激動の時代のさなか。
明日が普通にやってくるという保証なんか、誰にもない。

だからこそ、大切な人との残り少ない時間を、何よりもいとおしく思う。

満開の桜の下で平助君と過ごす、この時を……



「千鶴ってさ」

「ん？なあに？」


冷たさの中に柔らかな気配を含んだ風が、頬をなでる。

はらはらと舞い落ちる花びらが、まるで雪のように私たちを包む。


「とんでもなく度胸があるかと思えば、やたら危なっかしかったりすんだよな」

「それって、ほめてるの？それとも、けなしてるの？」

「さあ、どっちだろ？けど、どっちにしても目を離せねえよ」


二人で顔を見合わせて、笑う。

こんなふうに軽口をたたき合えることさえ、ものすごく貴重な瞬間に思える。



平助君の口調が、静かで真剣なものに変わった。


「だからさ……本当なら、千鶴にはオレがついててやらないと駄目なんだけど……」


お互い、わかってる。
それが叶わぬ願いであることくらい。


「オレも男だからさ、信じるものを目指して進まなきゃ、後悔する。たとえそれが、険しい山道でもな」

「平助君……」

「そんな顔すんなって」

「でも……」


わきあがってくる涙を見られないように俯きながら、口元に無理やり笑みを作る。


「また平助君の隣にいられる日が来るまで、私、泣かないから」

「ああ、離れてたって、オレが千鶴を想う気持ちは、いつだってここにあるからな」


平助君は、私の手をとると彼の胸に当てた。


「うん……絶対……絶対に、無事でいてね」


信じてるはずなのに、声がふるえる。
鼻の奥がツンとして、目頭が熱くなる。


「あったりまえだ！必ず、千鶴の元に戻って来る……おまえを一人になんか、絶対ぇさせないから」


平助君は、私の頭をグシャグシャとなでると、言い聞かせるようにささやいた。


「無理すんな。泣きたい時は、泣くことも必要だって」

「平助君……お願い」


自分で『泣かない』って言ったばかりなのに……
こらえていたはずの涙が、頬をつたう。


ん？と、瞳の奥で問いかけるように私を見つめる平助君。

その眼差しは、とびきり優しくて、それでいて儚げで……


「お願いだから、生き急いだりしないでね」

「わかってるって」


そう、ひとことだけ答えて、あとは私の頭を優しく撫で続けてくれた、命よりも大切な人。





世は無常。

どんなに強く請い願っても
声を限りに祈っても
花の命には限りがある……それは理(ことわり)。

そして宿命には逆らえるはずもなく……花は散りゆく。


夢うつつに舞う花びらは、涙の滴。
空わたる鳥たちが奏でるのは、
あまりにも目まぐるしく時代を駆け抜けていった、あなたへの鎮魂歌。



いつか、平助君の側に逝く日まで

季節が巡るたび、色を失った花弁たちが私の頭に肩に、触れては消えていくことだろう。


瞼の裏に浮かぶ満開の桜を、
花がほころぶような、あの笑顔を

この命が尽きる時まで
私は、抱きしめ続けるのに違いない。

*