季節は梅雨。
降りしきる雨。


祢々斬は雨が苦手なようで、ここのところ彼の姿を見かけない。

何となく気をもみながらも、瑠璃は屋敷の中の雑事に追われ、紅玉の丘を訪れるタイミングを見つけられずにいた。

そんな状態が数日続いた後、ようやく外出できたある日のこと―――



「祢々斬」

岩が庇のように突き出た下で雨宿りをしている祢々斬を見つけ、瑠璃は声を弾ませた。

ぬかるみに足をとられないよう、慎重に歩み寄る。

岩壁に背中を預け、気怠そうに宙を見ていた祢々斬だったが、突然の来訪者の足元のおぼつかなさに、思わず立ち上がる。

ようやく雨をしのげる場所までたどり着いた瑠璃は、傘をたたむと再び歩き出した――

が、最後の最後で足を滑らせた。

「っっ！！」

しりもちを覚悟した瑠璃の腕を、祢々斬がつかむ。

そしてそのまま、彼女を抱き寄せて自分の腕の中に収めた。


「ったく、おまえは……。こんな雨の日に……風邪でもひいたら、どうするつもりだ！？」

「大丈夫だよ」

瑠璃は、祢々斬を見上げて、にっこりと微笑む。

「その根拠のない自信は、一体どこからくるんだ？」

「ふふ、それはね……ここから」

嬉しそうに言いながら、瑠璃は祢々斬の頬を両手で包む。

「祢々斬がいてくれれば、風邪なんかひかない」


いつになく自分に触れ、甘えてくる瑠璃をそっと撫でながら、祢々斬は彼女に問いかける。

「寂しい思い……させたか？」

「うん……」

瑠璃は、祢々斬の衿を両手でギュッとつかむと、彼の胸に頬を寄せる。

「祢々斬に会いたくて、会いたくて……がまんできなくなって……来ちゃった」



二人で肩を寄せて座り、雨音に耳をすませる。

「私、雨の音を聞くのが好きなんだ」

独り言のように、瑠璃がつぶやく。

「物好きだな」

「いいの、好きなんだから」

瑠璃は、祢々斬の肩に頭を預けると、目を閉じる。

「今、この世界には私達だけ……二人きりなんだって……そんな気持ちになれるから」

祢々斬は、ふっと笑うと瑠璃の肩を抱き、自分の方にぐいと引き寄せた。

「ああ、確かにそうだな。過ぎてく時間から切り離されて、俺達のためだけに"今"があるようだ」

それにしても、と彼は続ける。


「ちゃんと屋根のある家が必要だな」

「雨に濡れると、火行の力に影響ある？」

「ふっ……俺一人なら、こんな雨どうってことねえ。実際、今までだって、こうやってやり過ごしてきたんだからな」

祢々斬の頬が、心なしか赤くなった。

「瑠璃……おまえを、雨に濡らす訳にはいかねえだろ」

「ねえ、祢々斬、それって……」

まっすぐ見つめる瑠璃の瞳に、祢々斬が映る。

「ああ……二人で暮らそう」


瑠璃は、勢いよく祢々斬の胸に飛びこんた。

瑠璃の不意打ち的な行動に、一瞬ぐらついた祢々斬だったが、腕に力をこめて彼女を抱きとめる。


「いつでもずっと、祢々斬と一緒にいられる……」

「ああ。雨の日でも、雪の日でもな」

「これ……プロポーズだと思っていいの？」

「なんだ、それは。」

「"求婚"……今私達、結婚の約束をしたって思っていいんだよね」

祢々斬が顔を赤らめ、目をそらしながらつぶやく。

「ああ……そういうことだな」


「祢々斬ってば、もっと感動してよ！」

瑠璃が、祢々斬の袖を引っ張る。

「私なんか……嬉しくって嬉しくって、雨の中に飛び出しちゃいたいくらいなのに……」

「頼むからそれはやめてくれ」

祢々斬が慌てて瑠璃の方に向き直り、彼女の両肩を押さえる。

「大事な花嫁が、風邪ひく気か？」

祢々斬を見上げた瑠璃の瞳は、幸せそうな光をたたえる。

「うん……わかった。私は祢々斬のものだもんね。ちゃんと、自分を大切にする」

祢々斬は、瑠璃の頭をクシャクシャと撫でると、ギュッと抱き締めた。



いつの間にか雨脚は弱まり、流れる雲は明るさを帯びている。


「瑠璃、約束の印だ」

顔を上げた瑠璃に、祢々斬はそっと口付けた。

*