紅玉の丘へ……の巻

私は、はやる心を抑えながら、祢々斬に会いに行った。
祢々斬は、すっかり出かける態勢で待っていた。

「じゃあ、行くぞ」

「行くって、どこへ？」

「それは着いてからのお楽しみだ」


普段は足を踏み入れたことのない山道に分け入り、しばらく歩いて行くと、岩に囲まれた自然の温泉が目の前に広がった。

「わあ～素敵！森の動物達が入りに来そうだね」

「実際、俺と動物くらいしか知らない、秘密の場所だからな」

「秘密の温泉かぁ……気持ちよさそう」

「おまえ、修行であざをつくっただの、打ち身になっただのって、しょっちゅう言ってるからな。この温泉は、そういう怪我によく効くんだ。」

「祢々斬……心配してくれてたの？」

「その体は、俺のものだからな。大事にしてもらわなきゃ困るだろ？」

「う……うん、ありがと」

祢々斬が、私の頭を軽く撫でた。

「わかったら、さっさと温まって傷を癒してこい」

「せっかくだから、祢々斬も入ったら？」

「あ？……いや、俺は周りを見張っているから、やめておく」

「そんな、私だけ悪いよ」

「今日は瑠璃のために来たんだから、悪いなんて思うな」

「でも……」

本当に申し訳ない気持ちで渋る私に、祢々斬が向き直った。

「瑠璃、頼むから俺の理性の限界を察しろよ」

頬を赤くした祢々斬は、そう言うと私に背を向けた。

「じゃあ、お言葉に甘えさせてもらうね」




自然の中の広々とした温泉は、とても気持ちよくて、体だけでなく心も充分に癒された。

これを独り占めなんて、本当にもったいない。いつか、祢々斬と一緒に……なんて考えていたら、のぼせそうになってしまった。

「おい、瑠璃、大丈夫か！？」

それまで、祢々斬に話しかけたり、きゃあきゃあとはしゃいでいた私が静かになったので、心配した祢々斬がこちらを向いた。

「あ……うん。そろそろあがるね」

私は立ち上がった。
途端――――祢々斬の顔が、一気に真っ赤になる。

「ばっばかやろ！」

慌てて後ろを向く祢々斬……

「きゃあ、み、見えた……？……よね」

私は恥ずかしさのあまり、またお湯の中にザブンとつかった。




「まったくおまえは……」

身支度を整えた私に、祢々斬がため息をついてみせる。

「ご、ごめんね……のぼせちゃって頭が回らなかったの……」

祢々斬はふっと笑って、私の頬にそっと口付けた。

「俺以外の男に、絶対見られるんじゃねえぞ」

答える代わりに、私は背伸びをして、祢々斬の頬に口付けをした。


祢々斬のおかげで身も心もぽかぽかになった、暖かなホワイトデーだった。

*