私たちが穏やかな暮らしを手に入れてから、初めての冬。


鉛色の空に厚く垂れ込めた雲が、本格的な寒さの到来を予感させる。

「お茶、冷めないうちにどうぞ」

「うん、ありがとう」

書き物の途中で顔をちらっと上げた沖田さんが、優しい微笑みをくれる。

こんなふうに日々を安らかに過ごせる今が、なんだか夢みたいだ。


―――時代を駆け抜けてきたとも言える今日まで、たくさんの別れがあった。
沖田さんの瞳から、寂しげな影が完全に消えたわけではない。

けれど、私たちは、確かに希望を手にした。

沖田さんの身体を蝕んでいる労咳が、この地の澄んだ空気と水のおかげか、奇跡的な回復の兆しを見せているのだ。
それはお医者様もびっくりなさるほどに。

先に旅立たれた皆さんが、守ってくださっているに違いない……心からそう思える。―――


なんだか胸の奥があたたかくなり、私も沖田さんに微笑み返す。

「今夜は特別冷えそうですから、掛布団をもう一枚出しますね」

「千鶴ちゃん、すっかり若奥様だね。でも僕は、追加の布団より、君を抱いて寝る方があったかいと思うな」

「沖田さんたら！」

頬が熱を帯びたのを見られるのが恥ずかしくて、私は慌てて沖田さんの部屋を後にする。


「うう、寒い……」

空気のあまりの冷たさに、ふと空を見上げると、白いものがチラチラと舞っているのが目にはいった。

振り向きざま、たった今閉めたばかりの障子戸をスラッと開けて私は叫んでいた。

「沖田さん！雪です、雪が降ってきましたっ！！」

彼は、文机の上に書の道具を置くと、ゆっくり立ち上がった。

「雪なんて、そう珍しいものでもないよね……何がそんなに嬉しいの？」

「だって、初雪ですよ？なんだかウキウキしませんか？」

私の隣に立ち、「ふうん、そんなもん？」なんてつぶやきながら空を見上げる沖田さんに、私は「そうですよ」と大きく頷く。

「それに、今年最初の雪を一緒に見られるなんて、なんだか幸先いいような気がしませんか？」

「そうかもしれないね。でも僕は、千鶴ちゃんと一緒にいられれば、雪でも雨でも嬉しいけど」

「あ……ありがとうございます…………ックシュン」

急に冷たい空気を吸い込んでしまったためか、大きなクシャミをしてしまった。

「ご、ごめんなさ……ぁ！？」

言い終わらないうちに、背中を大きなぬくもりが包み込んだ。

「こうしていれば、温かいでしょ？」

「はい……ありがとうございます」

沖田さんの体温を背中いっぱいに感じて、体はもちろんのこと、心までポカポカとあたたかい。

*

降る雪は勢いを増し、視界が白く染まりそうなほどになってきた。

「そろそろお部屋に戻りましょうか？」

「どうして？僕と雪を見るのが嬉しいんじゃないの？」

「だって、このままじゃ、沖田さんが風邪ひいてしまいます 」

「せっかくの初雪なんでしょ、もうしばらくこうしてたって、バチは当たらないよ」

「じゃあ、もう少しだけ」


大好きな人の腕の中で、幻想的な雪景色を眺める。
こういう満たされた気持ちを、きっと“幸せ”って呼ぶんだよね。

日常の何気ない一瞬一瞬をいとおしく感じるのも、愛する人と共にいられるから……


「沖田さん」

「ん？……ていうか、君も“沖田さん”だよね」

「そういえばそうですよね……すみません、なかなか慣れなくって」

「あはは、謝らなくたっていいよ」

沖田さんは、小さく声をあげて笑う。

「で？なに？何か言いかけてたよね？」

子供に語りかけるような、柔らかい口調の沖田さん。
見えないけれど、とびきり優しい表情なんだろうな…
そう思いながら、私は答えた。

「はい……来年も再来年も、その先もずっとずっと、二人で初雪を見ましょうね……そう言いたかったんです」

「千鶴ちゃん、それはちょっと違うかな」

「え……？」

「ずっと“二人で”ってことはないよね？」

「あ！」

「僕らは今は、二人だけの夫婦だけど、そのうち大家族になるんだよ？」

「はい」

「千鶴ちゃんと僕の子供、いっぱいほしいなあ」

「私もほしいです！がんばりましょうね！！」

「……君って、本当に天然だよね。でも、千鶴ちゃんのそういうところ、僕は大好きだし、救われてきたんだけど」

大きく息を吐いた沖田さんは、背中から私を抱きしめたまま、かみしめるように言葉を紡いだ。

「散っていったみんなの分も、僕が幸せにならなくちゃね」

「はい、沖田さ……いえ、総司さん」

私を抱きしめていた沖田さんの腕がほどかれる。
肩をつかまれ反転させられると、彼と向かい合わせになった。

鮮やかな新緑の色をたたえた彼の瞳が、わたしをとらえる。

「千鶴ちゃん、君も幸せになるんだよ……いや、僕が幸せにする」

「沖田さんのことは、私が絶対に幸せにします」

「総司さん、でしょ？」

「あ」

二人で声をそろえて笑う。


静かに降りしきる雪は、時折吹く風に運ばれて、私たちの頭や肩におり立つ。


「積もるかな」

「この冷え込みですから、明日の朝には一面の雪景色かもしれませんね」

「本当に寒いよね……やっぱり、今晩は君を抱いて寝るよ」

沖田さんはそう言いながら、再び私を抱きしめた。



雪は降る。
世界を真っ白に覆い尽くして。

何年たっても、今日のこの温もりを絶対に忘れない――

そう心に刻み込んだ、初冬の日だった。

　→あとがき

*

ゲームネタバレあり












実は当初、斎藤さんのお話だったのですが……
(案的な十数行だけでしたが)

ゲーム薄桜鬼本編のストーリーブックを購入し、斜め読みしていたところ、斎藤ルートのエピローグを発見。

つらつら読んでみたら……
『最初に落ちてくる雪を千鶴と一緒に見たくて、待っている斎藤さん』
そんな、素敵な場面があるではないですか。

ん～ちょっとこれは……自分の文才の無さが悲しくなるから、やめとこう……でも完全に削除しちゃうのも悲しい……

という訳で、沖田さんに変更となった次第です。


これを書いている時点（2013年12月）で、管理人の迎えたゲームのエンディングは、沖田さんの鬼エンドのみ。
(ソフトは持ってないのでGREEですが)

なので、このお話には「幸せになってね！！」の気持ちをいっぱい詰め込みました。


ちなみに現在、左之さんルート攻略中。
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