私が常盤國に来てから、そろそろ一年がたつ。

鬼と人間が共存していく道も見つけ出し、平和な毎日が過ぎていく。

穏やかな毎日のはずなのに、最近、私の心にはさざ波が立っている。

今日も――考え事をする時にはいつもここに来るのだが――森の中の開けた原っぱで、膝を抱えて座り、空を眺めていた。



「瑠璃、こんな所にいたのか」

「……竜尊……」

「どうした？元気ないな」

「竜尊、私ね、もうすぐ誕生日なんだ」

「ほお、瑠璃も、一歩大人に近づくってことだな。めでたいことじゃないか……で、何をそんなに浮かない顔してるんだ？」

「これから私、どうなるのかな……」

膝に顔をくっつけ、ポツリとつぶやく。

「どうって、おまえ……」

「不安なの！！」

思わず大きな声を出した私に驚きつつも、そんな私を背中からそっと包みこむ竜尊。

「何がおまえをそんなに不安にさせる？話してみろ」

背中に竜尊のぬくもりを感じながら、私は心の奥でくすぶっている思いを口にした。

「私は……どんどん年をとっていくんだよ？どんどん衰えて、容貌だって変わってしまう。いつまでも、竜尊のそばにいられる訳じゃない……」

「それなら、俺の夢の中に取り込んで、そこで生きるか？」

「その方が幸せかもしれない……」

「ふっ、おまえらしくないな。いつもの勢いは、どこへいった？」

「竜尊が、いつか私から離れて行っちゃうと思うと、不安で不安で、たまらないの……」

涙が、とめどなく流れ落ちる。

「馬鹿だな、そんな心配、全く無用だ。俺には永遠に瑠璃しかいない」

私は、無言のまま、首を左右に強くふった。

人の心がいかに移ろいやすいものか、私なりにわかっているつもりだ。

小さなため息をひとつついて、竜尊は、私の耳元でささやいた。

「……瑠璃、口で言ってわからないなら、直接その体に教え込んでやろうか？」

気付いた時には、草の上に押し倒されていた。

「俺は今日、瑠璃を抱く。そう決めた」

抵抗する間もなく、私の着物の胸がはだけられる。

慌てて衿をかきあわせようとするが、竜尊の力にはかなわない。

竜尊は、あらわになった私の両肩を押さえると、深く激しく口付ける。

「りゅ……そ……んっ」

息苦しくなって唇を離そうとしても、竜尊はそれを許さない。

ひとしきり舌を絡めあった後、竜尊の唇は、私の首すじへ、胸へと、下りていく。

「瑠璃、きれいだ……」

まるで、私の体中に、竜尊のものであるというしるしを刻みこんでいくかのよう。

「……や……ぃやっ」

「いやじゃないだろ？」

「だ……だって…………っく、ひっく……」

抗いながら、また涙があふれきて、私はしゃくりあげた。

「瑠璃……どうして泣くんだ？」

私の顔を覗き込む竜尊の、切なげな瞳に吸い込まれそうになる。

「……だって……こわい……」

一線を越えてしまったら、自分が自分でなくなりそうで……。

「俺がいれば、怖いことなんか何もないだろ？」

きつく閉じているはずの太股が、割って入る竜尊の指になぞられ、簡単に開かれる。

「いい子だ、瑠璃……。俺に身をまかせろよ。すぐに気持ちよくしてやる」

竜尊の指と舌に愛撫され、体の芯からゾクゾクと熱い波が押し寄せてくる。
もう、拒む理由なんて、何もなかった。




「りゅうそ……ん……好き……大好き……」

「俺もだ……瑠璃、おまえは永遠に俺のもんだ」

私の中の竜尊に、休むことなくせめられ、もう何も考えられない。

「……っはぁ……ぁあん……りゅうそん……や……もぅ……」

「……瑠璃っ！！」

竜尊の荒い息を耳元に感じながら、彼の背中に腕を回して、強くしがみついた……





「瑠璃」

「ん……？なあに？」

気恥ずかしさに、視線をまっすぐ合わせられない。


「これをおまえに……」

差し出されたのは、青い綺麗な石のペンダント。

瑠璃色に輝くその石は、私の世界で、私がとても好きだった石。

「瑠璃が大人になったしるし……それから、俺達が永遠に一緒にいるっていう約束の証だ」

「……多分、私の方が先に死んじゃうよ？」

「黄泉の國まで追って行く」

「もし、別の人間に生まれ変わったら？」

「絶対に見つけ出すに決まってるだろ」

「ありがとう、竜尊……」

まだ火照りが冷めきらない私の体を、優しく抱き寄せると、竜尊はささやく。

「礼を言うのは、俺の方だ……瑠璃、おまえに出逢えて本当によかった……ありがとうな」





何があっても――たとえどちらかに死が訪れたとしても、永遠に私は竜尊のもの。そして、竜尊は私のもの。

碧い石に込められた、二人の約束――――。

*