シンとした廊下に放り出された、男子高校生（年齢的にそうでない者も混じっているが）六名。



「あーあ、追い出されちゃった」


沖田がやや残念そうにつぶやけば、天霧が続ける。

「やはり、仕事の邪魔をしてしまったのは申し訳なかったですね」

「いや～……必死で仕事してるやつの横で遊びたおすっていう優越感が、たまんねえんだよな」

そう言って笑う不知火には、土方に対する気遣いなど、微塵も感じられない。



「しっかし、冬休みの学校に遊びに来れるのも、今日が今年最後だし……もうちょい遊びてえよな」

平助の言葉に一同うんうんとうなずき、沖田が口を開く。

「このまま解散ってのもなんだから、続きをしたいけど……廊下は寒いんだよね」


沖田がちらりと風間を見やると、さすが生徒会長殿、わかっているとばかりに大きくうなずく。


「ふっ、仕方がない。犬どもの宴のためとは本意ではないが、我が生徒会室を開放してやろう」

「ちょ……なんだよ、その言い方」


気色ばむ平助を、沖田が「まあまあ」となだめながら、こそりと耳打ちをする。

「生徒会室なら、エアコンつきで快適なんじゃない？ちっちゃいことに目くじらたてるより、使えるものは使った方が得策だと思うけど？」

「けどさ……」

「それとも、なに？平助は、こんな底冷えする廊下で一人寂しく宴会したいわけ？」

「わ……わーったよ！」

「というわけで、会長さん、お願いしまーす♪」

揉み手をする沖田は、どこぞの商人を気取っているかのようだ。


「ふ……一般生徒との交流も、会長として大切な役割。では、行くぞ」


男たちは、ゾロゾロと生徒会室を目指して進んでいった。




買い置きの菓子をつまみながら、人生ゲームやらウノ、果ては麻雀まで、国語科教官室での騒ぎを上回る盛り上がり様。



「天霧、酒だ。酒を持ってこい！」

「しかし、ここにいる面々は未成年ですから、さすがに酒はまずいのではないかと……」

「俺は未成年ではないが？」

「ですが、校内で未成年に酒を供したとあっては、大問題になりかねません」


風間はフンと鼻を鳴らす。

「誰がこいつらに供すると言った？元より、未成年に飲ませる酒など持ち合わせてはいない」



どんちゃん騒ぎの中で、風間と天霧の会話に耳を傾けていた斎藤が、目をキランと光らせてゆらりと立ち上がった。


「風間……法的に許される年齢に達しているとはいえ、校内での飲酒喫煙の類いを黙って見過ごす訳にはいかぬ」

「ほお……面白い」


風間が立ち上がり、斎藤と対峙する。


「一介の風紀委員の身でありながら、生徒会長であるこの俺に指図をする気か？」



二人の周りを、不穏な空気が流れる。


それを、一気に切り裂いたのは……



「はいはい、二人とも、そこまでそこまで～」

「総司！今俺は、風紀委員として大事な話を…」


斎藤の注意が沖田にそれたところで、天霧がヌッと風間の目の前に立ち、炭酸の弾けるグラスを差し出す。


「風間、仮にも校内です。シャンパンの代わりに、ジンジャーエールで我慢してください」

「む……年忘れの宴席に酒がないなど「生徒会室使用禁止の憂き目にあってもいいんですか？」」


にじり寄る天霧に「さあ！」とグラスを突きつけられ、風間はフッと息を吐いた。

「仕方ない、今日のところはそれで我慢してやろう」


*


皆それぞれ、思い思いに食べて騒いで……



「ねえねえ、一君？」

「なんだ？総司」


部屋の隅でちびちびとジンジャーエールを啜る斎藤の隣に、沖田が寄り添う。

「風紀委員だからって、宴会の時にそんな恐い顔してなくたっていいんじゃない？」

「俺は、風紀委員の仕事に誇りを持っている」

「ふーん……なら、実際まだお酒を飲んでもいない会長さんより、もっと先に取り締まらなくちゃいけない人がいるんじゃないの？」

「なんだと？」


小さく首を傾げ、懸命に思案する斎藤。

だがやがて、降参だとばかりに目を伏せてため息をついた。


「すまないが……俺にはわからん。総司、おまえが言っているのは、一体誰のことだ？」

「すっごくわかりやすいと思うんだけど……土方さんだよ」

「なっ！？何を言っている！？土方先生を取り締まる必要など、ある訳がないだろう！」

「もう～、一君こそ何を言ってんのさ？さっきみんなで国語科教官室に行った時に、捕まえちゃうべきだったと思うけど？」

「咎のない人間を捕えるのは、風紀委員の仕事ではない」

「“咎のない人間”？……一君『気付かなかった』とか言わないよね」

「は？」

「“淫行”」

「！！？」

「誰がどう見たって、そういう雰囲気だったでしょ？」

「……あの二人が交際していることは、薄々気づいてはいたが……だがしかし……」

「確かに、一君にとって土方先生は憧れかもしれないけどさ、あの人もただの男だって、いいかげん認めなよ」


沖田が目を細めて斎藤を見やる。

が、斎藤は、どうしても納得がいかないらしい。


「よしんばそうだとしても、土方先生が、教官室でそのような破廉恥な行為をするとは思えないが」

「一君ってば、土方先生のこと買いかぶりすぎなんじゃないの？ああいう人こそ、実はムッツリなんだからね。なんならいっそのこと、あの部屋に隠しカメラでも置いといたら？」

「総司……それは、風紀委員ではなく、警察に取り締まられるべき立派な犯罪だと思うが」

「あはは、細かいことを気にし過ぎるのは、一君の悪い癖だよ？」


笑う沖田と、むむ……と唸る斎藤。


そんな二人の間を割るように、平助が飛び込んできた。

「おまえら、なあに二人だけでコソコソやってんだよ！？」

「平助、やけに嬉しそうじゃない」「コソコソなどしてはおらんが」

「ああ！二人ともこっち来いよ！今さっき届いた料理やら菓子やらが、すっげえ美味いんだって！！」

「へぇ……じゃあ、僕たちもご相伴に与らなくちゃね、一君」

「ああ、なんと言っても年忘れの宴だからな」

「ほら、早く早く！」



平助に促されテーブルにつくと、いつの間に用意されたのか、所狭しと料理が並べられている。


「すげえだろ！さすが生徒会長だよな！」


風間に噛みつかんばかりだった先ほどとはうってかわり、輝くような笑顔でケ○タのチキンを頬張る平助。


「単純な平助がうらやましいよ、ま、せっかくだから僕も頂くけどね」

「ああ、ありがたくいただくとしよう」


早速料理に手を伸ばす沖田と、いただきますと手を合わせる斎藤。


平助が、風間に満面の笑みを向ける。

「会長、おまえってほんとはいいやつだったんだな」

「今さら何を当たり前のことを言っている！？……まあ、全ては、我が嫁を確実に手に入れるための布石に過ぎんがな」

「わりぃ……やっぱ、前言撤回していいか？」



「風間っっ！！」

「なんだ、天霧？騒々しいな」


ひっきりなしに部屋を訪れる宅配業者にバタバタと対応しながら、天霧が悲痛な叫び声を上げる。

「ピザが追加で二十枚、さくら寿司の握り特上が十人前、なっ！？ラーメン、餃子に炒飯、野菜炒め…一体どうするつもりで…………あれ？風間っ！！」



当の風間はといえば、ソファに立ち上がり「来年こそは我が嫁を手に入れ、この学園を卒業するのだ！」と宣言し、「おいおい、まさかジンジャーエールで酔ったのかぁ？」と不知火に呆れられている。



男ばかりの宴会は、こんな調子で、いつまでも賑やかに続きましたとさ。

*