翠玉の森へ……の巻

「玖々廼馳！」

「お姉ちゃん！」

私を見つけ、玖々廼馳が駆け寄ってくる。

「お姉ちゃんに……僕からの贈り物です」

頬を上気させて一生懸命な玖々廼馳は、本当にかわいい。 何だか、守ってあげたくなっちゃう。

「手を出してください」

私は、言われたとおりに片方の手を差し出す。

すると玖々廼馳は、私の手首に、かわいらしいブレスレットをはめてくれた。

木の実や、透き通ったガラスのような石が、きれいにつなぎ合わされている。

「わあ……きれい……！ありがとう、玖々廼馳！」

「これ、僕が作りました……みんなに手伝ってもらって」

「みんなって？」

「木の実を探すのは、かっちゃんが手伝ってくれました。きれいな石は、竜ちゃんにもらったんです。
糸でつなぐのは無月に教えてもらって、糸を通す穴は、祢々斬が開けてくれました…………こうして考えてみると、自分で作ったって言っても……なんだか僕、みんなに助けてもらってばかりですね……」


玖々廼馳はちょっとシュンとしてしまった。

「いいんだよ、玖々廼馳が一生懸命だから、みんなが助けてくれたんだよ。みんなにそう思ってもらえるのは素敵なことだって、私は思うよ」

「お姉ちゃんがそう言ってくれると、うれしいです」


玖々廼馳は、さっきの私と同じように手を前に伸ばしてみせた。
その手首には、バレンタインデーに私があげたシュシュがはめられていた。

「これで、お姉ちゃんとおそろいです……」

「ほんとだね。」


手首のシュシュを、大切そうに見ながら玖々廼馳が言う。

「これは、お姉ちゃんが僕を思ってくれるしるし」

それから、ブレスレットをつけた私の手をとり

「これは……僕がいつもお姉ちゃんを思ってますっていうしるしです……」

玖々廼馳は時々、こんなふうに、さりげなくドキッとすることを言う。

「お姉ちゃん……僕、いつか大人の男になって、お姉ちゃんをずっと守ります。それまで……待っててもらえますか？」

「うん。待つよ」

私は、玖々廼馳の耳元に頬を寄せてささやいた。

「でもね、今の玖々廼馳も大好きだから、そんなに急いで大人にならなくてもいいんだよ」

「はい……」


春の香りの風が吹きわたる、穏やかなホワイトデーだった。

*