「いっ……たたたあ～～っっ！！！」

「な、なんじゃなんじゃ！？瑠璃、どうしたのじゃっ！！」

朝一番、瑠璃の悲痛な叫び声が屋敷中に響く。

久遠が、続いて月讀が彼女の部屋に駆け込む。


二人が目にしたものは……
抱えた枕に頭を埋め、海老のように丸まったまま横倒しになって苦しむ瑠璃の姿だった。


「瑠璃さんっ！！」

「いっっ！痛い痛い～っ！！！」

慌てて彼女を抱き起こした月讀に、瑠璃は半泣きの顔を、何とか向ける。


「首が……痛くて回らないんです……」

「寝違えたのですね」

うなずくこともままならず、瑠璃は涙目になりながら呻くように訴える。

「月讀さん……膏薬をもらえませんか？」

月讀は、申し訳なさそうに小さく首を振った。

「昨日の修行のあとにあなたが使いきってしまったので、今日買いに行かなければ、と思っていたところなのです」


がっくりとうなだれた様子の（首が動かせないので見た目で断定は出来ない）瑠璃の首筋に手を翳し、月讀が微笑む。

「薬屋が開く頃合いを見計らって、久遠に膏薬を買いに行ってもらいましょう。とりあえず、私が手から気を送ります。それで多少は楽になるでしょう」

「はい……ありがとうございます……」


心配そうに二人のやり取りを見守っていた久遠が、意を決したように立ち上がった。

「わしは、今から薬屋に行ってくるぞ！急病人のために早く店を開けてもらえないか、頼んでみるのじゃ」

「そうしていただければありがたい。久遠、頼みますよ」

「うぅ……久遠、ごめんね……」

「なんの、気にするでない。では、行ってくるのじゃ」

久遠は勢いよく部屋を飛び出した。


部屋に残った瑠璃と月讀。

月讀の手当てを受けながら、日溜まりの猫のように目を細めていた瑠璃だが、思い出したようにポツリと呟く。

「夜までに治りませんかね……」

「はて、夜までにとは……何かご予定でも？」

「…………約束が……」

一旦手を休めた月讀の目が、キラリと光った……ように見えた。

「ほぉ、それはまた……忙しい修行の合間に約束とは、誰とどのようなものなのでしょうね」


瑠璃は、ばつの悪そうな顔で、やや間をおいてからため息とともに白状した。

「蛍を見に行くんです…………無月と……」

「永久に待ちぼうけくらわせときなさい」

「えぇっ！！そんな……」

不用意に首を上げてしまったため痛みに顔をしかめながら、瑠璃は情けない声で月讀に訴える。

「元の世界でも、なかなか蛍を見に行けなかったんです。こっちの世界なら、きっとすごく綺麗なんだろうなって楽しみにしてたのに……」


どうやら彼女の関心は、無月と逢うことよりも蛍そのものに向いているようだ。
そのことが、月讀の気持ちをざわつかせていた苛立ちを、幾分か和らげた。

「蛍見物なら、首が治ってから、私が連れて行って差し上げますよ」

「ほんとですか！？」

雲に覆われた空が一気に晴れるような彼女の表情の変化に、月讀は込み上げてくる笑いをかみ殺す。

「ええ、本当ですとも。ですから、今日は一日大人しくしていなさい」

――私の腕の中で――最後の言葉は口に出さずに飲み込んで、月讀はそっと瑠璃の頭を撫でた。


「はい。あの……無月には……」

「久遠にちゃんと伝えてもらいますから、安心なさい」

「良かった、ありがとうございます」

義理を欠く心配がなくなりほっとしたのか、瑠璃の肩から力が抜けた。


再び手を翳そうとした月讀が、その手で自身の膝をポンポン、とたたく。

「瑠璃さん、ここに頭をのせて下さい」

「え？……えっと……」

戸惑う瑠璃のすぐそばに膝を寄せて、月讀がにっこりと言う。

「その方が私も治療しやすいですし、あなたの姿勢も安定しますから」

「はい……で、では……失礼します」

月讀に支えられながら彼の膝に頭をのせると、瑠璃は目を閉じた。



痛みを和らげる温かな気の流れに、ほどなく瑠璃は静かな寝息をたて始めた。

「全くあなたときたら……そのような無防備な姿、私以外の者に見せてはなりませんよ」

眠っている瑠璃の顔が、微かにほころんだ。

「いい夢を見ているようですね」


夢の中で、彼女が微笑みを交わしている相手は誰なのか……

「無月の夢だったら承知しません、お仕置きです」

呟きながら片方の手を瑠璃の首に当て、もう一方の手で彼女の髪を撫でる月讀。


さて、蛍見物、何処がいいでしょうね……
無月には申し訳ありませんが、これは、瑠璃さんとひとつ屋根の下で暮らしている私にこそ、許されたことなのです――



しばしの後、彼の甘い空想タイムは、『ただいまなのじゃあ～っ！』と駆け込んできた久遠によって破られたのだった。

*