主だった方々が出かけてしまった夜の屯所は、静かだ。
今頃、皆さん島原で楽しい時を過ごしているのに違いない。


布団に入ったものの、なかなか寝つけなかった私は、のそのそと起き出した。

縁側で膝を抱え、満月にはちょっぴり足りない月を見上げる。

ここでの暮らしに慣れるにつれ、だんだん欲張りになってしまう自分。
いくら想ったところで、あの人にとって私は、ただの……

自嘲的な笑いがこぼれ、抱えた膝に顔を埋める。


と、予期せぬ足音が近づいてきた。
見なくたって、わかる。
この足音は……

「よぉ、こんなとこで何してんだ？」

「原田さん、お早いお帰りですね」

とび跳ねそうな心臓を悟られぬよう、平静を装って立ち上がる。
そんな私を促すように、どっかりとあぐらをかく原田さん。

人一人分の間をあけて、私は彼の隣に正座した。


「まだ宵の口ですよ、どうかなさったんですか？」

「ああ……何となく気分が乗らなくてな」

そう言いつつも、お酒は適度に飲まれたようで、原田さんからは、お酒の匂いがする。

「どうも、ここんとこな……千鶴のことばっかり頭に浮かんじまうんだよなぁ」

そう言って、頭を左右に弱々しく振る原田さん。
いつもの彼からは想像もつかないその姿に、男の人相手なのに『可愛い』という形容詞が浮かんでくる。

「酔ってらっしゃいます？」

「ああ、少しだけな……」

彼は、夜空に向けて顔を上げた。
煌々と輝く月の光は、冷たいようでいて、透き通った熱で私たちを包み込んでくれる。


「ちぃっとばかり酔っちまった……だからこそ、本音が出る」

「原田さん……」

「みんなでバカ騒ぎしてても、ふとした拍子に千鶴の顔が浮かんできて…どうにも上の空になっちまう」

「…………」

なんと返事をしていいものやら分からず、私は黙って彼の横顔を見つめる。

「近頃……日がな、まぶたを閉じると、千鶴が呼んでるような気がするんだよ……どうしちまったんだろうな、俺」

酔いも手伝ってか、いつも以上に饒舌な原田さんからは、戸惑いに近い感覚が伝わってくる。
無言のまま見つめる私の視線に、こちらを向いた彼の視線がぶつかった。


次の瞬間、私はたくましい腕の中にいた。

引き寄せられ、体勢を崩した私は、そのまま彼の胸に収まる。

「おまえに触れたい、おまえを俺のものにしたい」

「原田さん……」

耳元に熱い吐息が触れる。

私の身体が強ばっていることに気づいたのか、原田さんの腕の力が少しだけゆるんだ。

「……悪ぃ……なんだって俺は、千鶴にこんなこと言ってんだろうな……」

「きっと、この月のせいです」

しまいこんであるはずの『恋しい気持ち』を抑えきれなくなってしまうのは、そう、この月のせい。

私は、両腕を原田さんの背中に回して、ギュッと彼にしがみついた。

「今だけ……今だけでいいです…このままでいさせてください」


息をのむ一瞬の間をおいて、原田さんがクスリと笑ったのがわかった。

「今だけなんて、寂しいこと言うなよ？」

急に立ち上がった原田さんに腕を引かれ、気がつけば横抱きに抱かれて顔を覗き込まれていた。

「言っとくが、酒の勢いなんかじゃねぇぞ？いつも、気持ちの奥底に押し込めてた望みの解放……ってとこだな」

「はい……」


微笑みを交わし合い、原田さんの部屋へと向かう私たちを、月が優しく照らしていた。

*