黒猫season2
二学期に入ったと思ったら、すぐに連休が始まる。
日本は働き者の国という印象だったけれど、だいぶ変わってきたような気がする。
日曜から水曜までの四日間、僕はどうしようかな。
「イツキママ、蒼野家の連休は、家族でどこかへ出かけるんですか？」
「樹は部活だし、奏子はお友だちと旅行らしいの。だから、今年も出かけないわ」
「今年も？」
「去年は、樹と奏子の受験だったから」
「そうなんですね」
「葵天くんは、予定あるの？」
「また、スタジオでギターの練習でもしたいなって思っています」
「じゃあ、神楽台のマンションかしら？」
「すみません、わがままばかり言って」
「いいのよ。葵天くんは、バンドやりたいんでしょ？」
「はい」
「お父さんにも話してみて」
「そうします」
土曜の授業が終わったあと、僕は電車で神楽台のマンションへと向かった。
楓たちは練習後に僕のマンションへ来ると言っている。
夕飯の買い出しを済ませ、マンションへの道を歩いていると、後ろから聞き覚えのある声が僕を呼び止めた。
「葵天くん、葵天くん」
「あっ、ドクター。どうしたんですか？ こんな所で」
「蒼野に頼まれたんだよ。君がこの連休中、マンションに滞在するから、俺にもマンションへ行けって」
「えっと、それはつまり？」
「葵天くん、君のお目付け役に抜擢されました、赤城陽翔（はると）です。よろしくな」
「はあ」
樹パパの仕事は早い。僕の行動を先読みして人を配置する。まるで将棋の名手のようだ。
「ドクター、夕飯は一緒に食べますか？」
「俺の分もあるなら、お願いしたい」
「わかりました。準備しますね」
ふたりでマンションのエレベーターに乗り込み、最上階へ上がった。
「ここか。広い部屋だね」
「その階段を上がったところにゲストルームがありますので、そちらを使ってください。一番奥の部屋が空いていると思います」
「手前の二部屋は埋まっているのかな」
「そうですね。イオリとカオルが使っていたと思います」
「バンドメンバーはもうひとりいたよね」
「カエデですか？」
「彼はどこの部屋？」
またこの人は、なにかを探るような目をしている。
「僕と一緒です。僕、夕食の準備をするので、ドクターは休んでいてください。なんなら先にお風呂使いますか？」
「ああ、そうだな」
ドクターをバスルームへと案内して、僕は調理を始めた。
玄関のベルが鳴り、楓たちが練習から帰ってきた。
「おかえり」
「玄関にある男物の靴は誰だ？」
「精神科医の赤城ドクターだよ。僕の主治医だし、今回はお目付け役」
「へえ、お目付け役」
薫が不満そうに唇を尖らせた。
「仕方ないよ、僕らはまだ子供だし」
「でもさ、夏休みは僕らだけだったじゃん」
たしかにそうだ。なぜ今更……。
「葵天、風呂も済ませたし、腹減ったな」
「ドクターって案外子供っぽいですね」
「そうか？俺は独り者（ひとりもん）だし、自由にしてきたからな」
苦笑いで逃げているのか？
「とりあえず、夕飯にしましょう」
「わあい、食べる食べる！ アオちゃん、なに作ってくれたの？」
「ペンネアラビアータだよ」
リビングの大きなテーブルに五人分の料理を並べた。
「いただきます！」
いち早く薫が床に座り、料理に手をつけた。
それに倣うように、みんなも腰を下ろし、テーブルのペンネアラビアータを頬張った。
「美味いな。葵天くんは、料理は得意なの？」
「アメリカでは、女性メンバーと作っていました。それに、イツキママが『どこにでもお嫁に出せるように』って、料理を教えてくれましたから」
「嫁に……って、君は男だろう？」
「そうですよ。冗談に決まっているじゃないですか」
「冗談……ね」
「夏休みも、ここで合宿みたいにしてたけど、アオちゃんがご飯を作ってくれたんだよね」
「片付けは俺らでやって、仲良くやってたよな」
「仲良く……ね」
この人は、なにを探っているのだろう。
「先生は、どうしてここに泊まるんですか？ アオちゃんのこと心配？」
「そうだね。蒼野がちょっと心配していてね」
「へえ、イッくんはよくて、僕らはダメなんだ」
薫、もうその辺にしておいて。きっと薫では、ドクターには勝てない。
「君は葵天くん並に鋭いね」
「ヘヘン」
鼻の下を擦りながら胸を張っている薫を、この後ドクターはどうするのだろう。変な方に興味が湧いてきてしまった。
「君は葵天くんのことが好きなんだね」
「みんな好きだと思うよ」
「薫、食事が終わったら、先にお風呂行ってきなよ。ドクターはもう済ませているから、ね」
「うん、わかった」
こんな時の薫は、かなり察しがいい。
僕の言葉と表情を読み取ってくれる。もちろんドクターもだけれど。
「じゃあ、みんなおやすみ」
「おやすみ」
「カエデは、僕の部屋でいいんだよ」
「でもさ……」
「楓くん、俺が葵天くんと一緒でもいいのかい？」
「それは嫌です」
「はっきり言うね。君は、樹くんのように、葵天くんを守るナイトなんだろ？」
「そんなかっこよくはないですよ」
楓がどことなく照れている。
『葵天くんを守るナイト』
「じゃあ、アオイ、先にやすんでるから」
「うん」
それぞれが自室へと消えていった。
「ドクターも早く休んでくださいね」
「君は？」
「僕はまだ片付ける作業があるので、起きています」
「そう。あまり夜更かしはしないようにね」
「はい」
「アオイくん、明日の予定は？」
「夕方、みんなとバンド練です」
「じゃあ、ゆっくりさせてもらおうかな」
「どうぞ、ごゆっくり」
ふう、なんだか酷く疲れたな。
やり残している作業でもするかな。これは……徹夜になりそうだな。
────────────────────
「おはよう、アオちゃん。先生はソファーじゃなかったの？」
「ドクターは、奥の部屋を使ってもらったよ」
「じゃあ、またカエデと一緒？」
「朝方まで作業をしていたからね。ベッドで眠れたのは、ほんの少しだけだよ」
「アオちゃん……」
「大丈夫、ちゃんと僕は眠れたよ。楓を起こしてしまったみたいだけど」
僕はそのまま、朝食の準備を続けた。
「おはよう」
「カエデ、おはよう」
二番目に起きてきたのは、楓だった。
「カエデ。アオちゃんたらね、朝方まで作業していたんだってよ」
「知ってる」
「仕方ないよ。溜め込んでいた曲の構想をまとめたり、新しい曲を作ったりしていたんだから」
「そか、あんまり無理すんなよ」
「うん」
ピーピーピー！
「よし、ご飯は炊けたし、お味噌汁もできた。ふたりのバイトは何時？」
「今日は十時から四時。四時半までにはスタジオに行けるぞ」
「僕も！」
「わかった、四時にスタジオで待っているね」
伊織のバイト先は駅前のコンビニで、スタジオのすぐ近く。今日のシフトは、ふたりと同じ時間帯だと言っていた。僕も、ここに引っ越したら、バイトでもしようかな。
「おはよ」
「イオリン、おはよう。先生アオちゃんと一緒じゃなかったって。よかったね」
「なにが？ オヤジみたいなもんだろ？」
「あれ？ そうなの？」
「だって親代わりだろ？」
「随分と素直。らしくないね」
「みんなバイトの時間もあるし、先に食べて」
「はあい！」
薫の元気な声とともに、三人は朝ごはんを食べ始めた。食べ終わった人から片付けをしていく。自然に役割分担ができ上がっていた。
「アオちゃん、午後スタジオでね！ 行ってきます」
「行ってくるよ、スタジオでな」
「じゃあな」
「うん、みんな気を付けてね」
三人を送り出しても、まだドクターは起きてこなかった。
僕は昨夜の作業の続きを始めることにした。
そろそろお昼の準備をしようかな。でも朝食が一人分残っている。そうだ、ご飯と一緒に炒めてしまえば、二人分くらいにはなるだろう。お味噌汁はそのままでいいよね。これで昼食になるかな。
「おはよう。あれ、もうみんな出かけたの？」
「とっくに出かけましたよ。ドクターの休日は、いつもこんな感じですか？」
「そうだね、することがなければ半日くらいは寝ちゃうね」
「眠れるなんて、若いですね」
「そうなんだよな。まだまだ若いんだよ」
今朝はあまり身構えていないようだな。みんながいないからか。
「ドクター、朝食には遅いですから、早めの昼食でいいですか？」
「作ってくれるのかい？」
「ええ、少し待っていてください」
ドクターは顔を洗って、身支度をしていた。
「どこかに出かけるんですか？」
「まあ、ここに一日いてもしかたないから、一度自分の部屋へ戻るよ。着替えも取ってこないと」
ドクターは、言われるまま手ぶらできたのかな？
「水曜までの着替えと、仕事の用意をしてくる。葵天くんは、今日はどこか出かけるの？」
「四時から、バンドの練習があるって言うから、行ってきます」
「そっ。君はあのバンドに入るのかい？」
「一緒にバンドをやるんです」
「そう。もしバンドを始めて、ここから学校へ通うことになったら、一人で暮らしたい？」
「ドクターがいてもいなくても、僕はどちらでもいいですよ。薫は、ご両親が留守がちで、一人暮らしに近いんです。だから、たぶんうちに泊まることが多いでしょうし、そうなるとカエデやイオリも来ることになりますね。僕自身、寂しがり屋だから嬉しいんですけど」
「そうか。君が、寂しがり屋だからみんな集まってくるんだ」
「そうだと思います」
ドクターはきっと、樹パパと話をするのだろうな。僕に監視役が必要なのかどうか……監視ってなんだよ。そんなに僕は信用してもらえないのかな？
大人は勝手だ。
僕のことを突き放したり、必要以上に監視したり。いつになったら僕はちゃんとした大人になれるんだろう。
でも、ヤケになっちゃいけないことだけはわかる。そうなったら、僕はもうここへは帰ってこられないから。
────────────────────
神楽台から戻った日の夜。
「葵天くん、ちょっといいかな」
「はい」
僕は樹パパに呼ばれて、彼の部屋に入った。
「やはりバンド活動をしたいよね？」
「はい」
「すぐにでも始めたい？」
「そうですね。できれば早く始めたいです」
「赤城とはうまくやっていけそうかな？」
「えっ、ドクターですか？」
樹パパが仕向けた刺客……じゃないか、お目付け役。
でも、そんなに嫌じゃないんだよな。
「そうですね。ドクターとの共同生活もありかなって思います」
「そうしてもいいと？」
「だって……僕が一人暮らしをするというのは僕自身が困りますから」
「そうか。赤城が聞いたら驚くよ」
驚く？
でも、僕は、赤城陽翔ドクターのことは嫌いじゃない。
一緒に住むことにも抵抗はない。むしろ、樹パパが許してくれるなら、バンドもやっていいってことだし、いいんじゃないかな。
「赤城が今住んでいるマンションの契約更新時期が年末に迫っているらしくてね。君がいいならそのタイミングなんかどうかな」
「僕ですか？」
「そうだね。樹の説得は任せたよ。手強いぞあいつは」
そうだ。樹になんて説明をしたらいいのかな。僕の気持ちを正直に伝えるしかないか。
バンドが、音楽がやりたいことを。
「はい。正直に僕の気持ちをぶつけます」
「そうか。わかった。赤城の更新時期に合わせて、引っ越しの日取りを決めていこう。それと、家賃交渉についてはどうしましょうか？」
「それって母さまに聞いた方が良くないですか？」
「翠さんに聞けないから、葵天くんに相談しているんですよ」
「そうか……なにかと難しい間柄でしたね……って、一緒に生活する件は母さまに内緒ですか？」
「いずれお話しておきます」
「時期をみた方がいいってことですね」
こうなると、子供のままでいたいと思っちゃうな。大人はなにかとしがらみが……。
大変だな。
日本は働き者の国という印象だったけれど、だいぶ変わってきたような気がする。
日曜から水曜までの四日間、僕はどうしようかな。
「イツキママ、蒼野家の連休は、家族でどこかへ出かけるんですか？」
「樹は部活だし、奏子はお友だちと旅行らしいの。だから、今年も出かけないわ」
「今年も？」
「去年は、樹と奏子の受験だったから」
「そうなんですね」
「葵天くんは、予定あるの？」
「また、スタジオでギターの練習でもしたいなって思っています」
「じゃあ、神楽台のマンションかしら？」
「すみません、わがままばかり言って」
「いいのよ。葵天くんは、バンドやりたいんでしょ？」
「はい」
「お父さんにも話してみて」
「そうします」
土曜の授業が終わったあと、僕は電車で神楽台のマンションへと向かった。
楓たちは練習後に僕のマンションへ来ると言っている。
夕飯の買い出しを済ませ、マンションへの道を歩いていると、後ろから聞き覚えのある声が僕を呼び止めた。
「葵天くん、葵天くん」
「あっ、ドクター。どうしたんですか？ こんな所で」
「蒼野に頼まれたんだよ。君がこの連休中、マンションに滞在するから、俺にもマンションへ行けって」
「えっと、それはつまり？」
「葵天くん、君のお目付け役に抜擢されました、赤城陽翔（はると）です。よろしくな」
「はあ」
樹パパの仕事は早い。僕の行動を先読みして人を配置する。まるで将棋の名手のようだ。
「ドクター、夕飯は一緒に食べますか？」
「俺の分もあるなら、お願いしたい」
「わかりました。準備しますね」
ふたりでマンションのエレベーターに乗り込み、最上階へ上がった。
「ここか。広い部屋だね」
「その階段を上がったところにゲストルームがありますので、そちらを使ってください。一番奥の部屋が空いていると思います」
「手前の二部屋は埋まっているのかな」
「そうですね。イオリとカオルが使っていたと思います」
「バンドメンバーはもうひとりいたよね」
「カエデですか？」
「彼はどこの部屋？」
またこの人は、なにかを探るような目をしている。
「僕と一緒です。僕、夕食の準備をするので、ドクターは休んでいてください。なんなら先にお風呂使いますか？」
「ああ、そうだな」
ドクターをバスルームへと案内して、僕は調理を始めた。
玄関のベルが鳴り、楓たちが練習から帰ってきた。
「おかえり」
「玄関にある男物の靴は誰だ？」
「精神科医の赤城ドクターだよ。僕の主治医だし、今回はお目付け役」
「へえ、お目付け役」
薫が不満そうに唇を尖らせた。
「仕方ないよ、僕らはまだ子供だし」
「でもさ、夏休みは僕らだけだったじゃん」
たしかにそうだ。なぜ今更……。
「葵天、風呂も済ませたし、腹減ったな」
「ドクターって案外子供っぽいですね」
「そうか？俺は独り者（ひとりもん）だし、自由にしてきたからな」
苦笑いで逃げているのか？
「とりあえず、夕飯にしましょう」
「わあい、食べる食べる！ アオちゃん、なに作ってくれたの？」
「ペンネアラビアータだよ」
リビングの大きなテーブルに五人分の料理を並べた。
「いただきます！」
いち早く薫が床に座り、料理に手をつけた。
それに倣うように、みんなも腰を下ろし、テーブルのペンネアラビアータを頬張った。
「美味いな。葵天くんは、料理は得意なの？」
「アメリカでは、女性メンバーと作っていました。それに、イツキママが『どこにでもお嫁に出せるように』って、料理を教えてくれましたから」
「嫁に……って、君は男だろう？」
「そうですよ。冗談に決まっているじゃないですか」
「冗談……ね」
「夏休みも、ここで合宿みたいにしてたけど、アオちゃんがご飯を作ってくれたんだよね」
「片付けは俺らでやって、仲良くやってたよな」
「仲良く……ね」
この人は、なにを探っているのだろう。
「先生は、どうしてここに泊まるんですか？ アオちゃんのこと心配？」
「そうだね。蒼野がちょっと心配していてね」
「へえ、イッくんはよくて、僕らはダメなんだ」
薫、もうその辺にしておいて。きっと薫では、ドクターには勝てない。
「君は葵天くん並に鋭いね」
「ヘヘン」
鼻の下を擦りながら胸を張っている薫を、この後ドクターはどうするのだろう。変な方に興味が湧いてきてしまった。
「君は葵天くんのことが好きなんだね」
「みんな好きだと思うよ」
「薫、食事が終わったら、先にお風呂行ってきなよ。ドクターはもう済ませているから、ね」
「うん、わかった」
こんな時の薫は、かなり察しがいい。
僕の言葉と表情を読み取ってくれる。もちろんドクターもだけれど。
「じゃあ、みんなおやすみ」
「おやすみ」
「カエデは、僕の部屋でいいんだよ」
「でもさ……」
「楓くん、俺が葵天くんと一緒でもいいのかい？」
「それは嫌です」
「はっきり言うね。君は、樹くんのように、葵天くんを守るナイトなんだろ？」
「そんなかっこよくはないですよ」
楓がどことなく照れている。
『葵天くんを守るナイト』
「じゃあ、アオイ、先にやすんでるから」
「うん」
それぞれが自室へと消えていった。
「ドクターも早く休んでくださいね」
「君は？」
「僕はまだ片付ける作業があるので、起きています」
「そう。あまり夜更かしはしないようにね」
「はい」
「アオイくん、明日の予定は？」
「夕方、みんなとバンド練です」
「じゃあ、ゆっくりさせてもらおうかな」
「どうぞ、ごゆっくり」
ふう、なんだか酷く疲れたな。
やり残している作業でもするかな。これは……徹夜になりそうだな。
────────────────────
「おはよう、アオちゃん。先生はソファーじゃなかったの？」
「ドクターは、奥の部屋を使ってもらったよ」
「じゃあ、またカエデと一緒？」
「朝方まで作業をしていたからね。ベッドで眠れたのは、ほんの少しだけだよ」
「アオちゃん……」
「大丈夫、ちゃんと僕は眠れたよ。楓を起こしてしまったみたいだけど」
僕はそのまま、朝食の準備を続けた。
「おはよう」
「カエデ、おはよう」
二番目に起きてきたのは、楓だった。
「カエデ。アオちゃんたらね、朝方まで作業していたんだってよ」
「知ってる」
「仕方ないよ。溜め込んでいた曲の構想をまとめたり、新しい曲を作ったりしていたんだから」
「そか、あんまり無理すんなよ」
「うん」
ピーピーピー！
「よし、ご飯は炊けたし、お味噌汁もできた。ふたりのバイトは何時？」
「今日は十時から四時。四時半までにはスタジオに行けるぞ」
「僕も！」
「わかった、四時にスタジオで待っているね」
伊織のバイト先は駅前のコンビニで、スタジオのすぐ近く。今日のシフトは、ふたりと同じ時間帯だと言っていた。僕も、ここに引っ越したら、バイトでもしようかな。
「おはよ」
「イオリン、おはよう。先生アオちゃんと一緒じゃなかったって。よかったね」
「なにが？ オヤジみたいなもんだろ？」
「あれ？ そうなの？」
「だって親代わりだろ？」
「随分と素直。らしくないね」
「みんなバイトの時間もあるし、先に食べて」
「はあい！」
薫の元気な声とともに、三人は朝ごはんを食べ始めた。食べ終わった人から片付けをしていく。自然に役割分担ができ上がっていた。
「アオちゃん、午後スタジオでね！ 行ってきます」
「行ってくるよ、スタジオでな」
「じゃあな」
「うん、みんな気を付けてね」
三人を送り出しても、まだドクターは起きてこなかった。
僕は昨夜の作業の続きを始めることにした。
そろそろお昼の準備をしようかな。でも朝食が一人分残っている。そうだ、ご飯と一緒に炒めてしまえば、二人分くらいにはなるだろう。お味噌汁はそのままでいいよね。これで昼食になるかな。
「おはよう。あれ、もうみんな出かけたの？」
「とっくに出かけましたよ。ドクターの休日は、いつもこんな感じですか？」
「そうだね、することがなければ半日くらいは寝ちゃうね」
「眠れるなんて、若いですね」
「そうなんだよな。まだまだ若いんだよ」
今朝はあまり身構えていないようだな。みんながいないからか。
「ドクター、朝食には遅いですから、早めの昼食でいいですか？」
「作ってくれるのかい？」
「ええ、少し待っていてください」
ドクターは顔を洗って、身支度をしていた。
「どこかに出かけるんですか？」
「まあ、ここに一日いてもしかたないから、一度自分の部屋へ戻るよ。着替えも取ってこないと」
ドクターは、言われるまま手ぶらできたのかな？
「水曜までの着替えと、仕事の用意をしてくる。葵天くんは、今日はどこか出かけるの？」
「四時から、バンドの練習があるって言うから、行ってきます」
「そっ。君はあのバンドに入るのかい？」
「一緒にバンドをやるんです」
「そう。もしバンドを始めて、ここから学校へ通うことになったら、一人で暮らしたい？」
「ドクターがいてもいなくても、僕はどちらでもいいですよ。薫は、ご両親が留守がちで、一人暮らしに近いんです。だから、たぶんうちに泊まることが多いでしょうし、そうなるとカエデやイオリも来ることになりますね。僕自身、寂しがり屋だから嬉しいんですけど」
「そうか。君が、寂しがり屋だからみんな集まってくるんだ」
「そうだと思います」
ドクターはきっと、樹パパと話をするのだろうな。僕に監視役が必要なのかどうか……監視ってなんだよ。そんなに僕は信用してもらえないのかな？
大人は勝手だ。
僕のことを突き放したり、必要以上に監視したり。いつになったら僕はちゃんとした大人になれるんだろう。
でも、ヤケになっちゃいけないことだけはわかる。そうなったら、僕はもうここへは帰ってこられないから。
────────────────────
神楽台から戻った日の夜。
「葵天くん、ちょっといいかな」
「はい」
僕は樹パパに呼ばれて、彼の部屋に入った。
「やはりバンド活動をしたいよね？」
「はい」
「すぐにでも始めたい？」
「そうですね。できれば早く始めたいです」
「赤城とはうまくやっていけそうかな？」
「えっ、ドクターですか？」
樹パパが仕向けた刺客……じゃないか、お目付け役。
でも、そんなに嫌じゃないんだよな。
「そうですね。ドクターとの共同生活もありかなって思います」
「そうしてもいいと？」
「だって……僕が一人暮らしをするというのは僕自身が困りますから」
「そうか。赤城が聞いたら驚くよ」
驚く？
でも、僕は、赤城陽翔ドクターのことは嫌いじゃない。
一緒に住むことにも抵抗はない。むしろ、樹パパが許してくれるなら、バンドもやっていいってことだし、いいんじゃないかな。
「赤城が今住んでいるマンションの契約更新時期が年末に迫っているらしくてね。君がいいならそのタイミングなんかどうかな」
「僕ですか？」
「そうだね。樹の説得は任せたよ。手強いぞあいつは」
そうだ。樹になんて説明をしたらいいのかな。僕の気持ちを正直に伝えるしかないか。
バンドが、音楽がやりたいことを。
「はい。正直に僕の気持ちをぶつけます」
「そうか。わかった。赤城の更新時期に合わせて、引っ越しの日取りを決めていこう。それと、家賃交渉についてはどうしましょうか？」
「それって母さまに聞いた方が良くないですか？」
「翠さんに聞けないから、葵天くんに相談しているんですよ」
「そうか……なにかと難しい間柄でしたね……って、一緒に生活する件は母さまに内緒ですか？」
「いずれお話しておきます」
「時期をみた方がいいってことですね」
こうなると、子供のままでいたいと思っちゃうな。大人はなにかとしがらみが……。
大変だな。
