黒猫season2
二学期の予定表を見ると、十月に体育祭、十一月に文化祭と、大きなイベントが二回。それと並行して中間、期末テストと高校生は何かと忙しい。
神楽台への引越しが決まればもっと忙しくなる。が、その話はひとまず大人たちに任せておこう。
この体育祭と文化祭ってなんだろう？ リアムにでも聞いてみようかな。
「リアム。体育祭ってなに？」
「体育祭は、色分けされたチーム対抗で、三学年合同でやる」
「なにを？」
「陸上の種目だな」
「トラック競技とか？」
「借り物競争とか」
借り物……って、何だ？ 何かをどこかで借りてくるんだろうな……多分。僕なら純粋な競技、ハードル走とかに出たいな。
「アオイは何やりたいんだ？」
「僕は、ハードル走かな。走りの花形だよね」
「バカか？ 花形はリレーに決まってんだろ」
「リレーは選ばれなきゃ出られないでしょ！ もう、すぐ人のこと『バカ』っていう。バレー部のみんなはどこかおかしいよ」
ぷいっと顔を背けると、リアムが僕の上着の裾を引っぱってきた。
「すまん。言いすぎた」
「フフン。わかればよろしい」
その時、凛が僕らに詰め寄ってきた。
「なに？ アンタたちできてんの？」
「できてるって、女の子が使う言葉とは思えないよ」
「だって、いつもベタベタしてるから……」
「はあ」
思わずため息が漏れてしまった。
「リアムもリンも、僕の大切な友達だよ」
僕のこの言葉を、ふたりはどう受け止めるのだろうか？ そのまま受け取ってくれるか、自分流にアレンジしてしまうのか……。
自分の思いを伝えるって難しいな。
僕が話したことそのものではなく、相手がどう受け止めるかによって、意味が微妙に変わってしまう。
「俺は、お前のそばにいると決めた。一緒にはいられなくても、心だけはお前のそばにいさせてくれよな」
「ああ、リアム抜け駆けしてる。アオ、私もあなたのそばにいるからね。心はいつもあなたのものだから」
「ありがとう。でもそろそろ、クラスメイトが笑いだしたから、その辺でやめようね」
リアムも凛も直球で来るから、僕はどうしていいかわからなくなる。それでも、嬉しいよ。アメリカではこんなことなかったから。本当にありがとう。
「アオイ、飯行くぞ」
「イツキ、待って」
お弁当を持って樹のあとを追いかける。最近は、前ほど待ってはくれない。それは、彼女の手前なのか、互いの距離が少しずつ離れているのか、わからない。でも、夜にはいつものように、いろんな話をする。
今のクラスのこと、部活のこと、僕の音楽の話など。
今夜にでもちゃんと話をしなくちゃいけないな。
ランチタイム、寮の食堂にて。
「なあ、アオイは体育祭なに出るん？」
「まだ決まってはいないよ」
「じゃあ、なに出たいん？」
「ハードル走」
「アオイのヤツ、ハードル走が花形だって言うんだぜ」
「せやな、ハードル走はどんだけハードルを倒すかみたいな……」
「違うでしょ！」
「ハードルを倒すと、その分タイムも落ちるって聞いたことあるな」
そうだよ、セイヤ。その通りだよ。
「そうなんや。でもまあ、陸上の花形は、やっぱリレーやんな」
「そうそう。俺のタイムなら選ばれそうなんだよな」
「ヒロ、足速いんだ？」
「フフン。100メートル走は12秒台。どうだ、速いだろう」
「僕この前の授業で、十二秒切ったよ」
「まじか！」
「うん」
みんなが呆気にとられている。これ学校『鳩が豆鉄砲を食らったような』ってやつかな？
「どうしたの？」
「お前さ、何でもサラッとこなすなよ。俺が必死すぎてバカみたいだろ？」
「バカ……じゃないよね。だって、みんなは努力して勝ち取っているものがたくさんあるじゃない。もちろん、僕だって」
「そこや。そのしれっと爽やかに、前向きな言葉にするんはずるいで」
「シュウ、なにがずるいの？」
ちょっとその言い方酷くない？ ずるいなんて。今日はシュウのことを嫌いになりそうだよ。
「あっ、アオイ。今俺のこと嫌いって思ったやろ」
「ん？ 思って、ないよ。多分」
なに？ この人やっぱりエスパーみたい。
「アオイ、シュウトの洞察力には勝てねえよ。相手の動きを読むのがうまいから、いくつもブロック決めてんだかんな。セイヤとリアムの次にブロック決めてんだ」
樹が親切丁寧に教えてくれる。それにしても、柊斗がそんなにすごかったなんて知らなかった。
「シュウ、すごいね」
「そんなことないで」
やっぱり訛るんだ。
その日のロングホームルーム。
「そろそろ体育祭の時期だな。なんの種目に出るか、考えとけよ。種目表は後ろに貼っておくからな」
「テッちゃん！ サンキューでーす」
あっ、入学当時茶化していた人だ。
「おい、またお前か！」
「テッちゃん、僕らに愛されてるよね」
「おっ、そうか」
「だってテッちゃん、のせやすいじゃん」
「なに？」
「テッちゃん、可愛い」
「ハハハハ」
みんな大爆笑している。別に担任をバカにしているのではない。入学当時の一件以来、少しずつコミュニケーションを重ねた結果だ。
あの当時は『笑わないクラス』のイメージがあったけれど、今は『笑えるクラス』に変わっている。学園内の大きな行事に取り組んでいくうちに、団結力などが養われていく。これが学校教育なんだな……なんて、勝手に思っちゃった。違うかもしれないけれど。
一列挟んだ隣の席から、凛が小さな声で話しかけてくる。
「…………」
「はあ？」
凛は自分の顔を指さしているけど、なんのことだかわからない。口の動きは『あ』と『お』に見えるけど、あおってなんだ？
「体育祭の応援団など、ちゃんと考えておけよ」
「はあい！」
「それじゃ、今日はここまで」
「テッちゃん、さよなら」
「またね」
みんな明るくなったな。
「ちょっと！ さっきの私の話、聞こえてた？」
僕は首を横に振った。
「アオ、みんなが笑ってる時に、一人だけ真面目な顔してるから、どうしたのかと心配しちゃったの」
『あお』って『かお』だったんだ。
「ああ、ごめんね。ちょっと考え事していたんだ」
「ならいいけど……」
「じゃあ、僕行くところがあるから。またね」
「じゃあね」
────────────────────
学校が終わると、僕はその足でスタジオへ向かった。別にPRISMのみんなと約束をしているわけではない。ただ僕がギターを弾きたくて行くんだ。
「佐々木さん、空いてますか？」
「葵天くん、いらっしゃい。今日101号室は、ツアーを終えたWhite snowが、新曲の練習で使っていますよ」
「White snowが帰っているんですか？」
「ええ、部屋にいますよ」
僕は急いで、101号室へ行った。
「リョウ！ おかえり」
「はあ？！ ミシェルじゃないか」
「今僕、日本名を名乗っていてね」
「なに？ 日本の名前も持っていたのかよ」
「うん。立花葵天って言うんだ」
「アオイの字はどう書くの？」
「三つ葉葵の『葵』と天使の『天』で『アオイ』だよ」
「じゃあ、ミシェルのまんまじゃん」
「ええ、どうして？」
「まんま、天使だよ」
懐かしさのあまり、はしゃいでしまったが、涼の『天使』というフレーズに戸惑ってしまった。
White snowは僕がアメリカにいる頃、日本からやってきたロックバンドだ。パパの事務所の後輩にあたり、僕が目指すバンドの先輩。
谷川蛍（たにがわけい）25歳ドラム、風間涼（かざまりょう）23歳ギター、長谷倫太郎（はせりんたろう）24歳ベースの三人で、涼は僕のお兄ちゃん的存在だった。
「アオイなんていい名前じゃん」
「リンタロウ、ありがとう」
「一緒にやるか？」
「ケイ、いいの？」
「一緒にやろうぜ！」
「うん」
佐々木さんに僕のギターを出してもらい、White snowの三人とジャムセッションをした。
「アオイ、相変わらずえぐい音出すね」
「えぐいってなに？」
「日本語ペラペラなのに知らないのか。えぐいってのは……」
「すごいってことだよ、アオイ」
「リョウ。フフ、ありがとう」
自分の頬が熱くなるのを感じた。
「リョウだって、かっこいいよ」
「俺が説明してたんだけどな」
「悪いな、リンタロウ。俺、アオイといっぱい喋りたいからさ」
リョウが僕の頭をポンポンとしてくれて、僕はますます頬が熱くなった。
「みんな新曲の練習してたんでしょ？ ごめんね。邪魔しちゃった」
「大丈夫だよ。可愛い訪問者は大歓迎さ」
リーダーの蛍さんはこの三人の中で一番大人なのだ。安心できる存在だ。
それからしばらくWhite snowの演奏を聞いて時間を過ごした。
「僕、そろそろ帰らないといけない時間だ」
「帰るって、どこへ」
「今、幼なじみの家に下宿しているから、そこへ」
「神楽台のマンションじゃないのか？」
「もうすぐマンションへ引っ越すよ」
「じゃあ、その時は遊びに行くかな。俺らも今、あのマンションが拠点だから」
「本当！ やった。これからは時間が合えばいつでも会えるね」
「おう、楽しみだな」
「うん」
僕は三人と別れて蒼野の家へ帰った。
────────────────────
その日の夜。樹が久しぶりに僕の部屋へやってきた。
「アオイ、神楽台のマンションに引っ越すってほんと？」
「うん。赤城ドクターとイツキパパが今準備をしてくれている」
「アイツらとバンドやるんだな」
「うん。彼らと新しいバンドをやるの」
「新しい？ PRISMじゃなくて？」
「そう。僕がPRISMに加入するのではなく、四人で新しいバンドを作るの」
「それって、お前の夢だよな」
僕は大きく頷いた。
「俺も来年はユースに招集されるよう頑張るから」
「うん。応援してる」
「お前も納得のいく音楽作れよ」
「わあ、先生みたい」
「俺はお前の保護者だよ」
「違うでしょう？ 僕の大切な人だもん」
「お前も俺にとって、大切な人だよ」
樹……嬉しい。ありがとう。
「アオイ、今夜一緒に寝てもいいか？」
「蹴飛ばすかもよ」
「蹴り返すから大丈夫」
まったく、こんなところは変わらなくていいよね。
「イツキ、大好き」
「俺も」
あとどのくらい一緒にいられるかな。
ちょっぴり寂しい気もするけど、学校が変わるわけじゃないし、ランチも一緒だから。
目指すものは違っても、目指す景色は同じ気がする。
いつかそこで、樹たちとハイタッチなんてできたら、きっと楽しいよね。
神楽台への引越しが決まればもっと忙しくなる。が、その話はひとまず大人たちに任せておこう。
この体育祭と文化祭ってなんだろう？ リアムにでも聞いてみようかな。
「リアム。体育祭ってなに？」
「体育祭は、色分けされたチーム対抗で、三学年合同でやる」
「なにを？」
「陸上の種目だな」
「トラック競技とか？」
「借り物競争とか」
借り物……って、何だ？ 何かをどこかで借りてくるんだろうな……多分。僕なら純粋な競技、ハードル走とかに出たいな。
「アオイは何やりたいんだ？」
「僕は、ハードル走かな。走りの花形だよね」
「バカか？ 花形はリレーに決まってんだろ」
「リレーは選ばれなきゃ出られないでしょ！ もう、すぐ人のこと『バカ』っていう。バレー部のみんなはどこかおかしいよ」
ぷいっと顔を背けると、リアムが僕の上着の裾を引っぱってきた。
「すまん。言いすぎた」
「フフン。わかればよろしい」
その時、凛が僕らに詰め寄ってきた。
「なに？ アンタたちできてんの？」
「できてるって、女の子が使う言葉とは思えないよ」
「だって、いつもベタベタしてるから……」
「はあ」
思わずため息が漏れてしまった。
「リアムもリンも、僕の大切な友達だよ」
僕のこの言葉を、ふたりはどう受け止めるのだろうか？ そのまま受け取ってくれるか、自分流にアレンジしてしまうのか……。
自分の思いを伝えるって難しいな。
僕が話したことそのものではなく、相手がどう受け止めるかによって、意味が微妙に変わってしまう。
「俺は、お前のそばにいると決めた。一緒にはいられなくても、心だけはお前のそばにいさせてくれよな」
「ああ、リアム抜け駆けしてる。アオ、私もあなたのそばにいるからね。心はいつもあなたのものだから」
「ありがとう。でもそろそろ、クラスメイトが笑いだしたから、その辺でやめようね」
リアムも凛も直球で来るから、僕はどうしていいかわからなくなる。それでも、嬉しいよ。アメリカではこんなことなかったから。本当にありがとう。
「アオイ、飯行くぞ」
「イツキ、待って」
お弁当を持って樹のあとを追いかける。最近は、前ほど待ってはくれない。それは、彼女の手前なのか、互いの距離が少しずつ離れているのか、わからない。でも、夜にはいつものように、いろんな話をする。
今のクラスのこと、部活のこと、僕の音楽の話など。
今夜にでもちゃんと話をしなくちゃいけないな。
ランチタイム、寮の食堂にて。
「なあ、アオイは体育祭なに出るん？」
「まだ決まってはいないよ」
「じゃあ、なに出たいん？」
「ハードル走」
「アオイのヤツ、ハードル走が花形だって言うんだぜ」
「せやな、ハードル走はどんだけハードルを倒すかみたいな……」
「違うでしょ！」
「ハードルを倒すと、その分タイムも落ちるって聞いたことあるな」
そうだよ、セイヤ。その通りだよ。
「そうなんや。でもまあ、陸上の花形は、やっぱリレーやんな」
「そうそう。俺のタイムなら選ばれそうなんだよな」
「ヒロ、足速いんだ？」
「フフン。100メートル走は12秒台。どうだ、速いだろう」
「僕この前の授業で、十二秒切ったよ」
「まじか！」
「うん」
みんなが呆気にとられている。これ学校『鳩が豆鉄砲を食らったような』ってやつかな？
「どうしたの？」
「お前さ、何でもサラッとこなすなよ。俺が必死すぎてバカみたいだろ？」
「バカ……じゃないよね。だって、みんなは努力して勝ち取っているものがたくさんあるじゃない。もちろん、僕だって」
「そこや。そのしれっと爽やかに、前向きな言葉にするんはずるいで」
「シュウ、なにがずるいの？」
ちょっとその言い方酷くない？ ずるいなんて。今日はシュウのことを嫌いになりそうだよ。
「あっ、アオイ。今俺のこと嫌いって思ったやろ」
「ん？ 思って、ないよ。多分」
なに？ この人やっぱりエスパーみたい。
「アオイ、シュウトの洞察力には勝てねえよ。相手の動きを読むのがうまいから、いくつもブロック決めてんだかんな。セイヤとリアムの次にブロック決めてんだ」
樹が親切丁寧に教えてくれる。それにしても、柊斗がそんなにすごかったなんて知らなかった。
「シュウ、すごいね」
「そんなことないで」
やっぱり訛るんだ。
その日のロングホームルーム。
「そろそろ体育祭の時期だな。なんの種目に出るか、考えとけよ。種目表は後ろに貼っておくからな」
「テッちゃん！ サンキューでーす」
あっ、入学当時茶化していた人だ。
「おい、またお前か！」
「テッちゃん、僕らに愛されてるよね」
「おっ、そうか」
「だってテッちゃん、のせやすいじゃん」
「なに？」
「テッちゃん、可愛い」
「ハハハハ」
みんな大爆笑している。別に担任をバカにしているのではない。入学当時の一件以来、少しずつコミュニケーションを重ねた結果だ。
あの当時は『笑わないクラス』のイメージがあったけれど、今は『笑えるクラス』に変わっている。学園内の大きな行事に取り組んでいくうちに、団結力などが養われていく。これが学校教育なんだな……なんて、勝手に思っちゃった。違うかもしれないけれど。
一列挟んだ隣の席から、凛が小さな声で話しかけてくる。
「…………」
「はあ？」
凛は自分の顔を指さしているけど、なんのことだかわからない。口の動きは『あ』と『お』に見えるけど、あおってなんだ？
「体育祭の応援団など、ちゃんと考えておけよ」
「はあい！」
「それじゃ、今日はここまで」
「テッちゃん、さよなら」
「またね」
みんな明るくなったな。
「ちょっと！ さっきの私の話、聞こえてた？」
僕は首を横に振った。
「アオ、みんなが笑ってる時に、一人だけ真面目な顔してるから、どうしたのかと心配しちゃったの」
『あお』って『かお』だったんだ。
「ああ、ごめんね。ちょっと考え事していたんだ」
「ならいいけど……」
「じゃあ、僕行くところがあるから。またね」
「じゃあね」
────────────────────
学校が終わると、僕はその足でスタジオへ向かった。別にPRISMのみんなと約束をしているわけではない。ただ僕がギターを弾きたくて行くんだ。
「佐々木さん、空いてますか？」
「葵天くん、いらっしゃい。今日101号室は、ツアーを終えたWhite snowが、新曲の練習で使っていますよ」
「White snowが帰っているんですか？」
「ええ、部屋にいますよ」
僕は急いで、101号室へ行った。
「リョウ！ おかえり」
「はあ？！ ミシェルじゃないか」
「今僕、日本名を名乗っていてね」
「なに？ 日本の名前も持っていたのかよ」
「うん。立花葵天って言うんだ」
「アオイの字はどう書くの？」
「三つ葉葵の『葵』と天使の『天』で『アオイ』だよ」
「じゃあ、ミシェルのまんまじゃん」
「ええ、どうして？」
「まんま、天使だよ」
懐かしさのあまり、はしゃいでしまったが、涼の『天使』というフレーズに戸惑ってしまった。
White snowは僕がアメリカにいる頃、日本からやってきたロックバンドだ。パパの事務所の後輩にあたり、僕が目指すバンドの先輩。
谷川蛍（たにがわけい）25歳ドラム、風間涼（かざまりょう）23歳ギター、長谷倫太郎（はせりんたろう）24歳ベースの三人で、涼は僕のお兄ちゃん的存在だった。
「アオイなんていい名前じゃん」
「リンタロウ、ありがとう」
「一緒にやるか？」
「ケイ、いいの？」
「一緒にやろうぜ！」
「うん」
佐々木さんに僕のギターを出してもらい、White snowの三人とジャムセッションをした。
「アオイ、相変わらずえぐい音出すね」
「えぐいってなに？」
「日本語ペラペラなのに知らないのか。えぐいってのは……」
「すごいってことだよ、アオイ」
「リョウ。フフ、ありがとう」
自分の頬が熱くなるのを感じた。
「リョウだって、かっこいいよ」
「俺が説明してたんだけどな」
「悪いな、リンタロウ。俺、アオイといっぱい喋りたいからさ」
リョウが僕の頭をポンポンとしてくれて、僕はますます頬が熱くなった。
「みんな新曲の練習してたんでしょ？ ごめんね。邪魔しちゃった」
「大丈夫だよ。可愛い訪問者は大歓迎さ」
リーダーの蛍さんはこの三人の中で一番大人なのだ。安心できる存在だ。
それからしばらくWhite snowの演奏を聞いて時間を過ごした。
「僕、そろそろ帰らないといけない時間だ」
「帰るって、どこへ」
「今、幼なじみの家に下宿しているから、そこへ」
「神楽台のマンションじゃないのか？」
「もうすぐマンションへ引っ越すよ」
「じゃあ、その時は遊びに行くかな。俺らも今、あのマンションが拠点だから」
「本当！ やった。これからは時間が合えばいつでも会えるね」
「おう、楽しみだな」
「うん」
僕は三人と別れて蒼野の家へ帰った。
────────────────────
その日の夜。樹が久しぶりに僕の部屋へやってきた。
「アオイ、神楽台のマンションに引っ越すってほんと？」
「うん。赤城ドクターとイツキパパが今準備をしてくれている」
「アイツらとバンドやるんだな」
「うん。彼らと新しいバンドをやるの」
「新しい？ PRISMじゃなくて？」
「そう。僕がPRISMに加入するのではなく、四人で新しいバンドを作るの」
「それって、お前の夢だよな」
僕は大きく頷いた。
「俺も来年はユースに招集されるよう頑張るから」
「うん。応援してる」
「お前も納得のいく音楽作れよ」
「わあ、先生みたい」
「俺はお前の保護者だよ」
「違うでしょう？ 僕の大切な人だもん」
「お前も俺にとって、大切な人だよ」
樹……嬉しい。ありがとう。
「アオイ、今夜一緒に寝てもいいか？」
「蹴飛ばすかもよ」
「蹴り返すから大丈夫」
まったく、こんなところは変わらなくていいよね。
「イツキ、大好き」
「俺も」
あとどのくらい一緒にいられるかな。
ちょっぴり寂しい気もするけど、学校が変わるわけじゃないし、ランチも一緒だから。
目指すものは違っても、目指す景色は同じ気がする。
いつかそこで、樹たちとハイタッチなんてできたら、きっと楽しいよね。
