黒猫～みちくさ～
日本で暮らし始めて一年が過ぎた頃、僕は赤城ドクターと一緒に、アメリカへ飛び立った。
あのわがままなパパに会うのは、少し憂鬱だったけれど、ドクターがいてくれたおかげで、パパの相手をせずに済んだ。
なにより、僕を待っていた最高のサプライズは……あの銃撃事件で消息不明になっていたリチャード……リックが、目の前に現れたことだった。
本当に良かった。
リックの左肩には、怪我の後遺症が残っているのだけれど、本人はドラマーとして復帰することを強く願っていた。
そのことが、なにより嬉しかった。
懐かしい顔に囲まれて、幸せな時間を過ごした。
アメリカから帰国して間もなく、僕は蒼野の家から神楽台のマンションへと引っ越しをした。
「アオイ、本当に行っちゃうんだな」
「もう、これっきりってわけじゃないんだから」
「そうだけど……」
「部活が休みの時とかに、遊びに来てよ。ドクターもいるけど、あの人は僕らのこと否定したりしないから」
「わかってる。赤城先生はいい人だよ」
「僕も、ライブがない時は遊びに来るから。だって、イツキママのご飯食べたいからさ」
「ほんと、お前っていつもそれな」
ふたりで顔を見合わせて笑った。
ちょっぴり感傷的になった引っ越しも、新たな物語の始まりなのだと僕は思う。だって、また新しい出会いがありそうな予感がするから。
────────────────────
学年末テストも無事終わり、二年生に進級できることになった。
「じゃあ！ 俺、部活行くわ。新学期まで、Bye」
「リアム、またね。Bye」
リアムとは、この一年いろんなことを話してきた。早熟な彼とは、恋愛論など赤面しそうな話をした記憶が多い。時々、僕の方が驚いたくらいだ。
明日から春休み。
宿題もあるけれど、バンドの練習が楽しみで仕方がない。ただ、メンバー三人はバイトばかりで、なかなか時間が取れない。その辺りを何とかしないといけないけれど、これはメンバーと話し合おう。
そんなことを考えながら、春休みの宿題をしていると、ドクターがひとりの少年を連れてマンションに帰ってきた。
「ドクター。どうしたの？」
「聞いてくれ、葵天」
「うん。それで、彼は誰なの？」
「コイツは、俺が前に住んでいたマンションの部屋に越してきた、北野さんの息子だ」
「もう、住んでいないのに……知り合い？」
「違う。以前のご近所さんがクリニックに電話をよこして、『楽器の音がうるさい』って、怒鳴ってきたんだ」
「だって、ドクターは引っ越しをして……」
「そうだよ。すぐ来てくれそうなのが俺だからってんで、電話してきたんだと」
「Aww……それは大変だったね。ドクター」
「葵天、他人事だと思ってるんだろ」
「うん。僕には関係ない、他人事だよ」
「いいか、今後コイツが楽器の音を出す時は、この部屋か、スタジオに行ってもらうからな。頼んだぞ」
「ええ、それは理不尽だよ」
「とにかく、頼んだからな」
「しょうがないな。僕は、立花葵天。聖陵学園高等部の二年生になります」
「う、うす。北野崇文（きたのたかふみ）。名古屋から引っ越してきた。聖陵学園高等部に編入する。二年生だ」
「僕と一緒だね」
思わず彼の手を取り、握手を交わした。彼の頬がほんのり赤く染まったのが見えた。
「崇文、この部屋は防音設備が整っている。とはいえ、とてつもなく大きな音は出すなよ」
「わかった」
「なんだか、ドクターとタカって仲良しだね」
「仲良くねえよ……って、タカってなんだ」
「おいおい……」
「こんなおっさんに、拉致られたんだぞ」
「拉致って、人聞きが悪いだろ」
「まあ、どっちもどっちといったところかな？」
いきなり連れてこられて戸惑っているようにも見えるし、思い切り楽器が使えることを喜んでいるようにも見えるし。一体、彼はどんな人間なんだろう。
「これ、お前のピアノか？」
「僕のではないけれど、我が家のだよ」
「弾けるのか？」
「少しは、ね」
すると、彼がおもむろにサックスを取り出し、演奏を始めた。
それはジャズのリズムに乗った、僕の引き出しにはない音だった。
僕はピアノの鍵盤に指を置き、彼の奏でるリズムとメロディーに耳を傾けた。
「シャバダ、シャバダ」
つい、口からメロディーがついて出た。
ドクターが、首を横に振りながら僕たちの演奏を聴いている。
崇文との初めてのジャムセッションだった。
「アンタ……」
「アオイでいいよ」
「アオイは、ジャズを演奏するのか？」
「僕は、ロックバンドのギタリストだよ」
「ロック？ ギタリスト？」
「驚くよな。この人目を引く容姿で、ステージに上がるんだぞ。そりゃあもうかっこいいんだ」
「ドクター、それ、パパのことを言っていませんか？」
ちょっとムカついた。やっぱりこの人は、僕の向こうに、パパを見ている。
「そんなことないさ。葵天は、葵天だ」
「そうやって……いつも口だけだよね」
「そりゃ、すまんな」
崇文は、何の話をしているのかわからず、ポカンと口を開けていた。
「僕のパパも、ギタリストなんだ。ドクターは、そのパパのファンなの」
「そ、そうか。お前ら親子じゃないんだ。俺は、てっきり親子だと……そしたら、『パパ』なんて言ってるしさ、びっくりしたよ」
「日本では、ドクターが僕のパパだよ。ね、パパ」
「よせ、くすぐったい」
相変わらず、からかい甲斐のある人だ。面白い。
「ところで、タカ。ジャズバンドでもやっているの？」
「いや、本職はクラリネット」
驚いたな。僕みたいにいろいろやっちゃうのかな。
「あれ？ 僕みたいだね」
「そう。俺もそう思った」
「僕はね。ギタリストなんだけど、バンド内では、キーボードとドラムも時々やるよ」
「俺は、クラリネットが本職。そんで、ジャズのなんとも言えないあのリズムが好きでさ。サックスやり始めた」
「へえ、かっこいいね」
「だろ？」
鼻の頭をかきながら照れている様子は、樹たちと変わらない、少年らしい仕草だ。
「アメリカのバンドにもホーンセクションはいたよ。僕も時々、トランペットを吹いたりしていたかな」
「はあ？！ アメリカ？」
あれ、こんなに驚くんだ。ちょっと新鮮かも。
「うん、高校入学に合わせて、日本へ来たんだよ」
「そうか……アメリカ行ってみてぇな」
「そのサックスで、世界を見てみればいいじゃない」
「なに言っとる。世界なんて、選ばれし者が行くところやろ」
「だから、選ばれるんだよ。僕らは」
「……」
あ、黙っちゃった。また僕、おかしなこと言ったのかな？
「崇文、葵天って、面白いヤツだろう？」
「面白いって言うより、アホなの？」
「それを『面白い』って言うんだよ」
「……」
随分と考え込んでいるな。
「ドクター、僕はアホですか？」
「だから、毎日が楽しいのさ」
また、これだ。いつもそうやって、はぐらかす。
「でも、アメリカか……行きたい」
「僕も、音楽で世界を見に行くんだ」
「世界って、アメリカよりでかいやん」
「そうだね。アメリカなら、僕が連れて行ってあげられるし」
「はあ？」
「だって、パパがいるから、そこのなんちゃってドクターが喜んで着いてくるよ」
「こら、人をからかうな！」
ドクターを怒らせちゃった。
「ごめんなさい」
「アオイって確信犯やな」
……ん？ この使い方、ちょっと違うんじゃないかな。
「その『確信犯』って、本来は政治や宗教などの信念に基づいて、自分の行為を正しいと信じて犯罪を行う人のことだよね？」
「えっ、そうなんや」
「葵天、最近は『悪いことだとわかっていて、わざとやる人』って意味にも使うんだ」
……そうか。
「母さまが以前、『言葉は時代と共に変化していくのよ』って話してくれた。そういうことなんですね」
「言葉にうるさい人間には、ちょっと歯がゆいかもな」
ドクターも同じ考え方なのかな……。
「おい！ 俺をおいてくにゃあ！」
いけない。脱線しちゃった。
「ごめん。それでなんだっけ？」
「もうええ。ところで、お前って楽器の何でも屋みたいやんな」
「うん。アメリカでバイトしていたライブハウスでも、そんなふうに言う人がいた」
どうしてかな。彼とは楽器……違う、音楽の話ができるような気がする。
「俺のじいちゃんが、若い頃ジャズバンドやってたんや」
「それで、サックス？」
「いや、ジャズが好きやったからな、サックスしよかって思ったんやん」
「なるほど」
「クラリネットとサックスって、指使いが似てるやん。そんなこともあって、じいちゃんがやってみろってさ」
彼もおじいさん子なんだ。
「僕も音楽のきっかけは、おじい様から教わったバイオリンと、おばあ様から教わったピアノなんだ」
「おじい様って、お前……上流階級の住人か」
「だとしたら、俺なんかと付き合ってないと思うぞ」
ドクター、それって自虐ネタ？
「僕のおじい様はバイオリニストで、おばあ様はピアニスト」
「そんで、オトンがギタリストって、母ちゃんは何屋なんや」
『何屋』って、この人……表現が面白い。
「母さまは、文学や言葉の研究者。フランスの大学に務めているよ」
「フランス……。俺ついてけんわ」
崇文が首をくるくる回しながら、人差し指を空中でぐるぐるさせている。
北野崇文、見ているだけで飽きないな。
「よし！ この話の続きは、学校に行ってからやってくれ。崇文、家まで送るぞ」
「なんだよ、おっさん！ 勝手に連れて来といて、勝手に連れ帰るのかよ」
「それも大人の役目だ」
「だから、大人はいけ好かん」
こじらしているな。僕もだけど……。
「じゃ、コイツ送ってくるから」
「はい。夕飯の支度をして待っています」
「夫婦か！」
「うるさい！」
いやいや、僕とドクターより、ドクターと崇文の方が、いいコンビだよ。まったく。
その後、ドクターは崇文を家まで送り、やり残した仕事を片付けてから、マンションへ戻った。
「葵天、すまなかったな」
「なにが？」
「崇文さ。騒がせたな」
「でも、いい出会いだと思うよ。僕の音楽の窓が広がっていく予感がするんだ」
「音楽の窓……」
「僕の中には、いくつもの窓があるんだ。それぞれは、音楽だったり、スポーツだったり、出会った人だったり……」
「音楽だけじゃないのか」
「ゲームの世界も、いろんなステージやイベントがあるでしょ？ あれと一緒。僕はそのひとつひとつの窓から外を眺めるの。そうするとね、違う景色が見えるんだよ」
「全部違うのか」
「うん。明るくキラキラしているのもあれば、真っ暗で怖くなるような窓もあるの。でもね、そんな窓は少しずつ磨いていくと、明るくなるんだって、最近知ったんだ」
「お前の話は、時々、乙女チックというか、メルヘンチックというか、摩訶不思議な話をするな」
「パパと同じでしょ？」
「いや、あれはただ単に、わがままなだけだ」
「そうかな……」
僕とパパは似たもの同士だと思っていたけれど、ドクターから見たらやっぱり違うんだ。
僕のこういう考え方は、時々、誰にも理解されないことがある。それでも……。
『アオイはアオイだ』
そう言ってくれる人がいる。それだけでいいと思う。これが僕だから。
新学期からの学校生活も、バンド活動も、楽しみなことばかりだ。
僕が二年生になるということは、去年の僕らのように、新一年生が入学してくる。それも楽しみだし、ああ、本当に日本へ来て良かった。きっとパパもこんな気持ちだったのかもしれない。
早く新学期にならないかな。
あのわがままなパパに会うのは、少し憂鬱だったけれど、ドクターがいてくれたおかげで、パパの相手をせずに済んだ。
なにより、僕を待っていた最高のサプライズは……あの銃撃事件で消息不明になっていたリチャード……リックが、目の前に現れたことだった。
本当に良かった。
リックの左肩には、怪我の後遺症が残っているのだけれど、本人はドラマーとして復帰することを強く願っていた。
そのことが、なにより嬉しかった。
懐かしい顔に囲まれて、幸せな時間を過ごした。
アメリカから帰国して間もなく、僕は蒼野の家から神楽台のマンションへと引っ越しをした。
「アオイ、本当に行っちゃうんだな」
「もう、これっきりってわけじゃないんだから」
「そうだけど……」
「部活が休みの時とかに、遊びに来てよ。ドクターもいるけど、あの人は僕らのこと否定したりしないから」
「わかってる。赤城先生はいい人だよ」
「僕も、ライブがない時は遊びに来るから。だって、イツキママのご飯食べたいからさ」
「ほんと、お前っていつもそれな」
ふたりで顔を見合わせて笑った。
ちょっぴり感傷的になった引っ越しも、新たな物語の始まりなのだと僕は思う。だって、また新しい出会いがありそうな予感がするから。
────────────────────
学年末テストも無事終わり、二年生に進級できることになった。
「じゃあ！ 俺、部活行くわ。新学期まで、Bye」
「リアム、またね。Bye」
リアムとは、この一年いろんなことを話してきた。早熟な彼とは、恋愛論など赤面しそうな話をした記憶が多い。時々、僕の方が驚いたくらいだ。
明日から春休み。
宿題もあるけれど、バンドの練習が楽しみで仕方がない。ただ、メンバー三人はバイトばかりで、なかなか時間が取れない。その辺りを何とかしないといけないけれど、これはメンバーと話し合おう。
そんなことを考えながら、春休みの宿題をしていると、ドクターがひとりの少年を連れてマンションに帰ってきた。
「ドクター。どうしたの？」
「聞いてくれ、葵天」
「うん。それで、彼は誰なの？」
「コイツは、俺が前に住んでいたマンションの部屋に越してきた、北野さんの息子だ」
「もう、住んでいないのに……知り合い？」
「違う。以前のご近所さんがクリニックに電話をよこして、『楽器の音がうるさい』って、怒鳴ってきたんだ」
「だって、ドクターは引っ越しをして……」
「そうだよ。すぐ来てくれそうなのが俺だからってんで、電話してきたんだと」
「Aww……それは大変だったね。ドクター」
「葵天、他人事だと思ってるんだろ」
「うん。僕には関係ない、他人事だよ」
「いいか、今後コイツが楽器の音を出す時は、この部屋か、スタジオに行ってもらうからな。頼んだぞ」
「ええ、それは理不尽だよ」
「とにかく、頼んだからな」
「しょうがないな。僕は、立花葵天。聖陵学園高等部の二年生になります」
「う、うす。北野崇文（きたのたかふみ）。名古屋から引っ越してきた。聖陵学園高等部に編入する。二年生だ」
「僕と一緒だね」
思わず彼の手を取り、握手を交わした。彼の頬がほんのり赤く染まったのが見えた。
「崇文、この部屋は防音設備が整っている。とはいえ、とてつもなく大きな音は出すなよ」
「わかった」
「なんだか、ドクターとタカって仲良しだね」
「仲良くねえよ……って、タカってなんだ」
「おいおい……」
「こんなおっさんに、拉致られたんだぞ」
「拉致って、人聞きが悪いだろ」
「まあ、どっちもどっちといったところかな？」
いきなり連れてこられて戸惑っているようにも見えるし、思い切り楽器が使えることを喜んでいるようにも見えるし。一体、彼はどんな人間なんだろう。
「これ、お前のピアノか？」
「僕のではないけれど、我が家のだよ」
「弾けるのか？」
「少しは、ね」
すると、彼がおもむろにサックスを取り出し、演奏を始めた。
それはジャズのリズムに乗った、僕の引き出しにはない音だった。
僕はピアノの鍵盤に指を置き、彼の奏でるリズムとメロディーに耳を傾けた。
「シャバダ、シャバダ」
つい、口からメロディーがついて出た。
ドクターが、首を横に振りながら僕たちの演奏を聴いている。
崇文との初めてのジャムセッションだった。
「アンタ……」
「アオイでいいよ」
「アオイは、ジャズを演奏するのか？」
「僕は、ロックバンドのギタリストだよ」
「ロック？ ギタリスト？」
「驚くよな。この人目を引く容姿で、ステージに上がるんだぞ。そりゃあもうかっこいいんだ」
「ドクター、それ、パパのことを言っていませんか？」
ちょっとムカついた。やっぱりこの人は、僕の向こうに、パパを見ている。
「そんなことないさ。葵天は、葵天だ」
「そうやって……いつも口だけだよね」
「そりゃ、すまんな」
崇文は、何の話をしているのかわからず、ポカンと口を開けていた。
「僕のパパも、ギタリストなんだ。ドクターは、そのパパのファンなの」
「そ、そうか。お前ら親子じゃないんだ。俺は、てっきり親子だと……そしたら、『パパ』なんて言ってるしさ、びっくりしたよ」
「日本では、ドクターが僕のパパだよ。ね、パパ」
「よせ、くすぐったい」
相変わらず、からかい甲斐のある人だ。面白い。
「ところで、タカ。ジャズバンドでもやっているの？」
「いや、本職はクラリネット」
驚いたな。僕みたいにいろいろやっちゃうのかな。
「あれ？ 僕みたいだね」
「そう。俺もそう思った」
「僕はね。ギタリストなんだけど、バンド内では、キーボードとドラムも時々やるよ」
「俺は、クラリネットが本職。そんで、ジャズのなんとも言えないあのリズムが好きでさ。サックスやり始めた」
「へえ、かっこいいね」
「だろ？」
鼻の頭をかきながら照れている様子は、樹たちと変わらない、少年らしい仕草だ。
「アメリカのバンドにもホーンセクションはいたよ。僕も時々、トランペットを吹いたりしていたかな」
「はあ？！ アメリカ？」
あれ、こんなに驚くんだ。ちょっと新鮮かも。
「うん、高校入学に合わせて、日本へ来たんだよ」
「そうか……アメリカ行ってみてぇな」
「そのサックスで、世界を見てみればいいじゃない」
「なに言っとる。世界なんて、選ばれし者が行くところやろ」
「だから、選ばれるんだよ。僕らは」
「……」
あ、黙っちゃった。また僕、おかしなこと言ったのかな？
「崇文、葵天って、面白いヤツだろう？」
「面白いって言うより、アホなの？」
「それを『面白い』って言うんだよ」
「……」
随分と考え込んでいるな。
「ドクター、僕はアホですか？」
「だから、毎日が楽しいのさ」
また、これだ。いつもそうやって、はぐらかす。
「でも、アメリカか……行きたい」
「僕も、音楽で世界を見に行くんだ」
「世界って、アメリカよりでかいやん」
「そうだね。アメリカなら、僕が連れて行ってあげられるし」
「はあ？」
「だって、パパがいるから、そこのなんちゃってドクターが喜んで着いてくるよ」
「こら、人をからかうな！」
ドクターを怒らせちゃった。
「ごめんなさい」
「アオイって確信犯やな」
……ん？ この使い方、ちょっと違うんじゃないかな。
「その『確信犯』って、本来は政治や宗教などの信念に基づいて、自分の行為を正しいと信じて犯罪を行う人のことだよね？」
「えっ、そうなんや」
「葵天、最近は『悪いことだとわかっていて、わざとやる人』って意味にも使うんだ」
……そうか。
「母さまが以前、『言葉は時代と共に変化していくのよ』って話してくれた。そういうことなんですね」
「言葉にうるさい人間には、ちょっと歯がゆいかもな」
ドクターも同じ考え方なのかな……。
「おい！ 俺をおいてくにゃあ！」
いけない。脱線しちゃった。
「ごめん。それでなんだっけ？」
「もうええ。ところで、お前って楽器の何でも屋みたいやんな」
「うん。アメリカでバイトしていたライブハウスでも、そんなふうに言う人がいた」
どうしてかな。彼とは楽器……違う、音楽の話ができるような気がする。
「俺のじいちゃんが、若い頃ジャズバンドやってたんや」
「それで、サックス？」
「いや、ジャズが好きやったからな、サックスしよかって思ったんやん」
「なるほど」
「クラリネットとサックスって、指使いが似てるやん。そんなこともあって、じいちゃんがやってみろってさ」
彼もおじいさん子なんだ。
「僕も音楽のきっかけは、おじい様から教わったバイオリンと、おばあ様から教わったピアノなんだ」
「おじい様って、お前……上流階級の住人か」
「だとしたら、俺なんかと付き合ってないと思うぞ」
ドクター、それって自虐ネタ？
「僕のおじい様はバイオリニストで、おばあ様はピアニスト」
「そんで、オトンがギタリストって、母ちゃんは何屋なんや」
『何屋』って、この人……表現が面白い。
「母さまは、文学や言葉の研究者。フランスの大学に務めているよ」
「フランス……。俺ついてけんわ」
崇文が首をくるくる回しながら、人差し指を空中でぐるぐるさせている。
北野崇文、見ているだけで飽きないな。
「よし！ この話の続きは、学校に行ってからやってくれ。崇文、家まで送るぞ」
「なんだよ、おっさん！ 勝手に連れて来といて、勝手に連れ帰るのかよ」
「それも大人の役目だ」
「だから、大人はいけ好かん」
こじらしているな。僕もだけど……。
「じゃ、コイツ送ってくるから」
「はい。夕飯の支度をして待っています」
「夫婦か！」
「うるさい！」
いやいや、僕とドクターより、ドクターと崇文の方が、いいコンビだよ。まったく。
その後、ドクターは崇文を家まで送り、やり残した仕事を片付けてから、マンションへ戻った。
「葵天、すまなかったな」
「なにが？」
「崇文さ。騒がせたな」
「でも、いい出会いだと思うよ。僕の音楽の窓が広がっていく予感がするんだ」
「音楽の窓……」
「僕の中には、いくつもの窓があるんだ。それぞれは、音楽だったり、スポーツだったり、出会った人だったり……」
「音楽だけじゃないのか」
「ゲームの世界も、いろんなステージやイベントがあるでしょ？ あれと一緒。僕はそのひとつひとつの窓から外を眺めるの。そうするとね、違う景色が見えるんだよ」
「全部違うのか」
「うん。明るくキラキラしているのもあれば、真っ暗で怖くなるような窓もあるの。でもね、そんな窓は少しずつ磨いていくと、明るくなるんだって、最近知ったんだ」
「お前の話は、時々、乙女チックというか、メルヘンチックというか、摩訶不思議な話をするな」
「パパと同じでしょ？」
「いや、あれはただ単に、わがままなだけだ」
「そうかな……」
僕とパパは似たもの同士だと思っていたけれど、ドクターから見たらやっぱり違うんだ。
僕のこういう考え方は、時々、誰にも理解されないことがある。それでも……。
『アオイはアオイだ』
そう言ってくれる人がいる。それだけでいいと思う。これが僕だから。
新学期からの学校生活も、バンド活動も、楽しみなことばかりだ。
僕が二年生になるということは、去年の僕らのように、新一年生が入学してくる。それも楽しみだし、ああ、本当に日本へ来て良かった。きっとパパもこんな気持ちだったのかもしれない。
早く新学期にならないかな。
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