笹の葉が揺れる。

色とりどりの短冊に託された願いは
天の川を流れ
星の海にたどり着く。

どうか、叶いますように
私の想い――

　　～☆～☆～☆～

昨日は七夕だった。

町の星祭りが行われ、事前の準備から当日の御祈祷まで、月讀さんは大忙しだった。

私と久遠もずっと駆り出されていたため、屋敷では結局、七夕らしいことは何ひとつできずに終わった。




そして、今日。

月讀さんが「瑠璃さんもお疲れでしょうから、今日は一日ゆっくり休んでください」と言ってくれたので、私は久しぶりに蒼玉の湖を訪ねることにした。



無月と並んで、小川のほとりをそぞろ歩く。

涼やかな水音にふと目をやると、水草がしげって流れをせき止めている所に、何かが引っかかっている。

近寄って覗き込むと、それは、誰かが流したのであろう笹舟だった。


「きっと、誰かの願いがこめられてるんだよね」

私は、手をのばして笹舟をつついた。

うまい具合に水草の関所から外れた笹舟は、くるりと向きを変えると、勢いよく私達の目の前から流れ去っていった。

「もうどこかに引っかかっちゃだめだよ」

川下に向かって手を振り無月を振り返ると、彼はクスリと笑った。


子供みたいって思われたかな……

恥ずかしさに、ちょっぴり頬が熱くなる。


「……届くとよいな」

「え？」

「舟を作り、流した者の願い……天に届き、叶うとよいな」

無月の柔らかな微笑みに、私も知らず笑顔になる。

「今年はできなかったけど、来年は絶対、短冊にお願い事を書いて笹につるしたいな！」

そうだな、と頷きながら、無月が私に問う。


「そなたは、星に何を願うのだ？」

「そうだなあ……まず『無月の泳ぎがうまくなりますように』、それから……『魁童の背がもう少し伸びますように』あとは……」

「瑠璃自身の願いはないのか？」

「私の願い？ふふ……あるよ、いっぱい。『おっちょこちょいが直りますように』『もっとたくさんの術を使えますように』それから……」

「それから？」

先を促すようにこちらを見つめる無月に、私はその続きを口に出せなくなってしまった。


「その……無月……無月の願いは何なの？」

「我の願いか……」

無月は、一瞬遠くを見るような目をして微笑むと、私の方に向き直った。


「我の願いは、瑠璃、そなたがずっとこの世界に留まってくれること、そして、今日のように共に歩き、語らう時間が続くこと……」

彼の口から、本当に自然に紡がれる言葉。

それは、私の胸に、まるで慈雨が染み込むように吸い込まれていった。


「無月……その願いは、きっと叶うよ」

「ほお、そなたにしては珍しく自信があるようだな」

「だって、それって私の願い事と一緒だもん」

無月は、ちょっぴり驚いたように目を見開いたが、すぐに穏やかな笑顔をみせた。

「そなたと我の願いが同じとは……喜ばしいことだな」


大きく頷きながら、私は彼の手をとった。

「ねえ、空に向かってお願いしない？私達がずっと、こうしていられますようにって」

「それはいい考えだ……しかし、今は昼間ゆえ、星は見えぬぞ」

「大丈夫、大丈夫。昼間は明るくて見えないだけで、星はいつも空にあるんだって……私の世界では、そう教えてもらったよ」

「そうか……我らが気付かぬだけで、確かに星は輝いているのだな」

「そうだね……今、この空にも……」


手を繋いだまま、二人で空を見上げる。

小川のせせらぎ
鳥のさえずり
風の渡る音

どれも愛しいこの世界で、私達、幸せになれますように……

ううん、絶対幸せになる――


「あ！雲の向こうで何か光った！？」

「ああ、我にもそのように見えた」


飛行機なんかないこの國で、これはきっと奇跡。


「きっと、星に私達の願いが届いたんだね」

「そうに違いないな」


来年は、月讀さんに大きな笹を用意してもらわなくちゃ……

顔を見合わせて微笑み合い、私達は再び歩き始めた。

*