黒猫～みちくさ～
今年も葉桜になってしまった桜に見送られ、僕も今日から二年生だ。
はやる気持ちを抑えながら、僕は電車に揺られている。
「おはよう」
「おはよう」
車両内のあちこちで、朝の挨拶が飛び交う。
一年生の三学期に電車通学を始めた。その頃は、なかなか話せる人もいなかったけれど、今では声をかけあえる知り合いができた。
「立花、おはよう」
「柳原くん、おはよう」
「今年も成績順にクラス分けされたのかな？」
「どうだろうね」
「もしもそうなら、今年も一組だな」
鼻の下を人差し指でこする仕草は、なんとも可愛らしい。
「また一年間、一緒だといいね」
「おう、その時はよろしくな」
「うん」
最初は戸惑いもあったけれど、少しずつ馴染んでいくものなのだ。
「おはよう」
教室に入って、一番に目に飛び込んできたのは、樹と柊斗の顔だった。
「よう、アオイ」
「アオイ、おはようさん」
「ええ！？ どうして一組にいるの？」
僕の声が裏返っていた。
「俺らが一組になったからだよ」
樹のドヤ顔……なんだか懐かしい。
「俺も、同じクラスや」
「シュウ。僕、嬉しいよ」
「そない、喜ばんでも……くすぐったいで」
この、なんちゃって関西弁も懐かしい。
「今年のクラス編成は、成績やのうて単にシャッフルしただけなんやて」
「そうなのか？ さっきの、俺のドヤ顔恥ずいわ」
「イツキのドヤ顔、忘れないからね」
「アオイ、てめえ！ 忘れろ」
樹が僕の髪をわしゃわしゃしてくる。このじゃれ合いも懐かしいな。
「俺の席は……」
「シュウの席は、僕の前だね」
「せやな。『高梨』と『立花』あいうえお順なら、こんな感じやろ」
「あいうえお順？ 五十音順？」
「どっちも同じだよ！ あんま考えるな」
「痛っ」
樹が、僕の頭を小突いた。これも久しぶり……でも痛いものは痛いのだ。
「イツキ、乱暴はいけません」
驚いた顔の樹がおかしくて、笑ってしまった。
「なに朝からバカやってんの？」
「アオ、おはよう」
めぐみと凛も同じクラスだ。
「リン、おはよう。あれ？ メイは」
「三組よ。ケンタと同じクラスだって喜んでた」
「そうか。春だな」
「イツキ、今は春に決まっているでしょ」
「バーカ、恋が芽生えたことを『春が来た』って、言うんだよ」
「さすがは、マイダーリン。アオイ、翠おば様の恋愛小説、読んだことないの？ もう、素敵な言葉が溢れているんだから」
めぐみ。君は、母さまに心酔しているんだね。今度、直接お母さまに、その思いを伝えてあげて。
「メグ、今度その本貸して。私も読んでみたい」
「いいわよ。処女作は……この人たちを見ていると、理解できると思うから」
僕たちを見ているとわかるって……。
『葵天は読まなくていいぞ』
たしか、ドクターがそんなこと言っていたような気がするけど。やっぱり読んでみないと、恋愛云々ってわからないのかな。
「メグミ、僕も読んだ方がいいかな」
「……そうね、読んでみれば」
「わかった」
またひとつ、楽しみが増えた。
クラス替えをして、バレー部は一組と三組に分かれたようだった。
「アオイ、二年もよろしくな」
「リアム……」
「アオイ、そんなデレた目したら、あかん」
「そんな目してないもん」
柊斗と僕の会話は、周りのクラスメイトにもウケたらしい。
「始業式を行いますので、生徒のみなさんは講堂にお集まりください」
放送部の校内アナウンスが響く。
クラスメイトたちは教室を出て、去年、入学式が行われた講堂へと移動した。
「バレー部は半分の人数とはいえ、同じクラスになって良かったね」
「どうして」
「だって知らない人ばかりなのは、僕だったら耐えられない」
「去年はどうだった？」
「リアムがいたし、めぐみもいたから平気だったよ」
「そうだったな。それに、アオイならすぐ馴染んでただろうし」
「僕、人見知りだよ」
「どの口が言うのかな？」
「痛いよ」
樹は僕の両方の頬を軽く引っ張った。
「痛かったか、ごめん」
「平気。でも僕は人見知りだから」
蒼乃の家を出てから、樹と触れ合う機会が減ったせいだろうか。今日はやたらと僕に触れてくる。
これって、スキンシップだよね。ふふ。
講堂に入ると、クラス単位で座っていく。クラスごとに決められた範囲なら、どこに座っても構わないらしい。
「イツキ」
めぐみが手招きしている。
「おう！ 俺、メグミと座るわ」
樹は、めぐみの隣の席に座った。そっか……樹はめぐみの彼氏だったな。
ちょっぴり寂しくなった僕を挟むように、柊斗とリアムが座ってくれた。
二人とも、しばらく見ない間に凛々しくなったな。
「アオイ、あんま見つめんといて。穴が開いてまう」
「シュウにドット柄が付いたら面白いね」
「そんな話とちゃうわ」
「お前ら、静かにしろ」
うっ、リアムの睨んだ顔は怖い。
始業式が終わると、またそれぞれのクラスへと戻っていく。
「オンラインでやってくれたら、教室移動しなくて済むのにな」
リアムが小さな声で呟いた。
「アメリカでは、どうだったの？」
「オンラインだった」
「そうなんだ」
教室に戻ると、すぐ担任の坂井先生が教室に入ってきた。担任の姿を見て、クラスメイトたちは、バタバタと自分の席に着く。
「よし、席に着いたか？ 今年、このクラスを受け持つことになった、坂井徹だ」
「テッちゃん！ 今年もよろしくね」
「今年から、成績を重視したクラス分けは廃止になった。まあ、時代を考えれば当たり前のことだがな」
「でも、うちのクラスって、特待生多いですよね？」
「そうだな、どういうわけかそうなった」
特待生は一組に多い……だからリアムとまた一緒だったんだ。
「そうは言っても、どのクラスも成績に偏りが出ないよう組み分けをしたつもりだ。スポーツの面はなんとも言えんがな」
「スポーツ大事でしょ」
「そうだよな」
どうして、スポーツに重きを置くんだろう。読書感想文とか、研究発表とかも大事な気がするのに。
「ま、いずれにせよ、スポーツも勉強も頑張らないと、ほかのクラスに置いていかれるぞ」
教室のあちこちから、ため息のような声が漏れていた。
「よし、入ってこい」
廊下からひとりの少年が教室へ入ってきた。
「ああ！ タカ」
「おお！ アオイ」
「なんだ、お前ら知り合いか」
「はい。つい最近友だちになりました」
「友だち……なったか？」
な、なんてことを言うんだ。崇文は僕の友達じゃないの？
「嘘だよ。ダチになったばっかだけどさ」
「良かった」
僕は、ほっとした。
「じゃ、自己紹介してくれ」
「はい。愛知県名古屋市から来ました。北野崇文です。彼女募集中って宣言するつもりでしたが、すでに好きになったやつがいるので、やめます。代わりに、友だち大募集です」
クラスがどっと沸いた。
崇文、もう女の子と知り合ったのかな。教えてくれてもいいのに。
「そんじゃ、立花の隣の空いている席に座ってくれ」
「はい」
崇文は、僕の隣の席になった。
「アオイ、よろしくな」
「うん。よろしく」
学校が同じだけでもすごいことなのに、クラスまで一緒だなんて、ドクターに話したら驚くかな。
────────────────────
ホームルームが終わり、帰り支度をしていると、バレー部の面々が集まってきた。
「アオイ、紹介してくれるか？」
「うん、北野崇文くん。一週間前にドクターがうちに連れてきて、知り合ったんだ」
「タカ、順番に紹介するね……」
「俺は、蒼野樹。去年までアオイと同棲してた」
「はあ？！」
「イツキ、誤解を招くからやめて。去年までイツキの家に下宿していたんだよ。あくまでも同居だから。イツキは僕の幼なじみで、バレー部」
「わ、わかった」
「俺は、大山リアム。アメリカで知り合って以来の友だちで、幼なじみ」
「デカイな」
「リアムもバレー部だよ」
「俺は、高梨柊斗。同じくバレー部。すでにアオイには告ってます。ここにおるヤツらの誰にも負けへんから！」
「シュウ……」
なにムキになっているの？
「これは、面白い。ライバルはようけおったがええやん」
「……」
あれ？ 柊斗と同じ方言？
「タカ、そのイントネーション……」
「名古屋は、どっちかっつったら、西寄りの方言になるから、そこのアンちゃんよりは、まともな関西弁になると思いますけど」
たしかにイントネーションが違う。
「俺は、関東人の関西訛りや」
「俺は、コテコテの名古屋人です」
柊斗と崇文の口が尖っている。
「お前、名古屋から来たのか？」
樹が声をかけた。なにが気になったのかな。
「それが、どうした」
「いや、バレーボールのナショナルチームに、愛知出身の選手がいるからさ」
なるほど……やっぱり樹は、バレーのことしか頭にないんだな。
「俺、バレーボールには興味ない」
崇文、喧嘩売らないで。
「なんだ、試合とか見に行ったか聞こうと思ったのに」
樹が大人で良かった。
「アオイ、なにをホッとしとるん。イツキが北野にケンカ売りよると思ったんか」
「違う。樹はバレーが好きなんだなって、思っただけだよ」
「蒼野はアオイの彼氏か？」
「へっ？！」
みんな、そんなにジロジロ見ないで。
「俺は、アオイのボディーガード。変な虫がつかないか見張ってんの」
「俺は、虫やないぞ」
そこへ、凛が割り込んできた。
「はい、そこ。アオに手を出さないでね。私が彼女候補なんだから」
「リン。ややこしくしないで」
「ややこしく……って、もともとアオの周りは、変なヤツばっかりでしょ。私が守ってあげるから」
「このクラスって、でらおもろい」
「……？」
「なに？ なんか変なこと言ったが？」
「あのさ、『でら』ってなに？」
「ああ。……方言の意味を教えるのは、難しいな。あれだ、『メッサ』じゃないか。『むちゃくちゃ』やと思う」
「同じ国でも場所が違うだけで、言葉や意味が違うって面白いよね。僕がいたところはそうでもなかったけど。アメリカでも、独特の言い回しや、イントネーションが違うところがあるみたいだよ」
「本当にアオイは、言葉の虫だな」
「イツキ、言わないで！ 僕が虫嫌いなの知ってるでしょ！」
「わりい」
「言葉は、『言霊』『言の葉』……。言葉って、口から出てくる『音』なんだよね。僕、音が好きなんだ」
そんな持論を展開している僕の周りには、いつの間にか、クラスメイトたちが大勢いて、僕の話を聞いていた。
「アオイ。俺ら昼飯食ったら、部活行くわ」
「うん、また明日ね。Bye」
「アオイ、またな」
リアムがそっと僕の髪にキスをした。それを見た崇文が変な顔をしていた。
「このクラスの男は、少し変わっとんな」
「へっ？」
「へやない。なんで、男が男にキスしとる？ おかしいやん」
「リアムも僕も、帰国子女なの。そんなにおかしなことじゃないよ……」
僕の声が、だんだん小さくなっていった。
「ほうか……。ほんなら、俺らも帰るか」
「うん」
僕たちは、学園前駅へ向かって歩き出した。
「タカ、お昼どこかで食べていく？」
「俺んちで食べようや」
「突然行ったらお母さん困るでしょ？」
「母ちゃんは仕事。オトンも仕事。そんで、母ちゃんに友だち呼びたいって言ったら、多めにカレー作っておくって」
「僕と同じクラスになるなんて思わなかったでしょ」
「……半々で一緒のクラスになるって思った」
「今、考えたでしょ」
「バレたか」
崇文のお調子者なところが、柊斗に似ている。面白いのだけれど、なにかを探るような目の時は、少し怖い感じもする。
「上がって、そこ俺の部屋。座って待ってて、用意してくるから」
「なにか手伝うことある？」
「ああ、じゃこっち来て、手伝ったって」
手伝ったって……って、面白い言い回しだなと心の中で笑ってしまった。
崇文の案内でキッチンに入った。
「その鍋あっためたって」
言われたとおり、カレーの鍋を火にかけて温めた。
「よし、できた。食べよか」
「タカのお母さんのカレーも美味しそうだね」
「も……って、どいうこと？」
「神楽台のマンションには管理人のご夫婦がいるんだけれど、そこの奥さんのカレーが絶品なの」
「へえ」
「うん。タカのお母さんのカレーもでら美味しいよ」
「でら上手に使うやん」
「へへ」
「なんか、母ちゃんのカレー褒められるの嬉しいな」
「イツキママのカレーも、美味しいんだよ。同じカレーなのに、違う美味しさなんて、面白いよね」
「お前は、あちこちのカレー食い漁っとんのか？」
「漁っていません」
こんなたわいもない話も楽しい。
「お前の瞳って、うすいブルーやな」
「僕の瞳の色は、おじい様と同じなんだよ。パパはヘーゼルなのに、不思議でしょ」
「おふくろさんは、日本人なんやろ？」
「そうだよ」
「日本人の瞳の色は黒に近いやんか。黒い瞳の遺伝子が強く出ると思うんやけど……」
タカも僕と同じ理系タイプなのかな。
遺伝については、よくわからないけど、僕の瞳がブルーになること自体、確率としては低いらしい。リックから聞いたことがある。
「僕のおじい様の何代か前には、北欧の人がいたんだって」
「北欧ってノルウェーとか？」
「らしいよ」
「ほうか、お前の祖先も長旅をして来たんやな」
「長旅って？」
「俺のオトンの祖先は九州人で、母ちゃんは北海道人なんやって。それが日本の真ん中で、俺の親の代で巡り会った……」
「タカって、意外とロマンチストなんだね」
「人の出会いって不思議やん」
「そうだね。僕だって、アメリカから日本へ来なければ、タカとは出会えていなかっただろうし」
「ほうやな！」
本当に人との出会いは不思議だな。タカとのこの出会いも、なにかの『えにし』なのかもしれない。
夕方近くまで、僕たちはタカの部屋でいろんな話をしていた。
「遅くなっちゃった。僕、そろそろ帰るね」
「おう。また来いよ。俺、いつもひとりやから」
「うん。じゃあ、Bye」
「気いつけてな」
タカのマンションを出て、駅へ向かう途中、ドクターの車に遭遇した。
「葵天、こんな所で何してんだ？」
「タカの家にいたの」
ドクターの車に乗り込み、神楽台のマンションへと帰る。
「崇文の親にはちゃんと挨拶できたか？」
「小さな子供じゃないですよ僕は。それに、タカのご両親は、帰りが遅いんだって」
「お前ら二人きりだったのか？」
ドクターの慌てぶりが気になった。
「どうしたの、ドクター」
「お、お前ら二人きりで何してたんだ」
「何って、いろんな話をしていたんだよ」
「話？」
「タカとは昔からの友達みたいで、話しやすいんだ。同じ理系だからかな……」
「理系？」
「ドクター。オウム返しですか？」
「いや……お前のその考え方が、まだよくわからなくてな」
「まだまだですね」
「親に向かってなんだ……じゃない。大人に向かってなんだ」
「言い換えなくても……」
パパがドクターを選んだ理由が、ちょっとだけわかった気がする。
それにしても今日はよく笑った。明日からもたくさん笑えたらいいな。
ふと東の空に目を向けると、丸い月が顔を出して、ニコッと笑っていた。
はやる気持ちを抑えながら、僕は電車に揺られている。
「おはよう」
「おはよう」
車両内のあちこちで、朝の挨拶が飛び交う。
一年生の三学期に電車通学を始めた。その頃は、なかなか話せる人もいなかったけれど、今では声をかけあえる知り合いができた。
「立花、おはよう」
「柳原くん、おはよう」
「今年も成績順にクラス分けされたのかな？」
「どうだろうね」
「もしもそうなら、今年も一組だな」
鼻の下を人差し指でこする仕草は、なんとも可愛らしい。
「また一年間、一緒だといいね」
「おう、その時はよろしくな」
「うん」
最初は戸惑いもあったけれど、少しずつ馴染んでいくものなのだ。
「おはよう」
教室に入って、一番に目に飛び込んできたのは、樹と柊斗の顔だった。
「よう、アオイ」
「アオイ、おはようさん」
「ええ！？ どうして一組にいるの？」
僕の声が裏返っていた。
「俺らが一組になったからだよ」
樹のドヤ顔……なんだか懐かしい。
「俺も、同じクラスや」
「シュウ。僕、嬉しいよ」
「そない、喜ばんでも……くすぐったいで」
この、なんちゃって関西弁も懐かしい。
「今年のクラス編成は、成績やのうて単にシャッフルしただけなんやて」
「そうなのか？ さっきの、俺のドヤ顔恥ずいわ」
「イツキのドヤ顔、忘れないからね」
「アオイ、てめえ！ 忘れろ」
樹が僕の髪をわしゃわしゃしてくる。このじゃれ合いも懐かしいな。
「俺の席は……」
「シュウの席は、僕の前だね」
「せやな。『高梨』と『立花』あいうえお順なら、こんな感じやろ」
「あいうえお順？ 五十音順？」
「どっちも同じだよ！ あんま考えるな」
「痛っ」
樹が、僕の頭を小突いた。これも久しぶり……でも痛いものは痛いのだ。
「イツキ、乱暴はいけません」
驚いた顔の樹がおかしくて、笑ってしまった。
「なに朝からバカやってんの？」
「アオ、おはよう」
めぐみと凛も同じクラスだ。
「リン、おはよう。あれ？ メイは」
「三組よ。ケンタと同じクラスだって喜んでた」
「そうか。春だな」
「イツキ、今は春に決まっているでしょ」
「バーカ、恋が芽生えたことを『春が来た』って、言うんだよ」
「さすがは、マイダーリン。アオイ、翠おば様の恋愛小説、読んだことないの？ もう、素敵な言葉が溢れているんだから」
めぐみ。君は、母さまに心酔しているんだね。今度、直接お母さまに、その思いを伝えてあげて。
「メグ、今度その本貸して。私も読んでみたい」
「いいわよ。処女作は……この人たちを見ていると、理解できると思うから」
僕たちを見ているとわかるって……。
『葵天は読まなくていいぞ』
たしか、ドクターがそんなこと言っていたような気がするけど。やっぱり読んでみないと、恋愛云々ってわからないのかな。
「メグミ、僕も読んだ方がいいかな」
「……そうね、読んでみれば」
「わかった」
またひとつ、楽しみが増えた。
クラス替えをして、バレー部は一組と三組に分かれたようだった。
「アオイ、二年もよろしくな」
「リアム……」
「アオイ、そんなデレた目したら、あかん」
「そんな目してないもん」
柊斗と僕の会話は、周りのクラスメイトにもウケたらしい。
「始業式を行いますので、生徒のみなさんは講堂にお集まりください」
放送部の校内アナウンスが響く。
クラスメイトたちは教室を出て、去年、入学式が行われた講堂へと移動した。
「バレー部は半分の人数とはいえ、同じクラスになって良かったね」
「どうして」
「だって知らない人ばかりなのは、僕だったら耐えられない」
「去年はどうだった？」
「リアムがいたし、めぐみもいたから平気だったよ」
「そうだったな。それに、アオイならすぐ馴染んでただろうし」
「僕、人見知りだよ」
「どの口が言うのかな？」
「痛いよ」
樹は僕の両方の頬を軽く引っ張った。
「痛かったか、ごめん」
「平気。でも僕は人見知りだから」
蒼乃の家を出てから、樹と触れ合う機会が減ったせいだろうか。今日はやたらと僕に触れてくる。
これって、スキンシップだよね。ふふ。
講堂に入ると、クラス単位で座っていく。クラスごとに決められた範囲なら、どこに座っても構わないらしい。
「イツキ」
めぐみが手招きしている。
「おう！ 俺、メグミと座るわ」
樹は、めぐみの隣の席に座った。そっか……樹はめぐみの彼氏だったな。
ちょっぴり寂しくなった僕を挟むように、柊斗とリアムが座ってくれた。
二人とも、しばらく見ない間に凛々しくなったな。
「アオイ、あんま見つめんといて。穴が開いてまう」
「シュウにドット柄が付いたら面白いね」
「そんな話とちゃうわ」
「お前ら、静かにしろ」
うっ、リアムの睨んだ顔は怖い。
始業式が終わると、またそれぞれのクラスへと戻っていく。
「オンラインでやってくれたら、教室移動しなくて済むのにな」
リアムが小さな声で呟いた。
「アメリカでは、どうだったの？」
「オンラインだった」
「そうなんだ」
教室に戻ると、すぐ担任の坂井先生が教室に入ってきた。担任の姿を見て、クラスメイトたちは、バタバタと自分の席に着く。
「よし、席に着いたか？ 今年、このクラスを受け持つことになった、坂井徹だ」
「テッちゃん！ 今年もよろしくね」
「今年から、成績を重視したクラス分けは廃止になった。まあ、時代を考えれば当たり前のことだがな」
「でも、うちのクラスって、特待生多いですよね？」
「そうだな、どういうわけかそうなった」
特待生は一組に多い……だからリアムとまた一緒だったんだ。
「そうは言っても、どのクラスも成績に偏りが出ないよう組み分けをしたつもりだ。スポーツの面はなんとも言えんがな」
「スポーツ大事でしょ」
「そうだよな」
どうして、スポーツに重きを置くんだろう。読書感想文とか、研究発表とかも大事な気がするのに。
「ま、いずれにせよ、スポーツも勉強も頑張らないと、ほかのクラスに置いていかれるぞ」
教室のあちこちから、ため息のような声が漏れていた。
「よし、入ってこい」
廊下からひとりの少年が教室へ入ってきた。
「ああ！ タカ」
「おお！ アオイ」
「なんだ、お前ら知り合いか」
「はい。つい最近友だちになりました」
「友だち……なったか？」
な、なんてことを言うんだ。崇文は僕の友達じゃないの？
「嘘だよ。ダチになったばっかだけどさ」
「良かった」
僕は、ほっとした。
「じゃ、自己紹介してくれ」
「はい。愛知県名古屋市から来ました。北野崇文です。彼女募集中って宣言するつもりでしたが、すでに好きになったやつがいるので、やめます。代わりに、友だち大募集です」
クラスがどっと沸いた。
崇文、もう女の子と知り合ったのかな。教えてくれてもいいのに。
「そんじゃ、立花の隣の空いている席に座ってくれ」
「はい」
崇文は、僕の隣の席になった。
「アオイ、よろしくな」
「うん。よろしく」
学校が同じだけでもすごいことなのに、クラスまで一緒だなんて、ドクターに話したら驚くかな。
────────────────────
ホームルームが終わり、帰り支度をしていると、バレー部の面々が集まってきた。
「アオイ、紹介してくれるか？」
「うん、北野崇文くん。一週間前にドクターがうちに連れてきて、知り合ったんだ」
「タカ、順番に紹介するね……」
「俺は、蒼野樹。去年までアオイと同棲してた」
「はあ？！」
「イツキ、誤解を招くからやめて。去年までイツキの家に下宿していたんだよ。あくまでも同居だから。イツキは僕の幼なじみで、バレー部」
「わ、わかった」
「俺は、大山リアム。アメリカで知り合って以来の友だちで、幼なじみ」
「デカイな」
「リアムもバレー部だよ」
「俺は、高梨柊斗。同じくバレー部。すでにアオイには告ってます。ここにおるヤツらの誰にも負けへんから！」
「シュウ……」
なにムキになっているの？
「これは、面白い。ライバルはようけおったがええやん」
「……」
あれ？ 柊斗と同じ方言？
「タカ、そのイントネーション……」
「名古屋は、どっちかっつったら、西寄りの方言になるから、そこのアンちゃんよりは、まともな関西弁になると思いますけど」
たしかにイントネーションが違う。
「俺は、関東人の関西訛りや」
「俺は、コテコテの名古屋人です」
柊斗と崇文の口が尖っている。
「お前、名古屋から来たのか？」
樹が声をかけた。なにが気になったのかな。
「それが、どうした」
「いや、バレーボールのナショナルチームに、愛知出身の選手がいるからさ」
なるほど……やっぱり樹は、バレーのことしか頭にないんだな。
「俺、バレーボールには興味ない」
崇文、喧嘩売らないで。
「なんだ、試合とか見に行ったか聞こうと思ったのに」
樹が大人で良かった。
「アオイ、なにをホッとしとるん。イツキが北野にケンカ売りよると思ったんか」
「違う。樹はバレーが好きなんだなって、思っただけだよ」
「蒼野はアオイの彼氏か？」
「へっ？！」
みんな、そんなにジロジロ見ないで。
「俺は、アオイのボディーガード。変な虫がつかないか見張ってんの」
「俺は、虫やないぞ」
そこへ、凛が割り込んできた。
「はい、そこ。アオに手を出さないでね。私が彼女候補なんだから」
「リン。ややこしくしないで」
「ややこしく……って、もともとアオの周りは、変なヤツばっかりでしょ。私が守ってあげるから」
「このクラスって、でらおもろい」
「……？」
「なに？ なんか変なこと言ったが？」
「あのさ、『でら』ってなに？」
「ああ。……方言の意味を教えるのは、難しいな。あれだ、『メッサ』じゃないか。『むちゃくちゃ』やと思う」
「同じ国でも場所が違うだけで、言葉や意味が違うって面白いよね。僕がいたところはそうでもなかったけど。アメリカでも、独特の言い回しや、イントネーションが違うところがあるみたいだよ」
「本当にアオイは、言葉の虫だな」
「イツキ、言わないで！ 僕が虫嫌いなの知ってるでしょ！」
「わりい」
「言葉は、『言霊』『言の葉』……。言葉って、口から出てくる『音』なんだよね。僕、音が好きなんだ」
そんな持論を展開している僕の周りには、いつの間にか、クラスメイトたちが大勢いて、僕の話を聞いていた。
「アオイ。俺ら昼飯食ったら、部活行くわ」
「うん、また明日ね。Bye」
「アオイ、またな」
リアムがそっと僕の髪にキスをした。それを見た崇文が変な顔をしていた。
「このクラスの男は、少し変わっとんな」
「へっ？」
「へやない。なんで、男が男にキスしとる？ おかしいやん」
「リアムも僕も、帰国子女なの。そんなにおかしなことじゃないよ……」
僕の声が、だんだん小さくなっていった。
「ほうか……。ほんなら、俺らも帰るか」
「うん」
僕たちは、学園前駅へ向かって歩き出した。
「タカ、お昼どこかで食べていく？」
「俺んちで食べようや」
「突然行ったらお母さん困るでしょ？」
「母ちゃんは仕事。オトンも仕事。そんで、母ちゃんに友だち呼びたいって言ったら、多めにカレー作っておくって」
「僕と同じクラスになるなんて思わなかったでしょ」
「……半々で一緒のクラスになるって思った」
「今、考えたでしょ」
「バレたか」
崇文のお調子者なところが、柊斗に似ている。面白いのだけれど、なにかを探るような目の時は、少し怖い感じもする。
「上がって、そこ俺の部屋。座って待ってて、用意してくるから」
「なにか手伝うことある？」
「ああ、じゃこっち来て、手伝ったって」
手伝ったって……って、面白い言い回しだなと心の中で笑ってしまった。
崇文の案内でキッチンに入った。
「その鍋あっためたって」
言われたとおり、カレーの鍋を火にかけて温めた。
「よし、できた。食べよか」
「タカのお母さんのカレーも美味しそうだね」
「も……って、どいうこと？」
「神楽台のマンションには管理人のご夫婦がいるんだけれど、そこの奥さんのカレーが絶品なの」
「へえ」
「うん。タカのお母さんのカレーもでら美味しいよ」
「でら上手に使うやん」
「へへ」
「なんか、母ちゃんのカレー褒められるの嬉しいな」
「イツキママのカレーも、美味しいんだよ。同じカレーなのに、違う美味しさなんて、面白いよね」
「お前は、あちこちのカレー食い漁っとんのか？」
「漁っていません」
こんなたわいもない話も楽しい。
「お前の瞳って、うすいブルーやな」
「僕の瞳の色は、おじい様と同じなんだよ。パパはヘーゼルなのに、不思議でしょ」
「おふくろさんは、日本人なんやろ？」
「そうだよ」
「日本人の瞳の色は黒に近いやんか。黒い瞳の遺伝子が強く出ると思うんやけど……」
タカも僕と同じ理系タイプなのかな。
遺伝については、よくわからないけど、僕の瞳がブルーになること自体、確率としては低いらしい。リックから聞いたことがある。
「僕のおじい様の何代か前には、北欧の人がいたんだって」
「北欧ってノルウェーとか？」
「らしいよ」
「ほうか、お前の祖先も長旅をして来たんやな」
「長旅って？」
「俺のオトンの祖先は九州人で、母ちゃんは北海道人なんやって。それが日本の真ん中で、俺の親の代で巡り会った……」
「タカって、意外とロマンチストなんだね」
「人の出会いって不思議やん」
「そうだね。僕だって、アメリカから日本へ来なければ、タカとは出会えていなかっただろうし」
「ほうやな！」
本当に人との出会いは不思議だな。タカとのこの出会いも、なにかの『えにし』なのかもしれない。
夕方近くまで、僕たちはタカの部屋でいろんな話をしていた。
「遅くなっちゃった。僕、そろそろ帰るね」
「おう。また来いよ。俺、いつもひとりやから」
「うん。じゃあ、Bye」
「気いつけてな」
タカのマンションを出て、駅へ向かう途中、ドクターの車に遭遇した。
「葵天、こんな所で何してんだ？」
「タカの家にいたの」
ドクターの車に乗り込み、神楽台のマンションへと帰る。
「崇文の親にはちゃんと挨拶できたか？」
「小さな子供じゃないですよ僕は。それに、タカのご両親は、帰りが遅いんだって」
「お前ら二人きりだったのか？」
ドクターの慌てぶりが気になった。
「どうしたの、ドクター」
「お、お前ら二人きりで何してたんだ」
「何って、いろんな話をしていたんだよ」
「話？」
「タカとは昔からの友達みたいで、話しやすいんだ。同じ理系だからかな……」
「理系？」
「ドクター。オウム返しですか？」
「いや……お前のその考え方が、まだよくわからなくてな」
「まだまだですね」
「親に向かってなんだ……じゃない。大人に向かってなんだ」
「言い換えなくても……」
パパがドクターを選んだ理由が、ちょっとだけわかった気がする。
それにしても今日はよく笑った。明日からもたくさん笑えたらいいな。
ふと東の空に目を向けると、丸い月が顔を出して、ニコッと笑っていた。
