私に見せたいものがある、という魁童に連れられて、町を見下ろせる小高い丘の上に来ている。

日が沈んだばかりの、闇が広がり始めた空の下に、家々の灯りがきらめいている。

魁童と私は、肩を寄せ合って、その景色を眺めている……

と、魁童がふいに口を開いた。

「俺さ、たまに、ここに来て町の灯りを眺めるんだ。
いつかはるかと所帯を持って、人間みたいに家に住んだら……俺達の家の灯りも、あの中にあるはずなんだなって……。へへ、俺がこんなこと考えてるって、おかしいか？」

「おかしくなんかないよっ」

いつになく弱気な魁童に、私は思わず、彼の両手をガシッと握ってしまった。

魁童の顔がみるみる赤くなるのが、暗がりの中でもすぐにわかった。

「あ……ご、ごめん……」

ぱっと手を離すと、今度は反対に、魁童が私の手を握った。

「なあ、はるか、もし本当にそうなったら……その時おまえは、俺のそばにいてくれるか？」

「当たり前でしょ？」

いつも強気で俺様な魁童が、こんなふうに思っていたなんて……。

「絶対に私が、魁童の隣にいるんだから」

「そっか、ありがとうな、はるか」

「ふふ、何だか、結婚の約束みたいだね」

「ああ、俺はそのつもりだ」

「魁童……」

目が合うと、魁童はニカッと笑った。

「はるかと同じ屋根の下で、一緒に飯食って、一緒に眠って……子供はたくさんほしいな……男と女と、三人ずつか？」

「あはは、魁童ってば、もうそんなことまで考えてるの？」

「あっひでぇ……笑うなよな」

真っ赤になった魁童が、ふざけてつかみかかってくる。

「きゃ～助けて～……っわっ！！」

私は、魁童に押し倒される形で、後ろに倒れてしまった。

私をまっすぐに見つめ、真面目な顔になる魁童。

「…………はるか……愛してる」

「ん……私も、魁童のこと愛してるよ」

月明かりに照らされて輝く、金色の柔らかな髪が近づいてきて、私は目を閉じた。

私達は、熱く静かな口付けをかわした。


　＊　＊　＊


屋敷まで送ってもらった別れ際。

久遠のお説教は、覚悟の上だ。

「すっかり遅くなっちまって、悪かったな」

「ううん、そんなこと……。それよりさ、魁童と私の夢、絶対絶対、二人で叶えようね」

「おう、もちろん……約束だ」


魁童が、瞳を輝かせて語る未来。
その中には、私がいる。

ちょっと遠回しだったけれど、魁童の精いっぱいのプロポーズ。

私は、死ぬまで今日のことを忘れないだろう。

*