黒猫season2
今年も、もうすぐ終わる。
昨年の今頃、僕はこの日本で暮らすためにやってきた。
あの銃撃事件から、僕は逃げるようにしてここまで来た。それでも、もう一度あそこへ戻って、ちゃんと事実を見なくちゃいけないような気がする。
ドクターをだしにするようで申し訳ないのだけれど……たぶんドクター自身もはっきりさせたいことがあるのだと思う。
それは、パパ自身も同じなのだろうと思った。
僕とドクターは、賑やかなクリスマスの夜に、静かに日本を発った。
────────────────────
「ヘイ、ミシェル！」
「ルイーズ！」
僕たちを出迎えてくれたのは、バンド仲間だった、ルイーズだ。
彼女はフランス出身で、以前から僕のことを気にかけてくれていた。
「ミシェル、そちらは？」
「僕のルームメイトの赤城陽翔さん」
「初めまして。ルイーズです。ミシェルがお世話になっています」
「初めまして。赤城陽翔です」
「あなたはずいぶん年上に見えますが、ミシェルとはどういったご関係？」
彼女にとって僕は、まだまだ保護のいる子供なのだろうな。
「ルイーズ。僕の主治医だよ」
「ミシェル、どこか悪いの？」
「僕、事件の後、一時期記憶をなくしていたんだ。その時の主治医だよ。その縁もあって、今はルームメイトなんだ」
「そうだったの」
「パパが、『アパートメントに泊まれば』って、適当に言っていたけれど、大丈夫？」
「この冬は、大きな仕事もないから、実家へ帰っているメンバーもいるのよ。だから、部屋はいくらでも空いているわ」
「よかった。ホテルをとらなくていいと言うから、実際には予約していないんだ」
「大丈夫」
ルイーズの誇らしげな顔が、不安を一気に蹴散らしてくれた。
ドクターも気が気じゃなかったんだろうな。いや、まだ緊張したままだな。やっぱり、パパに会うのが原因かもしれない。
「ドクター、大丈夫？」
「あ、ああ」
ダメだな。無事、再会を果たすまではしばらく緊張していてもらおう。
空港からサンタモニカまでは、車で三十分ほど走る。道が空いていれば、もう少し早く着くかもしれない。
「ミシェル。着いたわよ」
「おい、葵天。着いたぞ」
僕は、いつの間にか寝ていたらしい。ドクターは話し相手もなく退屈だったかな。
「ドクター。ごめんね、僕寝ちゃってた」
「大丈夫だ。ルイーズさんが、話し相手になってくれていたよ」
「あっ、英語も話せるんですもんね」
また僕は、失礼なことを言ってしまった。ドクターが英語を話せないはずがないのに。
「葵天ほどではないが、英語とフランス語くらいは話せるぞ」
「WOW、ドクター！ すごい。それって、愛のなせるわざ？」
「かもな」
懐かしいアパートメントの匂い。バスケットボールが弾む音。
「ハル……ハルなのか？」
パパ！？ 我が子より元彼ですか？
「レオ、久しぶり」
パパとドクターは熱い抱擁を交わした。
「パパ、ドクター」
僕は我慢ができず、二人に声をかけてしまった。
「やあ、ミシェル？」
「パパ！」
やっと僕を見てくれた。
「パパ。僕より先にドクターを見つけるなんてどういうことかな？」
「ごめんよ。パパにはミシェルより、ハルの方が大事だ」
「レオ！ 子供になんてこと言うんだよ」
まったくだ。我が親ながら、失礼な人だ。
「葵天、ごめんな」
なぜドクターが謝るのか、不思議だ。
「大丈夫。わかっていたから」
パパはいつだってそうなんだ。自分の見たいもの、聞きたいもの、まずそれを優先する。
「パパ、今僕は日本名の『立花葵天』を名乗っているのだけれど……」
「おまえはミシェルだ」
パパには僕の声は届いていないらしい。
仕方ないな。アメリカにいる間は、ミシェルに統一してもらって……。いや、ドクターだけだからいいか。
「葵天、俺さ……」
「パパと二人になりたいんでしょ？ いいよ、ゆっくりしてきて」
「お前は？」
「僕は、ルイーズと夕飯の買い出し行ってくるから」
「そうか、悪いな」
悪いなんて、本当に思っているのかな。パパに会えただけで、あんなに明るい顔になっちゃって。おじさんなのに、まるで十代の少年の顔になっているよ。
「ミシェル、ちょっとスタジオに遊びに行かない？」
「仕事がない時くらい、スタジオ行かなくても……」
「いいの。友達もスタジオにいるから、早く行きましょう」
「買い出しは？」
「その後でも大丈夫よ」
こんなに、テンションの高いルイーズを見るのは初めてだな。
「スタジオに遊びにって、僕ギターもないし大丈夫？」
「大丈夫よ。あそこには『ミシェルモデル』が置いてあるでしょ？」
「まだあるの？ でも子供用で小さいよ」
「あら、それもそうね」
この人、天然なのかな？ そういえば、バンドのメンバーは皆、音楽のことしか頭になかったからな。
「連れてきたわよ」
「ミシェル」
バックバンドの女性ギタリスト、ケイトが真っ先に駆け寄ってきた。
「ケイト。元気だった？」
「元気よ。紹介するわ、彼氏のケインよ」
「いやあ、君がミシェルかい？ 俺はケイン、ドラマーだ」
「ケイトの彼氏で、ドラマー？」
なんだろう、喜んであげなくちゃいけないのに、なんだか寂しい。
「ヘイ！ 飲み物買ってきたぞ……」
部屋のドアを大きく開け、飲み物を両手に抱えて入ってきた人。その声には聞き覚えがあった。
「リック！？」
「ワオ、ミシェル！」
僕とリチャードも、パパたちのように熱い抱擁を交わした。
足元には、みんなのために買ってきたペットボトルが散乱してしまった。
「ミシュ、背が伸びたな」
「僕、今ね。日本の高校……」
「ハイスクールだろ？」
「うん、それ」
「高校生になったんだな」
「そう、それだよそれ。僕高校生やっているんだよ」
「相変わらず、とぼけたことを言うんだな、ミシェルは」
「とぼけてなんかいないもん」
どうして、何事もなかったかのように話せるの？ 本当はもっといろいろ聞きたいのに。
「リック……」
「あれから一年以上になるんだぞ。後ろを向いていても仕方ないだろ？」
そうなんだ。この人たちは、いつも僕に前を向くことを教えてくれた。
パパのファンの心ない中傷や「子供は出てくんな」って罵声も浴びた。
そんな時だって、彼らは僕の味方になって、盾になって守ってくれていた。
泣いている僕に「前を向いて」と教えてくれたんだ。
家族以上の仲間なんだ。
「ミシェル、なにか演奏する？」
「僕、ギターないよ」
「私のを使って」
ケイトが僕に、彼女のギターを貸してくれた。
「リック、太鼓叩けよ」
「ありがとう」
ケイトの彼氏さんがリックにドラムを譲り、代わりにベースを手にしている。
「ケインはベースも弾けるの？」
「ミシェル、いろんな楽器を演奏できるのは、あなただけじゃないのよ」
ケイトが嬉しそうだ。
「じゃあ、『Stay with me.』をやらない？」
「ミシュが好きな曲だ」
「うん」
ああ、またリックと一緒に演奏できる。あの頃のように……。本当にそうなの？ 本当にあの頃と同じなの？
ギターの音もドラムの音も、去年と何も変わらない。なのにどうしてかな、僕の胸の奥で『ちがうよ』って、誰かがささやいている。
誰……誰なの？
僕は、僕の中の不信感を隠しながら演奏した。みんなと、以前のように楽しそうに。
「ミシェル、夕飯の買い出しに行くわよ」
「はい」
「ミシュは、何が食べたいんだ？」
「リック、お料理できるの？」
僕の疑問にルイーズが答えてくれた。
「最近は、男性たちも料理を作ってくれるのよ」
「へえ、そうなんだ」
あんなに料理や部屋の掃除は『女がしろよ』って言っていたのに。たった一年で変わるんだ。
「KYOSUKEが、真っ先にキッチンに立ったのよ」
「えっ？ パパが」
「慣れない手つきで、スパゲティを茹でていたわ」
「火傷しなかった？」
「大丈夫よ。ちゃんとそばで見ていたから」
あのパパがキッチンに立つんだ。たった一年でも変われるんだ。
「リック。僕ね、僕ね……」
「話したいこといっぱいあるんだ。俺も」
「リック……」
リックも僕と同じように、話したいことがたくさんあるんだって言った。食事の後にでも二人の時間を作ってもらおう。
────────────────────
みんなとの食事を終え、バスタイムも済ませた僕は、リックの部屋のドアをノックした。
「リック、今夜一緒に寝てもいい？」
「いいぞ。きっと一晩中でも足りないくらい、聞いて欲しいことがあるから」
「僕もだよ。僕も聞いて欲しいことがたくさんあるんだ」
リックとふたりでベッドに座り、話をした。
あの事件のあと、リックが気がついたのは病院のベッドの上だった。左肩を撃たれたために、何度も何度も手術を余儀なくされたのだと話してくれた。今もリハビリを続けていることも話してくれた。
ドラムは以前のようには叩けない。でも簡単な曲なら演奏できるし、みんなの練習台くらいにはなれる。そんなリックを、パパがもう一度バンドに誘ってくれて、お給料もちゃんともらっていると喜んでいた。
最近は、幼なじみのアメリアという女性と恋人になったと、照れながら話してくれた。
僕は、嬉しかった。
リックが今、とても幸せそうで、本当に嬉しかった。
「僕はね。今、日本のハイスクールに通っているんだよ」
「学校へ行っているんだな。よかった」
「それでね。幼なじみのイツキとカエデとリアムと高校で再会したんだ」
イツキたちとの再会や、バレーボールの試合の応援に行ったことや、学校行事の楽しいことや……。
「僕にも大切な人がいるんだ。大好きな友達もたくさんできたの」
「みんなのことが好きなんだな」
「うん。そしてね、本当に好きな人に巡り会った時は、心臓がうるさくなるんだって」
「鼓動のこと？」
「僕はまだ、そんな心臓の音を聞いたことがないけれど、リックは聞いたことがある？」
「そうだな、アメリアに再会した時は、ドキドキしたかもしれないな」
「ふふ、素敵」
本当にしあわせそうだな。
「あとね、日本で知り合ったギタリストのギターの音には、僕の心臓がドキドキ弾けて爆発しそうだったんだよ」
リックが笑いを堪えている。どうして？
「彼と初めてギターの音を重ねたとき、意地悪なのに優しくて、突き放されそうになった時には、すぐに捕まえに来てくれて……それで、それで」
「わかった！ 本当にそいつの音が、好きで好きでたまらないんだな。顔を見ていたらわかるよ」
「顔？」
「耳まで真っ赤だぞ。ミシュ」
僕は、恥ずかしくなって、耳を押さえた。
「今さら手遅れ、全身真っ赤だから」
「嘘だよ。僕赤くないもん」
でも、顔がひどく熱いことだけはわかった。リックってこんなに意地悪だったかな。
それでも。以前と変わらず、優しいリックがそこにいる。
「リック。もう一度会えてよかった。僕、アメリカに来てよかった」
「そうだな。もう一度、ミシュに会えて、俺も嬉しいよ」
ふたりは、何時間も話をしていた。
空が少し明るくなった頃、僕のまぶたは静かに閉じた。
「リック、おやすみ」
「おやすみ。Sweet dreams, my little angel.」
昨年の今頃、僕はこの日本で暮らすためにやってきた。
あの銃撃事件から、僕は逃げるようにしてここまで来た。それでも、もう一度あそこへ戻って、ちゃんと事実を見なくちゃいけないような気がする。
ドクターをだしにするようで申し訳ないのだけれど……たぶんドクター自身もはっきりさせたいことがあるのだと思う。
それは、パパ自身も同じなのだろうと思った。
僕とドクターは、賑やかなクリスマスの夜に、静かに日本を発った。
────────────────────
「ヘイ、ミシェル！」
「ルイーズ！」
僕たちを出迎えてくれたのは、バンド仲間だった、ルイーズだ。
彼女はフランス出身で、以前から僕のことを気にかけてくれていた。
「ミシェル、そちらは？」
「僕のルームメイトの赤城陽翔さん」
「初めまして。ルイーズです。ミシェルがお世話になっています」
「初めまして。赤城陽翔です」
「あなたはずいぶん年上に見えますが、ミシェルとはどういったご関係？」
彼女にとって僕は、まだまだ保護のいる子供なのだろうな。
「ルイーズ。僕の主治医だよ」
「ミシェル、どこか悪いの？」
「僕、事件の後、一時期記憶をなくしていたんだ。その時の主治医だよ。その縁もあって、今はルームメイトなんだ」
「そうだったの」
「パパが、『アパートメントに泊まれば』って、適当に言っていたけれど、大丈夫？」
「この冬は、大きな仕事もないから、実家へ帰っているメンバーもいるのよ。だから、部屋はいくらでも空いているわ」
「よかった。ホテルをとらなくていいと言うから、実際には予約していないんだ」
「大丈夫」
ルイーズの誇らしげな顔が、不安を一気に蹴散らしてくれた。
ドクターも気が気じゃなかったんだろうな。いや、まだ緊張したままだな。やっぱり、パパに会うのが原因かもしれない。
「ドクター、大丈夫？」
「あ、ああ」
ダメだな。無事、再会を果たすまではしばらく緊張していてもらおう。
空港からサンタモニカまでは、車で三十分ほど走る。道が空いていれば、もう少し早く着くかもしれない。
「ミシェル。着いたわよ」
「おい、葵天。着いたぞ」
僕は、いつの間にか寝ていたらしい。ドクターは話し相手もなく退屈だったかな。
「ドクター。ごめんね、僕寝ちゃってた」
「大丈夫だ。ルイーズさんが、話し相手になってくれていたよ」
「あっ、英語も話せるんですもんね」
また僕は、失礼なことを言ってしまった。ドクターが英語を話せないはずがないのに。
「葵天ほどではないが、英語とフランス語くらいは話せるぞ」
「WOW、ドクター！ すごい。それって、愛のなせるわざ？」
「かもな」
懐かしいアパートメントの匂い。バスケットボールが弾む音。
「ハル……ハルなのか？」
パパ！？ 我が子より元彼ですか？
「レオ、久しぶり」
パパとドクターは熱い抱擁を交わした。
「パパ、ドクター」
僕は我慢ができず、二人に声をかけてしまった。
「やあ、ミシェル？」
「パパ！」
やっと僕を見てくれた。
「パパ。僕より先にドクターを見つけるなんてどういうことかな？」
「ごめんよ。パパにはミシェルより、ハルの方が大事だ」
「レオ！ 子供になんてこと言うんだよ」
まったくだ。我が親ながら、失礼な人だ。
「葵天、ごめんな」
なぜドクターが謝るのか、不思議だ。
「大丈夫。わかっていたから」
パパはいつだってそうなんだ。自分の見たいもの、聞きたいもの、まずそれを優先する。
「パパ、今僕は日本名の『立花葵天』を名乗っているのだけれど……」
「おまえはミシェルだ」
パパには僕の声は届いていないらしい。
仕方ないな。アメリカにいる間は、ミシェルに統一してもらって……。いや、ドクターだけだからいいか。
「葵天、俺さ……」
「パパと二人になりたいんでしょ？ いいよ、ゆっくりしてきて」
「お前は？」
「僕は、ルイーズと夕飯の買い出し行ってくるから」
「そうか、悪いな」
悪いなんて、本当に思っているのかな。パパに会えただけで、あんなに明るい顔になっちゃって。おじさんなのに、まるで十代の少年の顔になっているよ。
「ミシェル、ちょっとスタジオに遊びに行かない？」
「仕事がない時くらい、スタジオ行かなくても……」
「いいの。友達もスタジオにいるから、早く行きましょう」
「買い出しは？」
「その後でも大丈夫よ」
こんなに、テンションの高いルイーズを見るのは初めてだな。
「スタジオに遊びにって、僕ギターもないし大丈夫？」
「大丈夫よ。あそこには『ミシェルモデル』が置いてあるでしょ？」
「まだあるの？ でも子供用で小さいよ」
「あら、それもそうね」
この人、天然なのかな？ そういえば、バンドのメンバーは皆、音楽のことしか頭になかったからな。
「連れてきたわよ」
「ミシェル」
バックバンドの女性ギタリスト、ケイトが真っ先に駆け寄ってきた。
「ケイト。元気だった？」
「元気よ。紹介するわ、彼氏のケインよ」
「いやあ、君がミシェルかい？ 俺はケイン、ドラマーだ」
「ケイトの彼氏で、ドラマー？」
なんだろう、喜んであげなくちゃいけないのに、なんだか寂しい。
「ヘイ！ 飲み物買ってきたぞ……」
部屋のドアを大きく開け、飲み物を両手に抱えて入ってきた人。その声には聞き覚えがあった。
「リック！？」
「ワオ、ミシェル！」
僕とリチャードも、パパたちのように熱い抱擁を交わした。
足元には、みんなのために買ってきたペットボトルが散乱してしまった。
「ミシュ、背が伸びたな」
「僕、今ね。日本の高校……」
「ハイスクールだろ？」
「うん、それ」
「高校生になったんだな」
「そう、それだよそれ。僕高校生やっているんだよ」
「相変わらず、とぼけたことを言うんだな、ミシェルは」
「とぼけてなんかいないもん」
どうして、何事もなかったかのように話せるの？ 本当はもっといろいろ聞きたいのに。
「リック……」
「あれから一年以上になるんだぞ。後ろを向いていても仕方ないだろ？」
そうなんだ。この人たちは、いつも僕に前を向くことを教えてくれた。
パパのファンの心ない中傷や「子供は出てくんな」って罵声も浴びた。
そんな時だって、彼らは僕の味方になって、盾になって守ってくれていた。
泣いている僕に「前を向いて」と教えてくれたんだ。
家族以上の仲間なんだ。
「ミシェル、なにか演奏する？」
「僕、ギターないよ」
「私のを使って」
ケイトが僕に、彼女のギターを貸してくれた。
「リック、太鼓叩けよ」
「ありがとう」
ケイトの彼氏さんがリックにドラムを譲り、代わりにベースを手にしている。
「ケインはベースも弾けるの？」
「ミシェル、いろんな楽器を演奏できるのは、あなただけじゃないのよ」
ケイトが嬉しそうだ。
「じゃあ、『Stay with me.』をやらない？」
「ミシュが好きな曲だ」
「うん」
ああ、またリックと一緒に演奏できる。あの頃のように……。本当にそうなの？ 本当にあの頃と同じなの？
ギターの音もドラムの音も、去年と何も変わらない。なのにどうしてかな、僕の胸の奥で『ちがうよ』って、誰かがささやいている。
誰……誰なの？
僕は、僕の中の不信感を隠しながら演奏した。みんなと、以前のように楽しそうに。
「ミシェル、夕飯の買い出しに行くわよ」
「はい」
「ミシュは、何が食べたいんだ？」
「リック、お料理できるの？」
僕の疑問にルイーズが答えてくれた。
「最近は、男性たちも料理を作ってくれるのよ」
「へえ、そうなんだ」
あんなに料理や部屋の掃除は『女がしろよ』って言っていたのに。たった一年で変わるんだ。
「KYOSUKEが、真っ先にキッチンに立ったのよ」
「えっ？ パパが」
「慣れない手つきで、スパゲティを茹でていたわ」
「火傷しなかった？」
「大丈夫よ。ちゃんとそばで見ていたから」
あのパパがキッチンに立つんだ。たった一年でも変われるんだ。
「リック。僕ね、僕ね……」
「話したいこといっぱいあるんだ。俺も」
「リック……」
リックも僕と同じように、話したいことがたくさんあるんだって言った。食事の後にでも二人の時間を作ってもらおう。
────────────────────
みんなとの食事を終え、バスタイムも済ませた僕は、リックの部屋のドアをノックした。
「リック、今夜一緒に寝てもいい？」
「いいぞ。きっと一晩中でも足りないくらい、聞いて欲しいことがあるから」
「僕もだよ。僕も聞いて欲しいことがたくさんあるんだ」
リックとふたりでベッドに座り、話をした。
あの事件のあと、リックが気がついたのは病院のベッドの上だった。左肩を撃たれたために、何度も何度も手術を余儀なくされたのだと話してくれた。今もリハビリを続けていることも話してくれた。
ドラムは以前のようには叩けない。でも簡単な曲なら演奏できるし、みんなの練習台くらいにはなれる。そんなリックを、パパがもう一度バンドに誘ってくれて、お給料もちゃんともらっていると喜んでいた。
最近は、幼なじみのアメリアという女性と恋人になったと、照れながら話してくれた。
僕は、嬉しかった。
リックが今、とても幸せそうで、本当に嬉しかった。
「僕はね。今、日本のハイスクールに通っているんだよ」
「学校へ行っているんだな。よかった」
「それでね。幼なじみのイツキとカエデとリアムと高校で再会したんだ」
イツキたちとの再会や、バレーボールの試合の応援に行ったことや、学校行事の楽しいことや……。
「僕にも大切な人がいるんだ。大好きな友達もたくさんできたの」
「みんなのことが好きなんだな」
「うん。そしてね、本当に好きな人に巡り会った時は、心臓がうるさくなるんだって」
「鼓動のこと？」
「僕はまだ、そんな心臓の音を聞いたことがないけれど、リックは聞いたことがある？」
「そうだな、アメリアに再会した時は、ドキドキしたかもしれないな」
「ふふ、素敵」
本当にしあわせそうだな。
「あとね、日本で知り合ったギタリストのギターの音には、僕の心臓がドキドキ弾けて爆発しそうだったんだよ」
リックが笑いを堪えている。どうして？
「彼と初めてギターの音を重ねたとき、意地悪なのに優しくて、突き放されそうになった時には、すぐに捕まえに来てくれて……それで、それで」
「わかった！ 本当にそいつの音が、好きで好きでたまらないんだな。顔を見ていたらわかるよ」
「顔？」
「耳まで真っ赤だぞ。ミシュ」
僕は、恥ずかしくなって、耳を押さえた。
「今さら手遅れ、全身真っ赤だから」
「嘘だよ。僕赤くないもん」
でも、顔がひどく熱いことだけはわかった。リックってこんなに意地悪だったかな。
それでも。以前と変わらず、優しいリックがそこにいる。
「リック。もう一度会えてよかった。僕、アメリカに来てよかった」
「そうだな。もう一度、ミシュに会えて、俺も嬉しいよ」
ふたりは、何時間も話をしていた。
空が少し明るくなった頃、僕のまぶたは静かに閉じた。
「リック、おやすみ」
「おやすみ。Sweet dreams, my little angel.」
