『気持ちが落ちる』って、いったらいいのかな……

特に、これといった理由もないのに、漠然とした不安にさいなまれる時があるんだ。

久遠がいれば、お茶をいれてもらって、気分を切り替えたり。

一人の時は……
そう、今日みたいに、屋敷の中に私しかいなくて、自由に外出できる日には、たいてい蒼玉の湖に向かう。


湖を前にたたずんでいる無月の姿を認めれば、それだけで、かなり心は軽くなる。

反対に、どこを見回しても彼を見つけられない時は……

世の中のすべてから見捨てられてしまったような、なんとも情けなく惨めな気持ちを味わうことになる。



「無月が、いてくれますように」
そう願いながら、今日も私は蒼玉の湖にやってきた。


果たして。

そこに、彼の姿はあった。

先ほどまでは、いつものように、静かな水面を見つめていたのだろうか。

ゆっくりとした歩調で、湖のほとりを歩いている無月に、私は小走りに近づいた。


「無月」

「瑠璃、来てくれたのか」

「なんだかね……ひとりでいるのが、いやだったんだ」

足を止めた無月の、真ん前に立つ。

無月がクスリと笑いながら、私の頭に手を置く。

「瑠璃、そなたは寂しがり屋なのだな」

「……そう……かな……」

大きな手のぬくもりが、伝わってくる。
まるで……冷たく凍りついた私の心のすみっこを、じんわりと溶かしてくれるかのように。

「ひとりでいることが、不安でたまらなくなる気持ち……我にもよくわかる」


最愛の人を亡くし、自分を責めて責めて……
その身を鬼となすまでに、苦しみ抜いた無月。

私よりも、大きな大きな寂しさを抱えているはずだ。

そんなとてつもない寂しさを知っている、無月の口から発せられた言葉だから、すんなりと心に染み込んでいく。

不安で、何かが足りないような、誰かにおいてけぼりにされそうな、この気持ち。

そうか、私、寂しいんだ……

心が落ち着かなくて、吹き抜けるすきま風に震える、そんな気持ちの奥底には、寂しさが隠れていたんだ。


改めて、無月を見上げる。
穏やかな微笑みは、いつだって私を包み込み、安心させてくれる。

『誰かがそばにいてくれる』それだけのことが、こんなにもあたたかい。

けど――
それは、誰でもいいって訳じゃない。

隣にいてくれるのが無月だからこそ、私は嬉しいんだ。


もし、竜尊だったら……
「心の寂しさをうめる一番手っ取り早い方法は、体の寂しさを満たすことだ」
なんて、せまってくるに違いないんだから。
（あ、もちろん、そういう時には逃げるに決まってるよ。だって、私が心を寄せているのは、無月だけだから！）


そんなことが頭に浮かんで、 私は思わず小さな笑いをこぼしてしまった。

「瑠璃？」

無月が不思議そうに、私の目をのぞきこむ。

「無月、ありがとう」

「はて？何か礼を言われるようなことがあったか？」

「無月がそばにいてくれて、嬉しいの。いつもありがとう」

「それならば我の方こそ……こうやって来てくれるそなたに、礼を言わねばなるまい。いつも、やきもきさせられる故に……会えたときの嬉しさはひとしおなのだ」

「え？やきもき……？なあに、それ？」


微かな笑みを私に向けちょっとはにかんだ様子で、彼は言う。

「そなたが訪れてくれればよいと……いつもそう思っているのだが、来る、来ないは、そなたにかかっているからな」

「もしかして、私のこと待っててくれてるの？」

「ああ」


私が一方的に、気持ちを癒してもらいに来ているような感覚だった。

けれど、私が顔を見せることで、多少なりとも無月の寂しさが和らいでいるのなら……

素直に嬉しい。


今はお互い、相手がただそばにいてくれるだけで満足できる。

だけどいつかは、そんな関係から、一歩踏み出す時が来るだろう。

触れ合って、慈しみ合って
今よりも、ずっとずっと、物理的な距離は縮まるはず。

でも、そうなったらなったで

今抱いているのとは異質の寂しさを、無月も私も、感じるようになるのかもしれない。



「明日も来るね」

「ああ、待っている」

別れるのは、名残惜しい。

だけど、これは……
切ないけれど、ちょっぴり甘い『幸せな寂しさ』だから……


そんなふうに考えながら、無月に手を振ると、私は日の傾き始めた小路を屋敷に向かって歩き出した。　

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