黒猫season2
最近、日本にはいろいろな秋があることを知った。『スポーツの秋』、『食欲の秋』、『読書の秋』などなど。
スポーツは体育祭で堪能したし、食欲の秋は樹ママのおかげで満喫している。ついつい食べすぎてしまうのが、目下の悩みなのだ。
秋になって涼しくなると、つい本を読みながら夜更かしをしてしまうなんてことは、ありがちな話だ。
今の僕は、時間がなくてあまり読めていない。母さまが書いた、恋愛小説を心ゆくまで読みたいのに。
最近は、土曜の午後に神楽台のマンションへ行くことが増えた。そのたびにドクターも来るのだけれど、別に嫌ではない。
「土曜の夜に泊まりに来るだけなのに、いちいち付き合ってくれるなんて、ドクターも律儀ですね」
「律儀と言うよりは、君の顔が見たいだけかもしれないよ」
「僕も、ドクターの優しい顔を見ることができて嬉しいです」
「な、大人をからかうものではないよ」
「本心なんですけど……、からかっているように見えちゃいましたか。気をつけます」
本当のことを言っているのに、伝わらないことってあるんだな。
ふと、アメリカにいた頃のパパを思い出した。
「そういえば、何年か前、僕のパパが寝言を言ったんですよ」
「その頃のレオは、酒をたらふく飲んでいたのかな」
医者目線で捉えるなんて、さすがだな。僕なら『へえ』で、済ませそうなのに。
「パパは『ハル』って、誰かを呼んでいました」
あれ？ ドクターの顔がこわばっている。そういえば、ドクターの名前『陽翔』だった。
「ドクター……？」
ドクターは片手で目を覆いながら話した。
「それ、多分俺だ」
「どんな夢見ていたんでしょうね」
「さあな」
「涙の跡があったんですよ。そのあと、僕をギュッと……」
「つねられたのか？」
「違いますよ。こう、ギュッと抱きしめられて、痛かったんですって。寝ぼけたのかしらね」
僕はニヤリと笑ってしまった。
「一緒に寝てたのか」
「パパがお酒を飲んだときだけ、僕が世話をする係だったから」
「係って、おい」
みんなはわかっていたんだ。パパはお酒の量が増えると、要注意人物になるって。だから、僕がパパのそばにいた。お酒をやめていればいいけれど。
「アイツ、なにやってんだ」
「パパを悪く言わないで。だって彼もまた、寂しがり屋なんだから」
「葵天……」
ドクターが自然に僕を抱きしめてくれた。でも、その腕の中にいるのは、僕ではなくパパなのかもしれない。
「ドクター、年末年始のお休みに、僕とアメリカへ行きませんか？」
「アメリカって、なんだ急に」
「僕も、久しぶりにパパに会いたくなったから」
「それで、なぜ俺が行くなんて話になるんだよ」
「だって、ドクターは日本のパパでしょう？ 僕の保護者」
「保護者は……蒼野で」
「樹パパは、学校での保護者。ドクターは……きっと僕がそばにいてほしいと思う、パパなんだ」
これは嘘ではない。
今までなら、嘘だったり騙していたりって、ずるい僕がいたけれど、今はドクターが日本のパパでいてほしいって思っている。
わかってくれるかな？
ドクターが動かない。瞬きさえしていない。あれ、息していない？
「ドクター！ 大丈夫？」
「……はあ。お前、驚かせるなよ。死ぬかと思ったぞ」
「死ななくてよかった」
僕はまた、ありったけの笑顔で答えていた。
「ありがとな。この歳までひとりでいた甲斐があったような気がするよ」
「本当は、素敵な奥さんとかいたほうがいいんですけどね」
「それは無理だな」
この人も、周りが理解してくれないことに、若い頃から悩んできたのかもしれない。
「冬休みか、久しぶりに行ってみるか」
久しぶりって、前にも渡米経験があるのかな。
「じゃあ、僕計画立てるね。パパのスケジュールの確認とか、ホテルの手配とか」
「おお、任せた」
なんだか、本当のパパみたいに思えてきた。
────────────────────
十月下旬。ある日のランチタイム。
「もう、なんでテストばっかやの？ 俺らの頭パンクするで」
「大げさだな。学生の本分は勉学、そして……」
「丈夫な体を作るため、日々鍛錬やな」
「お前ら二人、いいコンビになってきたな」
樹が厳しい顔で話しかけてくる。僕、何か怒らせるようなことしたのかな。
「イツキ、妬きなや。俺はまだアオイとは肩並べられへん。せやから、イツキよりも二歩も三歩も後ろや。安心せい」
「別に、そんなこと気にしてない」
「ほな、なんでそんな怖い顔するん」
そうだよ、どうして。
「アオイ、文化祭でコスプレするって本当か？」
そうだ。テストが終わると、二学期のもうひとつのイベント、『文化祭』がある。二日にわたって、学園の生徒だけでなく、その家族や友人などが集まる一大イベント。
「うん、学年別クラス対抗の逆さまカップルコンテストに、僕とリンが出るんだよ」
「コスプレする意味あんのか？」
「ある」
なんだ、そんなことで怒ってるんだ。怒る前に仕上がりを見てほしいんだけどな。
「もうクラスで決めたし、勝つ自信はあるよ」
「お前のクラスがコスプレならって、うちのヲタク連中が悪ノリしてだな……」
「イツキ、諦めようよ。今年は一年の各クラス『コスプレ』らしいから」
星矢が半泣きなのはなぜだろう。
「俺も女のコスプレさせられるんだ。韓国系アイドルに……」
「お前、手の内見せていいのかよ」
「いいよもう。俺は怒ってるんだからな。なんで俺なんだよ」
「たしかにな。もっと小柄で女子顔はいくらでもいるだろうに」
なるほど、みんな女装したくないんだ。
「ねえねえ、こんな機会でもない限り、女の子の格好なんてできないんだよ。もっと楽しもうよ」
「ほんとお前は呑気でいいよな」
「ん？」
「先輩にからかわれる材料になるんだぞ」
「フフ。僕なら槙先輩に自慢しに行くけどな」
「やめてくれ」
あぁあ、樹はしばらく機嫌が悪いかもしれない。『君子危うきに近寄らず』かな。
僕のコスプレ衣装は、バレーボールアニメのマネージャーの人。凛は主人公。どちらもジャージなのであまり抵抗はない。ただ凛は、髪型が気に入らないと、カツラを睨みつけていた。
────────────────────
「リン、終わったら速攻で外せばいいから、優勝目指して頑張ろう」
「アオは黒髪のカツラなのね」
「そう、このマネージャーは黒髪の純和風美人なんだよね」
「アオ、今自分で『美人』って言ったよね」
「えっ？！ そうだった。気のせいだよ」
「最近、ズルさが増したよね」
「リン、シュウトに言わせれば、こいつは黒天使だからな」
「リアム！ なに言ってるの。僕は……」
「天使じゃない。でしょ」
「うう、そうだよ」
なんだか僕の先回りされている気がする。そんなに僕はわかりやすいのかな。
「立花、聞いたか。五組も同じアニメのキャラクターらしいぞ」
「えっ？！」
「いいじゃない、被っても。どうせ私のオレンジ頭は変わらないんだから」
凛、相当抵抗があるみたいだな。僕としては、バレーネタが良かったんだけど。
「これから第二会場で、逆さまカップルコンテストを行います。ご覧になりたい方は、どうぞお集まりください」
逆さまカップルコンテストのアナウンスが響く。
「まずは一年一組のカップル登場です」
僕は部活日誌のようなノートを持ち、凛はバレーボールを持って登壇した。
「これは美しいマネージャーさんですね。お名前を教えてください」
「アオイです」
まんまだったかな。
「こちらの男の子は……選手かな？」
「り、リンタロウだ」
凛、咄嗟にしては上手い返しだな。
「リンタロウ、可愛い！」
「アオイちゃん、結婚して」
「ハハハハ」
周囲の声はいつも変わらないな。でも、凛が可愛いのは間違いない。
僕はキャラクターになりきって、笑顔にならないように気をつけなくちゃ。
「続きまして、二組のカップル。どうぞ」
二組は星矢と比較的背の高い女子で、韓流ドラマのワンシーンに出てきそうなカップルに仕上げてきた。
星矢の小さな顔と周りに星がキラキラしていそうなところが、このキャラクターに似合っている。
三組はRPGのキャラクター。四組は転生アニメのキャラクターで攻めてきた。
「最後は、五組のカップルです」
五組は、樹が先に出てきた。同じキャクターだとは聞いていたけど、雰囲気までこんなに似てしまうんだ。
同じ作品のキャラクターでも、なりきる人間が違えば、多少違いが出るものなのに、樹と僕は双子のように似ていた。
結局、優勝したのは三組だった。
コンテストが終わって僕と樹はカメラの餌食になっていた。
「二人とも、目線こっちください」
新聞部の取材も兼ねて、しばらく僕らは二人でワンセット扱いになっていた。クラスが違うのになぜだろう。
「アオイ、黒髪似合うな」
「カラコンで目を黒くしているからね」
樹が、僕の瞳をじっと見つめてくる。ちょっと照れくさい。
「アオイ、おつかれ。そろそろ着替えないと。客が押し寄せるぞ」
「もう、そんな時間なの？ わかった」
リアムがクラスの出し物が始まると呼びに来てくれた。
僕が急いでクラスへ戻ろうとしたとき。
「アオイ、1枚だけ写真いいか」
樹の提案で、ふたりでスマホのカメラに笑顔で収まった。
────────────────────
僕は控え室でジャージを脱ぎ、メイド服へと着替えた。
なぜメイド服なのか。それは、クラスで模擬店、メイドカフェをやることになったからだ。
男子がメイド、女子が黒服執事の装いで、カフェの店員をする。この企画、僕はとても楽しくて仕方がない。だって、非日常って面白いから。
「みんな！ お客さん、入るよ」
「了解」
「お帰りなさいませ。ご主人様」
ヨーロッパの礼儀作法の一つに、カーテシーというものがある。
片足を斜め後ろに引き、両膝を軽く曲げて、両手でスカートの裾をふんわりと持ち上げ、軽く頭を下げる。
アニメに出てくる『お嬢様』や『メイド』などがやる挨拶の一つだ。
僕はカーテシーをして、お客様を出迎えた。
「お帰りなさいませ。お嬢様」
メイドカフェ、一度やってみたかったんだよね。
「わあ、綺麗なメイドさん」
文化祭は、学園内外から人が集まる。
学園の生徒たちとは違い、外部から来た人たちはさまざまな反応を見せてくれる。なかなか面白い。
文化祭の模擬店なので、大したものは出せないが、僕が樹ママと一緒に焼いたクッキーや、女子の有志が作ってきたカップケーキなどがある。飲み物はコーヒーやジュースなど、簡単に出せるものを用意した。
模擬店とはいえ、高すぎてもダメだし、利益も出したい。大型スーパーなどで安く仕入れ、緻密な計算をして値段を決めた。
あとは僕らの『サービス』あるのみ。
「美味しくなるおまじないをしますね」
おまじないを嫌がるお客さんはいないと思うけれど、一言断ってからおまじないを始めることにした。
「美味しくなあれ、美味しくなあれ。萌え萌えキュン！」
僕以外のメイドたちは、恥じらいながら接客をしている。でも僕は、楽しくて仕方がない。
「メイドさん、名前教えて」
「はい。私アオイって言います。明日もやっていますから、来てくださいね」
キラキラの笑顔を振りまいて、メイドカフェの店員、『アオイ』を演じ切りました。
────────────────────
「おつかれ！ 片付けが終わったら、後夜祭行くぞ」
「アオイ。後夜祭、一緒に行こう」
「うん。ねえリアム、背中のファスナーを下ろしてくれる？ なんだか引っかかったみたいで」
「わかった」
みんなではしゃいだ二日間が終わろうとしている。
「アオイ、来年も一緒にこの光景を見ていたいな」
「同じクラスなら、きっと一緒にいられるよ」
「リアム！ 抜け駆けはいけないな」
突然後ろから、リアム以外の一年バレー部が押し寄せてきた。
「アオイ、日本の秋の催し。楽しかったか？」
樹はお父さんのように聞いてくる。
「もう、最高！ コスプレもできたしね」
「可愛かったな。アオイのメイド」
「俺、一組に行ったら、もう終わっててん。ショックやったわ」
可哀想な柊斗には、あとで写真を送っておこうかな。
暗がりの校庭を見回すと、あちらこちらで新しいカップルが誕生しているようだった。
なのに、僕といつものバレー部の六人は、男七人で夜空を見上げ、文化祭の余韻に浸っていた。
そこへ、めぐみと凛、あと芽衣が男たちの輪に入ってきた。
「イツキ」
あんなに気の強い女の子が、優しい声で樹を呼んでいる。
「アオ」
凛の聞きなれた凛々しい声だな。
「ケンタくん」
今にも消え入りそうな声で、好きな人の名前を呼んでいる。
男子だけのむさくるしい輪に、ぽっと彩りを添えてくれる、彼女たちを忘れてはいけない。
「リン、楽しかったね」
「あのオレンジ頭じゃなかったら最高だったのにな」
「まだ言うんだ」
僕のお気に入りのキャラクターなのに、凛、ひどいよ。
後夜祭では、プロジェクションマッピングによる演出で、文化祭のフィナーレを飾った。
スポーツは体育祭で堪能したし、食欲の秋は樹ママのおかげで満喫している。ついつい食べすぎてしまうのが、目下の悩みなのだ。
秋になって涼しくなると、つい本を読みながら夜更かしをしてしまうなんてことは、ありがちな話だ。
今の僕は、時間がなくてあまり読めていない。母さまが書いた、恋愛小説を心ゆくまで読みたいのに。
最近は、土曜の午後に神楽台のマンションへ行くことが増えた。そのたびにドクターも来るのだけれど、別に嫌ではない。
「土曜の夜に泊まりに来るだけなのに、いちいち付き合ってくれるなんて、ドクターも律儀ですね」
「律儀と言うよりは、君の顔が見たいだけかもしれないよ」
「僕も、ドクターの優しい顔を見ることができて嬉しいです」
「な、大人をからかうものではないよ」
「本心なんですけど……、からかっているように見えちゃいましたか。気をつけます」
本当のことを言っているのに、伝わらないことってあるんだな。
ふと、アメリカにいた頃のパパを思い出した。
「そういえば、何年か前、僕のパパが寝言を言ったんですよ」
「その頃のレオは、酒をたらふく飲んでいたのかな」
医者目線で捉えるなんて、さすがだな。僕なら『へえ』で、済ませそうなのに。
「パパは『ハル』って、誰かを呼んでいました」
あれ？ ドクターの顔がこわばっている。そういえば、ドクターの名前『陽翔』だった。
「ドクター……？」
ドクターは片手で目を覆いながら話した。
「それ、多分俺だ」
「どんな夢見ていたんでしょうね」
「さあな」
「涙の跡があったんですよ。そのあと、僕をギュッと……」
「つねられたのか？」
「違いますよ。こう、ギュッと抱きしめられて、痛かったんですって。寝ぼけたのかしらね」
僕はニヤリと笑ってしまった。
「一緒に寝てたのか」
「パパがお酒を飲んだときだけ、僕が世話をする係だったから」
「係って、おい」
みんなはわかっていたんだ。パパはお酒の量が増えると、要注意人物になるって。だから、僕がパパのそばにいた。お酒をやめていればいいけれど。
「アイツ、なにやってんだ」
「パパを悪く言わないで。だって彼もまた、寂しがり屋なんだから」
「葵天……」
ドクターが自然に僕を抱きしめてくれた。でも、その腕の中にいるのは、僕ではなくパパなのかもしれない。
「ドクター、年末年始のお休みに、僕とアメリカへ行きませんか？」
「アメリカって、なんだ急に」
「僕も、久しぶりにパパに会いたくなったから」
「それで、なぜ俺が行くなんて話になるんだよ」
「だって、ドクターは日本のパパでしょう？ 僕の保護者」
「保護者は……蒼野で」
「樹パパは、学校での保護者。ドクターは……きっと僕がそばにいてほしいと思う、パパなんだ」
これは嘘ではない。
今までなら、嘘だったり騙していたりって、ずるい僕がいたけれど、今はドクターが日本のパパでいてほしいって思っている。
わかってくれるかな？
ドクターが動かない。瞬きさえしていない。あれ、息していない？
「ドクター！ 大丈夫？」
「……はあ。お前、驚かせるなよ。死ぬかと思ったぞ」
「死ななくてよかった」
僕はまた、ありったけの笑顔で答えていた。
「ありがとな。この歳までひとりでいた甲斐があったような気がするよ」
「本当は、素敵な奥さんとかいたほうがいいんですけどね」
「それは無理だな」
この人も、周りが理解してくれないことに、若い頃から悩んできたのかもしれない。
「冬休みか、久しぶりに行ってみるか」
久しぶりって、前にも渡米経験があるのかな。
「じゃあ、僕計画立てるね。パパのスケジュールの確認とか、ホテルの手配とか」
「おお、任せた」
なんだか、本当のパパみたいに思えてきた。
────────────────────
十月下旬。ある日のランチタイム。
「もう、なんでテストばっかやの？ 俺らの頭パンクするで」
「大げさだな。学生の本分は勉学、そして……」
「丈夫な体を作るため、日々鍛錬やな」
「お前ら二人、いいコンビになってきたな」
樹が厳しい顔で話しかけてくる。僕、何か怒らせるようなことしたのかな。
「イツキ、妬きなや。俺はまだアオイとは肩並べられへん。せやから、イツキよりも二歩も三歩も後ろや。安心せい」
「別に、そんなこと気にしてない」
「ほな、なんでそんな怖い顔するん」
そうだよ、どうして。
「アオイ、文化祭でコスプレするって本当か？」
そうだ。テストが終わると、二学期のもうひとつのイベント、『文化祭』がある。二日にわたって、学園の生徒だけでなく、その家族や友人などが集まる一大イベント。
「うん、学年別クラス対抗の逆さまカップルコンテストに、僕とリンが出るんだよ」
「コスプレする意味あんのか？」
「ある」
なんだ、そんなことで怒ってるんだ。怒る前に仕上がりを見てほしいんだけどな。
「もうクラスで決めたし、勝つ自信はあるよ」
「お前のクラスがコスプレならって、うちのヲタク連中が悪ノリしてだな……」
「イツキ、諦めようよ。今年は一年の各クラス『コスプレ』らしいから」
星矢が半泣きなのはなぜだろう。
「俺も女のコスプレさせられるんだ。韓国系アイドルに……」
「お前、手の内見せていいのかよ」
「いいよもう。俺は怒ってるんだからな。なんで俺なんだよ」
「たしかにな。もっと小柄で女子顔はいくらでもいるだろうに」
なるほど、みんな女装したくないんだ。
「ねえねえ、こんな機会でもない限り、女の子の格好なんてできないんだよ。もっと楽しもうよ」
「ほんとお前は呑気でいいよな」
「ん？」
「先輩にからかわれる材料になるんだぞ」
「フフ。僕なら槙先輩に自慢しに行くけどな」
「やめてくれ」
あぁあ、樹はしばらく機嫌が悪いかもしれない。『君子危うきに近寄らず』かな。
僕のコスプレ衣装は、バレーボールアニメのマネージャーの人。凛は主人公。どちらもジャージなのであまり抵抗はない。ただ凛は、髪型が気に入らないと、カツラを睨みつけていた。
────────────────────
「リン、終わったら速攻で外せばいいから、優勝目指して頑張ろう」
「アオは黒髪のカツラなのね」
「そう、このマネージャーは黒髪の純和風美人なんだよね」
「アオ、今自分で『美人』って言ったよね」
「えっ？！ そうだった。気のせいだよ」
「最近、ズルさが増したよね」
「リン、シュウトに言わせれば、こいつは黒天使だからな」
「リアム！ なに言ってるの。僕は……」
「天使じゃない。でしょ」
「うう、そうだよ」
なんだか僕の先回りされている気がする。そんなに僕はわかりやすいのかな。
「立花、聞いたか。五組も同じアニメのキャラクターらしいぞ」
「えっ？！」
「いいじゃない、被っても。どうせ私のオレンジ頭は変わらないんだから」
凛、相当抵抗があるみたいだな。僕としては、バレーネタが良かったんだけど。
「これから第二会場で、逆さまカップルコンテストを行います。ご覧になりたい方は、どうぞお集まりください」
逆さまカップルコンテストのアナウンスが響く。
「まずは一年一組のカップル登場です」
僕は部活日誌のようなノートを持ち、凛はバレーボールを持って登壇した。
「これは美しいマネージャーさんですね。お名前を教えてください」
「アオイです」
まんまだったかな。
「こちらの男の子は……選手かな？」
「り、リンタロウだ」
凛、咄嗟にしては上手い返しだな。
「リンタロウ、可愛い！」
「アオイちゃん、結婚して」
「ハハハハ」
周囲の声はいつも変わらないな。でも、凛が可愛いのは間違いない。
僕はキャラクターになりきって、笑顔にならないように気をつけなくちゃ。
「続きまして、二組のカップル。どうぞ」
二組は星矢と比較的背の高い女子で、韓流ドラマのワンシーンに出てきそうなカップルに仕上げてきた。
星矢の小さな顔と周りに星がキラキラしていそうなところが、このキャラクターに似合っている。
三組はRPGのキャラクター。四組は転生アニメのキャラクターで攻めてきた。
「最後は、五組のカップルです」
五組は、樹が先に出てきた。同じキャクターだとは聞いていたけど、雰囲気までこんなに似てしまうんだ。
同じ作品のキャラクターでも、なりきる人間が違えば、多少違いが出るものなのに、樹と僕は双子のように似ていた。
結局、優勝したのは三組だった。
コンテストが終わって僕と樹はカメラの餌食になっていた。
「二人とも、目線こっちください」
新聞部の取材も兼ねて、しばらく僕らは二人でワンセット扱いになっていた。クラスが違うのになぜだろう。
「アオイ、黒髪似合うな」
「カラコンで目を黒くしているからね」
樹が、僕の瞳をじっと見つめてくる。ちょっと照れくさい。
「アオイ、おつかれ。そろそろ着替えないと。客が押し寄せるぞ」
「もう、そんな時間なの？ わかった」
リアムがクラスの出し物が始まると呼びに来てくれた。
僕が急いでクラスへ戻ろうとしたとき。
「アオイ、1枚だけ写真いいか」
樹の提案で、ふたりでスマホのカメラに笑顔で収まった。
────────────────────
僕は控え室でジャージを脱ぎ、メイド服へと着替えた。
なぜメイド服なのか。それは、クラスで模擬店、メイドカフェをやることになったからだ。
男子がメイド、女子が黒服執事の装いで、カフェの店員をする。この企画、僕はとても楽しくて仕方がない。だって、非日常って面白いから。
「みんな！ お客さん、入るよ」
「了解」
「お帰りなさいませ。ご主人様」
ヨーロッパの礼儀作法の一つに、カーテシーというものがある。
片足を斜め後ろに引き、両膝を軽く曲げて、両手でスカートの裾をふんわりと持ち上げ、軽く頭を下げる。
アニメに出てくる『お嬢様』や『メイド』などがやる挨拶の一つだ。
僕はカーテシーをして、お客様を出迎えた。
「お帰りなさいませ。お嬢様」
メイドカフェ、一度やってみたかったんだよね。
「わあ、綺麗なメイドさん」
文化祭は、学園内外から人が集まる。
学園の生徒たちとは違い、外部から来た人たちはさまざまな反応を見せてくれる。なかなか面白い。
文化祭の模擬店なので、大したものは出せないが、僕が樹ママと一緒に焼いたクッキーや、女子の有志が作ってきたカップケーキなどがある。飲み物はコーヒーやジュースなど、簡単に出せるものを用意した。
模擬店とはいえ、高すぎてもダメだし、利益も出したい。大型スーパーなどで安く仕入れ、緻密な計算をして値段を決めた。
あとは僕らの『サービス』あるのみ。
「美味しくなるおまじないをしますね」
おまじないを嫌がるお客さんはいないと思うけれど、一言断ってからおまじないを始めることにした。
「美味しくなあれ、美味しくなあれ。萌え萌えキュン！」
僕以外のメイドたちは、恥じらいながら接客をしている。でも僕は、楽しくて仕方がない。
「メイドさん、名前教えて」
「はい。私アオイって言います。明日もやっていますから、来てくださいね」
キラキラの笑顔を振りまいて、メイドカフェの店員、『アオイ』を演じ切りました。
────────────────────
「おつかれ！ 片付けが終わったら、後夜祭行くぞ」
「アオイ。後夜祭、一緒に行こう」
「うん。ねえリアム、背中のファスナーを下ろしてくれる？ なんだか引っかかったみたいで」
「わかった」
みんなではしゃいだ二日間が終わろうとしている。
「アオイ、来年も一緒にこの光景を見ていたいな」
「同じクラスなら、きっと一緒にいられるよ」
「リアム！ 抜け駆けはいけないな」
突然後ろから、リアム以外の一年バレー部が押し寄せてきた。
「アオイ、日本の秋の催し。楽しかったか？」
樹はお父さんのように聞いてくる。
「もう、最高！ コスプレもできたしね」
「可愛かったな。アオイのメイド」
「俺、一組に行ったら、もう終わっててん。ショックやったわ」
可哀想な柊斗には、あとで写真を送っておこうかな。
暗がりの校庭を見回すと、あちらこちらで新しいカップルが誕生しているようだった。
なのに、僕といつものバレー部の六人は、男七人で夜空を見上げ、文化祭の余韻に浸っていた。
そこへ、めぐみと凛、あと芽衣が男たちの輪に入ってきた。
「イツキ」
あんなに気の強い女の子が、優しい声で樹を呼んでいる。
「アオ」
凛の聞きなれた凛々しい声だな。
「ケンタくん」
今にも消え入りそうな声で、好きな人の名前を呼んでいる。
男子だけのむさくるしい輪に、ぽっと彩りを添えてくれる、彼女たちを忘れてはいけない。
「リン、楽しかったね」
「あのオレンジ頭じゃなかったら最高だったのにな」
「まだ言うんだ」
僕のお気に入りのキャラクターなのに、凛、ひどいよ。
後夜祭では、プロジェクションマッピングによる演出で、文化祭のフィナーレを飾った。
