最近、魁童の様子がおかしい。

私といても上の空だったり、他の鬼達の話題になると、あからさまに嫌そうな顔をしたり。

丘の上の草原に二人並んで座っている今も、やっぱりそう。

目を合わせるのを避けてるみたいに、そっぽ向いてるし、話しかけても何だかボンヤリしてるし……。

「ちょっと！魁童っ！」

たまらず声を荒げた私に

「な……なんだよっ！」

怒ったような顔でこちらを見たかと思うと、またすぐに目をそらす魁童。

せっかく一緒にいるのに……

今まで不安な気持ちをため込んでいたことも手伝って、涙がわき上がってきた。

「っ……ごめんね、もう帰る」

「おい、待てよ」

慌てる魁童を振り返らずに、私は立ち上がり走り出した。


　

『ドンッ』

ろくに前を見ずに走り出した私は、誰かにぶつかり抱き止められた。

「ごめ……なさ……あ、竜尊」

「やあ、##NAME1##、こんなところで会えるとは奇遇だな……どうした？もしかして、泣いてるのか？」

私は、泣き顔を見られたくなくて俯いた。

「おい、竜尊！なんでおまえがここにいるんだよ！？」

「そんなことはどうでもいいだろ？それより魁童、##NAME1##が泣いてるのは、おまえが原因なのか？」

何も言えず、下を向いてしまう魁童

「ふ、魁童はガキだから仕方ないな。##NAME1##、俺だったら、おまえを泣かせたりしないぜ？」

そう言って竜尊は、あろうことか、魁童の目の前で私の唇にキスをした。

軽く触れるだけのキスだったけれど、人一倍独占欲の強い魁童が、どう思うか……

ふらついた私を、駆け寄ってきた魁童が後ろから抱き止めた。

「竜尊、てめぇっ……」

「本当に好きな女だったら、悲しませたりすんじゃねえよ」

魁童が息をのむのがわかる。

「じゃあな、##NAME1##。魁童、邪魔したな」

手を後ろにひらひらと振りながら、竜尊は帰って行った。

「##NAME1##、こっち向けよ」

私は、魁童に背を向けたまま動けずにいた。

「おいっ！こっち向けってば」

両方の肩をつかまれ、無理やり魁童の方を向かされる。

ああ、烈火のごとく怒るんだろうな……と身をすくめ、固く目を閉じていると ……

いきなり抱き締められ、口づけをされた。

魁童とは、今までに何回かキスをしたことはあったけれど、そのどれよりも、深く深く、そして甘い口づけ。

「魁童、わたし……」

「俺が、ちゃんと上書きしてやったから。もう気にすんな」

ギュッと抱き締められ、私は魁童の胸に顔をうずめる。

「こないだ、竜尊に言われたんだ……もう##NAME1##を抱いたのかって」

見えないけれど多分、魁童の顔は赤く染まっているのだと思う。

「それから、おまえの顔見ると……どうしたらいいのか、わかんなくなっちまって……悲しい思いさせてたんだな、悪かったよ」

「ううん、私こそごめん」

「なんで、おまえが謝るんだよ」

「思ってることを、ちゃんと言葉にすれば良かったんだ、て……」

「それは俺も……あのさ、すっごく正直な気持ちを言えばさ……今すぐにでも、##NAME1##を抱きたい」

私の頬に両手をそえると、魁童は視線をまっすぐに合わせた。

「けど……待つよ。##NAME1##の気持ちが、そうなるまで」

「私も正直な気持ちを言えばね……ごめん、まだ心の準備ができてない。」

私も、魁童の頬を両手ではさんだ。

「だけど、待っててくれたら、うれしい……」

「ああ、待ってる」

魁童は、太陽のような笑顔を見せて、私の頬に軽くキスをした。




今までと何かが変わってしまいそうで、一歩が踏み出せないのかもしれない。

でも、その反面、文字どおり魁童のものになりたい、と思う自分もいる。

魁童、もう少し待っていてね。

多分、時が満ちるまで、あと少しだから。

*