帯を支えながら、右手で窓の鍵を開けると、サッシを全開にする。

秋の空気をいっぱいにはらんだ風が、部屋の中に流れ込んでくる。
今までガラス越しでしか聞いていなかった虫の声が、鮮やかに響き渡る。

微かな笑みを浮かべてため息を吐くと、魁童は電話の向こうのはるかに思いを馳せる。

「不思議だよな……離れていながら同じ月を見て、リアルタイムで会話してるなんてさ」

『離れてるっていっても、ご近所さんだしねえ。直線距離にしたら……どんくらい？』

「……おまえな、人がせっかくロマンを感じてるのに、ぶち壊すなよな」

『ロマン？魁童の口からロマンなんて単語が出るとは思わなかったよ！キャハハハハハ！』

「……おい、ケンカ売るために電話してきたのかよ！？」

『あ～ごめんごめん…………ふふ、やっぱり、魁童と話してると元気をもらえるよ』

「はるか……電話かけてきた時点で、既になんか変だとは思ったけど……おまえ、何があった？」

『…………別に……何にもないよ』

「嘘つけ！」

『それはほんと……ただ、いろいろ考えちゃったんだよね、過去のこととか、今のこととか、これからのこととか……』

――魁童は、悩みがなくっていいよね――いつもの彼女なら、続けて、そんなことを言いそうなものだ。
だが、はるかの言葉は、そこで途切れた。


「なあ、今から出らんないか？」

『出る？……って、どこに？』

「なんかさ……急に、はるかの顔が見たくなっちまった」

『まあ……お母さん寝ちゃったし、もしばれても、そこのコンビニ行くってことにしとけば……大丈夫かな』

「そうだな、十分くらい……」

『ん？』

「十分後に、おまえんちの前まで行くからな！」

はるかの返事も聞かずに電話を切ると、魁童はバタバタと出かける支度を始めた。

およそ十分の後、魁童は、はるかの家に到着した。


放心したように空を見上げていたはるかが、ゆっくりと魁童に視線を移す。

「わあ……本物の魁童だ」

「はぁ！？俺様は俺様だ！なに、珍獣みたいに言ってんだよ」

「魁童って、珍獣だったの？」

二人、顔を見合わせて同時に吹き出す。


「おまえはさ……いつも、そうやって笑ってろよ」

魁童は、またがっていた自転車をおりて停めると、カゴから何かを取り出した。

「ほら！グダグダ考えちまう時はな、糖分をとるのが一番いいんだ！」

はるかの目の前につきつけられたそれは、ミルクティーの缶だった。

「手ぶらで帰ったら、おふくろに怪しまれるからさ……コンビニ寄ってきたんだ」

「そう……ありがと……」

缶を両手で包み込み、うつむくはるか。

彼女の瞳が、濡れたように光っているのに気づいて、魁童はさりげなく後ろを向いた。

「これからも、いつだって俺を頼れよ。夜中だろうがなんだろうが、駆けつけてやるからさ」

「魁童……」

「ん？」

「そんな格好いいこと言ってくれても、ごめんね、何にも出ないよ」

「はぁ！？別に、下手なお世辞とか言ってるんじゃねえよっ」

はるかは、声をあげて笑った。
彼女の方に向き直った魁童が慌てる。

「おい、おふくろさん、目ぇ覚ましちまうんじゃないか？」

「あ～、そっか。気をつけなきゃね」

はるかは、そう言いながら、ちっとも気をつける素振りなんか見せないで、再び笑う。

「まぁ……その方がおまえらしくていいや」

魁童も、ニカッと笑う。


パキッと音をたててミルクティーの缶を開けると、はるかはひとくち飲んでから言った。

「元気になる魔法のドリンク。……魁童も飲む？」

「お、おぅ……じゃあ、ひとくちくれ」

缶を受け取り、一瞬ためらってから、口に運ぶ魁童。
そんな彼に、はるかが笑顔を向けた。

「電話もいいけど……やっぱり、こうやって一緒にいるって、嬉しいね」

「ああ、そうだな」




ひとりぼっちが寂しくて、誰かとつながっていたい夜もある。

大切な相手の声を聞ければ、それだけで幸せ。

けれど、触れることのできる距離にいられたら……

もっともっと幸せ。

*