空いている相談室のドアを開いて、「どうぞ」と少年達を中へ招き入れながら、福原はドア前の札を裏返し「使用中」にすると、自分も中へ入りドアを閉めた。簡素なテーブルとパイプ椅子のみの小さな部屋だ。

「かけてください。」

それぞれが座り終えると、福原は小脇に抱えていたファイルから用紙を一枚取り出し、三人の前に差し出した。個人情報の取り扱いについての説明が記載されている。

「ここでの相談内容や皆さんの個人情報は外部に漏れないように厳密に管理させていただきますので、安心してください。」

そう前置きをすると、福原はようやく三人の前に腰かけた。美少年を真ん中に挟み、両端に座った眼鏡の少年は二人とも表情が硬く、顔色が悪い。無理もない。年端もいかないような少年達が身を寄せあって、警察に相談に来るほど追い詰められているのだと感じ、胸が痛んだ。

「それではまず、皆さんのことをお訊ねします。まず、あなたから。」

そう言いながら福原が視線を向けた先には、息を呑むような美しさの美少年。彼は長い睫毛を伏せたまま、細い指を口元にあてて小さく震えていた。そしてその薄く色づいた形の良い小さい唇から消え入るような小さな声で「吉田栄太です」と呟いた。






「よう。」

声をかけられ、福原は顔を上げた。先ほど喫煙所で一緒だった同僚が今度は弁当を片手に軽く手をあげて近づいてきた。福原は生活安全課内の自分のデスクに広げた報告書をパソコンに打ち込みながら、「おう」と生返事をしてまたパソコンの画面へ視線を戻した。

「ガキの相談だったってな。」

そう言いながら福原のデスクの隣に許可も無く座り込み、弁当を広げ始める。「食堂行けよ」と福原が眉を顰めたが、彼は聞く耳を持たず、「どれどれ」と報告書を覗き込んだ。

「松下の生徒か。また性被害関連か？」

彼は弁当の蓋を外しながら目を細めた。
「内容は？」と続ける同僚に、福原はため息をつきながらも「生徒同士のレイプ未遂からの盗撮疑惑、あと盗難。」と完結に答えた。同僚は肩を竦める。

「生徒同士？正気かよ。男子校だぜ？」

「相変わらず闇が深いな、あの学校も。」と続ける同僚に、福原は黙り込む。
松下大附属の高等学校といえば全国から各方面で優秀な子供たちが集められ、日本の行く末を担う未来のエリート達の養成所と言って良い。そんな場所で、こう言ったドロドロとした闇深い相談が、近年になり毎年数件舞い込んでくるようになった。しかもそのほとんどが今回同様、犯罪に繋がるような相談内容であり、学校近くの県警も目を光らせている。

「今、日本を牛耳っているような大物も大概やべえ奴が多いがよ。こういうのを見ると若い頃からエリート層ってのは鬱屈した何かが腹ん中にあるんだろうな。」

それを聞いた福原は黙って報告書の続きをパソコンへ打ち込む。これといった反応をしない福原を他所に、同僚も特に気にした素振りを見せないまま、ガツガツと弁当を掻き込みはじめた。

「それで、届けは出すって？」

「家族に知られたくないから、まだ相談に留めておくってさ。」

福原の言葉に彼は苦い顔で「…そうか。」と短く呟いた。

「未成年はな。…可哀想に。不安だろうな。」

実際不安だったろう、と福原は頷いた。震える声で被害の全容を話す少年の目には涙が浮かんでいた。話終えた後に「あの学校がこわいです、自分と同じ境遇の人っているんでしょうか？」と動揺しながら聞いてきた。勿論他の相談者のプライバシーもあるため、福原からは詳しく答えることができなかったが、シチュエーションは様々だが、事例は少なくないことを示唆するに留めておいた。同僚は弁当を食べ終えたのか空になった箱に静かに蓋をしめながら「窃盗の方は？」はと訊ねてくる。
ああ、と気が付いたように福原は別の報告書を手に取り、同僚へ渡す。

「これ、一応お宅の二課でも回覧しといてくれよ。」

同僚は書類を受け取りながら怪訝な顔をして「二課だァ？」と素っ頓狂な声をあげた。

「窃盗は一課の仕事だろ。」

なんでウチへ、と言いかけながら同僚が報告書へ目を通していると、ある一点で視線がピタリと止まる。彼はしばらく報告書を食い入るように眺めていたが、やがて目線をあげて目を細めた。

「マル暴案件か。ガキの言うこと真に受けてグラスをぶちまける気か？洒落んなんねえぞ、福原よォ。」

濁った眼をギラつかせる同僚を横目で見ながら、福原は視線をパソコンへ戻し淡々と報告書の内容を相談情報管理システムへと打ち込んでいく。これが導入されてから関係各課の情報共有が飛躍的に早くなった。が、アナログの方が早いこともある。こうして隣にその課の職員が居るのだから。

「タイムリーな話題だからって、別に結び付けてるわけじゃねえよ。ただ、万が一ってことがあるだろ。」

と、福原は声色を変えずに呟いた。

「あんなおっかねー事件追うつもりなんかねえ。大体務まるわけねーだろ。」

「俺等みてえな三下によ。」と福原は生気の無い顔で笑う。それを見た同僚はフン、と鼻を鳴らすと渋い顔をして、ズボンのポケットからハンコを取り出すと、乱暴に報告書に印をついた。