「上等だ、この野郎…。」

額に青筋を浮かばせながら、九条は悪鬼のような表情をして隆平を見下ろした。

「お望み通り、散々遊んでゴミくずみてぇに捨ててやろうじゃねえか。」

ブチ切れている九条を前にして、「それはおれが女の子だったら、っていう話じゃ？」という考えが一瞬隆平の脳裏を過ぎったが、ここまできたらもう関係無い。九条は大層ご立腹のようだ。

「もう容赦しねぇ。てめぇが泣こうが喚こうが、俺に楯突いたことを死ぬほど後悔させてやる。覚悟しとけ。」

九条が地を這うような声を出して隆平を睨み付けると、彼はハッ、と鼻で笑って見せた。

「ど〜ぞご勝手に！おれは誰かさんと違って、逃げも隠れもしませんし、裏でコソコソと他人を使って攻撃なんかしませんから。」

「てめぇ‼小山の時に明らかなサポートがあっただろうが‼どの口が言ってんだ‼︎」

勢いで九条が隆平の胸ぐらを掴んで怒鳴る。だが隆平はその3倍の勢いで言い返した。

「多勢に無勢の状態でサポートも無しに校内最弱のおれが乗り越えられるわけねぇだろ‼ おまけに三浦くんまで巻き込みやがって‼」

「あれは…。」

予想だにしない切り口に九条がぐ、と返答に窮する。その様子を知ってか知らずか、隆平の勢いは止まらなかった。

「他人を巻き込むな‼︎ 罰ゲームはおれとお前のタイマンだろうが‼おれだけ見てろ‼︎おれだって、てめぇのことで頭がいっぱいだわ‼」





「……………………………は？」




隆平の胸倉を掴んだ九条は、先ほどまでの勢いが嘘のように隆平の言葉を聞き、ピシリと固まった。


カー、カーと遠くから間抜けなカラスの鳴き声が響いてきたが、そんな九条の様子に気が付かない隆平は、胸倉を掴まれたまま顔が近づいた至近距離のまま唾を飛ばす勢いで喚き続けている。
そんな隆平を他所に、九条の脳内は色がごちゃまぜのマーブル模様がウルトラマンのオープニングのようにぐるぐると目まぐるしく変わったかと思うと、意識が宇宙空間まで飛ばされてそこで思考が完全に停止した。
目の前の隆平が「毎日反吐が出る思いで憎らしくてぎゃふんと言わせたくて毎日毎時間毎秒てめーのことだけ考えとるわ‼︎」と息巻いているが九条には全く聞こえない。

魔法のように「こいつは…俺のことでいっぱい…」という言葉がリフレインされている。

一方隆平は反論してこない九条を不審に思い、眉根を寄せて彼の顔を覗き込み、ようやく九条がトリップしていることに気が付いた。

「聞けぇええええ‼」

そう叫んだ隆平は、胸倉を掴まれた状態のまま九条の頭をガシッと両手で掴むと、彼に頭突きをお見舞いした。

「⁉」

額に受けた衝撃に、ようやく宇宙空間から帰ってきた九条が驚いて目を瞬かせると、眼前には歯を食いしばった少年の顔と彼の額の包帯に、昼間とは別の血が滲んでいる。
あ、と思う間もなく九条は隆平の胸倉から片手を外すと、その傷口に手を伸ばそうとした。が、横から隆平の腕が伸びてきて、それを阻止する。

「くっそ‼︎石頭かよ‼︎いってぇええ‼」

また傷口ひらいた！と目に涙を浮かべながらこちらを睨む隆平の顔に、九条はぐっ、と何かを飲み込んだ。

「お前のせいで今日二回目の出血だわ‼二回とも‼どっちも‼お前のせいで！」

くそ～‼と己の額を両手で押さえる隆平に、九条はまだ意識を半分宇宙空間に残したままの頭で「俺のせい…？」と繰り返す。

「他に誰がいるんだよ‼︎」

そう言いながら隆平は掴んでいた九条の腕を乱暴に放るが、意識がなかなか現世に還ってこない九条に怪訝な顔を見せて距離をとった。

「…まぁ、そういうわけだから。」

どういうわけだ、と遥か遠く頭の片隅でツッコミを入れた九条だが、まだ完全に意識が戻ってきていないため、黙って隆平を見つめる他ない。

「あんたも謹慎の間、せいぜいおれのことをゴミくずみてぇに捨てる算段とやらを立てておくんだな‼おれもお前のことだけ考えて三日間過ごすから、首洗って待ってろよ‼︎」

「…。」

「よそ見すんなよ‼︎」

じゃあな‼謹慎野郎‼と隆平は踵を返して反対方向へと歩いてゆく。

途中、環境整備をしていた野良仕事の恰好の老夫婦に「ボクたち、喧嘩？」と聞かれていたが「いえ！僕たちお付き合いしているんです‼」というクソデカボイスが近所中に響き渡った。
その応答に「なんだ痴話喧嘩か。」と野良仕事に戻る老夫婦と、ドスドスと効果音が聞こえてきそうな隆平の後ろ姿をぼんやりと眺めながら、九条はしばらくそのまま道に突っ立って、隆平の背中が見えなくなる頃に、ようやくハッと我に返った。



「……………………………………………は？」


再び九条の口から出たのは、それだけだった。