完全に乾かしていなかったのか、まだ少し濡れている隆平の髪をすくようにして撫でる。
そんな自分に苦笑した康高は、呟くようにして言葉を発した。

「隆平」

「うん」

「…よく頑張ったな」

「…うん」

そうして、僅かに康高の掌に頭を擦り付けるようにして、隆平が笑った。
康高の焦るような感情は、どこかに消えてしまっていた。










隣で寝息を立てる隆平の横顔を、康高は息を潜めて眺めていた。

ひどく無防備で幼い。その顔をぼんやりと眺める。

月明かりが隆平の頬を照らしている。
眼鏡が無いため、輪郭がはっきりとしない。
だが、これでちょうど良いと康高は思っていた。
今、世界中で自分だけがこの寝顔を見ている。
この無防備な寝顔を知っている。それだけで十分だった。

とりわけ可愛らしい寝顔ではない事は知っている。
きっと涎も垂れている。
だが、それらが全て愛おしいと思う。
守りたいと思う。


だが隆平への気持ちを自覚してからは膨らむ一方で、守りたい余りに空回りする事もあった。

それは、今回も同じだ。
隆平を大事に思う余りに空回って、取り乱した。

それほどにこの少年が大事だった。
こうして隣に居るだけで、驚くほど穏やかになれる。
だが、だからこそ康高は不安だった。守りたい、というのは嘘ではない。

しかし果たしてそれだけで良いのだろうか。

自分がこいつのためにしてやれることはなんだ。


「隆平」


隣で眠る少年の名を、小さく口にする。

なんと表現したらいいのか分からない。
溢れかえる愛しさが思わず一筋目から零れた。


「隆平」


康高の声は、静かな部屋に溶ける。
だがその想いは消えることなく康高の胸に灯り続けて、彼の心に燻り続けた。







つづく。