―無月とX'mas―
★たまにはそんなキミも

毎年恒例、会社の忘年会。

いつもクリスマスの時期だから、どちらかと言うとクリスマス会ってノリかな。


――お酒を飲むと、無月は別人になる――


そんな噂は、以前誰かから聞いたことがあった。

いつも穏やかで静かな笑みを絶やさない無月が、一体どんなふうに変わってしまうのか、私は興味があった。

そして、それは会社のみんなも同じらしかった。



会が始まってしばらくたつと座も和み、自分の席から離れて談笑する姿が増えてきた。

『酔った無月を見てみたい』面々が、誰彼となくお酌をしに行くため、無月のグラスは空になることがない。

皆さん話の真偽を確かめたくて、わざわざ飲ませるのだから、無月本人としては断れるはずもない。

すすめられるままにビールをどんどん空け、そのうち誰かが日本酒まで持って来た。


お酒がすすむにつれ、だんだん陽気になってきた無月。

上司の背中をバシバシとたたきながら大笑いしたり、後輩に延々と人生論を語ったり。

いつもとは、明らかに様子が違う。

彼の変貌ぶりを実際にその目で確かめた同僚達は、もうそれで満足したようだった。



会もお開きとなり、大部分の人はそのまま二次会に移動する流れになった。

同じ部署の主任が、私のそばに来て耳打ちをする。
「瑠璃ちゃん、無月君頼むわね」

「ええっ、そんなあっ！？」

この酔っ払いを、一体どうしろと！？

「あれ？あなた達、付き合ってるんだよね？」
「えぇっ！？付き合ってませんよ、違いま……あ、主任～！？「ごめんね～、部長が呼んでる」」

先に歩いて行ってしまった部長の「おーい主任～！」と叫ぶ声に、彼女はみんなを追いかけて行ってしまった。


あとに残されたのは、途方に暮れる私と、飲むだけ飲んでご機嫌な無月。

私は、あきらめモードでため息をつくと、彼に声をかけた。

「無月、さあ、帰るよ」

「何言ってるんだ、まだまだ飲み足りないぞ」

「はいはい、それじゃあ、続きは私の部屋で飲みましょうね」

みんなには置いていかれてしまったし、この無月と二人で別のお店に入るのは避けたい。

面倒なことになるのは、想像に難くない。

それなら、まだ自力で歩いてくれるうちに、どこかに落ち着くのがベストだろう。

幸い私のアパートは、駅から歩いてすぐの所にある。

千鳥足の無月を励ましなだめつつ、ようやく私達は部屋の入り口にたどり着いた。




「ほら、靴脱いで」

よろける彼を、何とか我が家に上がらせた。

ここまで来れば、もう安心。

万が一このまま寝てしまわれても、一応室内だからね。

大きく息をついたら、壁に手をついて立っている無月が、こちらに向き直った。

「瑠璃……」

「ん？……っ！？ちょ……ちょっと、無月？」

両肩をつかまれ、彼と向き合う格好で距離が縮まる。

玄関の電灯に照らされながら、無月の顔が近づいてくる。
私は思わず身をすくめて目をつぶった。

無月の体重がかかってくる。
支えきれずに、私の背中は壁に押しつけられた。


…………………
………………………

恐る恐る目を開いてみたら……

「無月！？無月ってば」

私に抱きついた形で、無月は微かな寝息をたてていた。


ため息と苦笑いを同時にもらしながら、私は考えた。

まあ……ベッドまで引きずっていくのには、この体勢の方が好都合かもね。




翌朝――

なぜここにいるのかわからないといった様子の無月に、昨夜の出来事を説明すると、彼は沈痛な面持ちで言った。

「我は……そなたに、……その……何か……失礼なことは、しなかったか？」

「え……！？……あはは、大丈夫、なんにも」　

無月のほっとしたような表情に、つい私は、彼の困った顔が見たくなった。

「ちょっとくらい、何かしてくれてもよかったんだけどな……」

「瑠璃……」

案の定、彼はちょっぴり困ったように顔を下に向けた。

「それは……やはり、飲んでいない時に、きちんと手順を踏んで……」

真面目な顔で弁解する無月。
私は、思わず吹き出してしまった。

「あはは、ごめんごめん……さ、朝ごはん食べよう？」



真面目な無月も、人格の変わった無月も、全部無月自身。

これからも君の隣にいて、いろんな顔を見ていたいな……

申し訳なさそうに食卓につく彼に向かって、私は心の中でつぶやいた。

*