～夢現～
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――――
ここはどこ？
かろうじて足元が見える程度の暗がりに、私はたたずむ。

「…………、はるか」

誰かが私を呼んでいる……？

じっと目を凝らすと、結わえた白銀の髪を揺らしながら近づいてくる影――


『竜尊！』

『はるか……元気にしているか？』

私は、竜尊めがけて駆け寄ると、彼の腕をつかんだ。

『魁童は……魁童はどうしてるの!?教えて、竜尊……』

涙があふれて言葉を途切れさせ、私は竜尊の足元に座り込んでしまった。

『こんなにやつれちまって……』

竜尊の大きな手が、私の頭をなでる。
夢の中だとわかっていても、このぬくもりを信じたい……

『魁童から、これをはるかに、と預かってきた』

竜尊が懐から取り出したのは、小さなお守りのような袋だった。

『……いい匂い……』

『はるかに渡すつもりで、少し前に町で手に入れたらしい。こんなことになっちまって渡せずじまいだったが、どうしてもはるかに持っててもらいたいそうだ』

魁童の髪と、瞳と、同じ黄金色に染め上げられた匂い袋。

『魁童も同じものを持ってる。おそろいなんだと』

時空を越えて二人をつなぐ匂い袋を、私は両手でそっと包んだ。

『ありがとう、竜尊……魁童に……会いたいよ……』

たとえ夢であっても、今私が頼れるのは竜尊しかいない。
どうか伝えて。
魁童を想う私の気持ちを……

竜尊は目を細めて微かに笑うと、私の頭をくしゃくしゃっとした。

『必ず何とかしてやる。おまえ達が再び会えるようにな……だから今は、元気になることだけを考えろ。その様子じゃ、飯もろくに食ってないんだろ？』

『希望を……持っても、いいのかな』

『ああ。俺達も、あんなしょげかえった魁童見てられないからな。もしも術士を倒すことになっても、恨まないでくれよ』

『うん……ごめんね、竜尊。いろいろ心配かけて……』

『その体は、おまえだけのものじゃないんだからな。体が受け付けるものを食って、しっかり栄養とれよ？』

『ありがとう。がんばれそうな気がしてきたよ』

『じゃあな。魁童からの預かり物は、確かに渡したからな』

竜尊は背中を向けながら手をヒラヒラと振ると、闇に融けていった。

私は魁童の色の匂い袋を握りしめて、その後ろ姿をいつまでも見送っていた。



そして次に目覚めた時、私の手の中には、確かにその匂い袋が存在していた。

*