ライブイベント初日が終わった。
　お祭り騒ぎに、有頂天になっていた。
　明日もライブだと思うと、いっそうはしゃいでしまった。

　楓たちと神楽台へ向かう電車に乗りこみ、ライブの余韻に浸っていた。

　今夜もPRISMのメンバーと一緒に過ごす。

　僕は、楓たちと一緒に音楽をやろうと決めた。だったら、僕のことを話した方がいいと思った。
　なにも、ライブが終わったタイミングで話すことではないのかもしれない。でも、この機会を逃したら、話そびれてしまうような気がしたんだ。

「あのね、ちょっと聞いて欲しい話があるの」
「なに？　アオちゃん」
「僕が、なぜ日本へ来たかって話」
「アオイ、大丈夫か？」
「大丈夫だよ。心配かけてごめんね、カエデ」
「そんなことはいい。お前がしんどくなければ、話してくれよ」
「うん」

　話をすると決めたのに、なにから話していいのかわからないでいる。
　しっかりしろ、僕。

「去年の今頃かな？　ビーチでフェスのイベントがあったんだ。パパがそのフェスに出演するから、僕たちバックバンドも会場へ向かったの」
「そのフェスって、でかいのか？」
「そうだね、ビッグアーティストも参加するようなフェスだから。僕のパパもその辺に引っかかっているかも……」
「引っかかってるって？」
「イオリ、知らないかな？　『KYOUSUKE』って、ソロギタリスト」
「えっ！？　ギター小僧なら、誰でも知ってるぞ。まさか、お前、KYOUSUKEの関係者？」
「子供だよ。KYOUSUKEは僕のパパ」
「……」

　伊織が黙ったまま固まってしまった。
「イオリ。話、進めていい？」
「あ、ああ、ごめん。続けて」
「そのフェスのステージの前に、街で買い物をしようと、恋人のリチャードと出かけたんだ」

「恋人！？」

　伊織と薫の声が重なった。
「おい。リチャードって、男の名前だよな？」
「僕に彼氏がいたら、おかしい？」
「いや、おかしくない。ていうか、人を好きになるのにルールはいらない」
　伊織って、一般的な常識にとらわれない人なんだ。
「リチャード、リックって呼んでいたから、リックにするね」
「愛称みたいな感じだよな。ミシェルをミシュにするみたいな」
「カエデもミシュって呼んでくれていたよね」
　楓の顔が赤くなっている。久しぶりに見たな、その照れた顔。

「街を歩いていたら、突然、拳銃を持った女が、僕たちの目の前に現れたんだ。そして、僕に恨み言をぶつけてきた」
「恨み言って、アオちゃんなにかしたの？」
「彼女はね、リックの元恋人だった人なの」
「二股？」
「違うよ」
「じゃあ、別れた後なのに恨み言？　おかしくない？」
　薫の言いたいことはわかるけど、もし逆の立場だったなら……、僕も同じようにしたかもしれない。
「その女の殺気に気づいたリックに突き飛ばされて、僕はその場に倒れ込んだの。そして、僕の代わりに、リックが撃たれた……」
「そんな……」
　薫の顔が引きつっている。当たり前だ。日本ではそんな惨状なんて、ほとんどないのだから。
「倒れた僕の近くに、リックも倒れてきて、彼の血で真っ赤になって……その後、僕はそのときの記憶を失ったんだ」
「あの、練習をした日の夜、お前パニックになったよな。あれは……」
「あの時、全部思い出したんだ。リックのことも、事件のことも」
「それで、リックは、今どうしてるんだ」
「消息不明なんだって」
「そう、なんだ」
　伊織の落ち込み方が尋常じゃないように見えた。なにか、感じるものがあったのだろうか？
「あの日、赤城先生がここへ来たのは、そのためだったの？　あの先生ってメンタルクリニックの院長だよね」
「ん？　薫、知っていたの？」
「うん。赤城クリニックがあるあたりは、友達が住んでいて、よく遊びに行くから」
「そうなんだね」
　薫はきっと、友達が多いんだろうな。
「やっぱりあれか？　銃社会のアメリカを離れて、治安がいい日本へ来たのか？」
　やっぱり楓もそう思うよね。
「母さまは、そのつもりだったのかもしれない。他にも、『高校生活を学びなさい』って、言っていたよね」
「そういえば、アオちゃん、学校へ行ったことなかったんだよね」
　いつか話したことを、薫が思い出したようだ。
「うん。今の学園が初めてだよ。学園以外にも、カエデを通して、イオリやカオルとも知り合えたしね」
　気を取り直したのか、伊織がもう一度聞いてきた。
「バンド、一緒にやるんだろ？」
「うん。今すぐじゃないけど、君たちと一緒に音楽をしたいよ」

　やっと、僕のことを話すことができた。
　三人のほかにも、話さなくちゃいけない人がいる。
　人たちかな……。
　やっぱり、対面で話した方がいいよね。
　────────────────────

　その日の夜。
　興奮していたせいか、なかなか眠れないでいた。
　樹、まだ起きているかな。

『起きてる？』
　少し間を置いて、スマホの着信音が聞こえた。
　それは樹からの、ビデオ通話だった。
「もしもし……ごめんね。起こしちゃった？」
「大丈夫だ。ライブで興奮したんだな。なかなか寝れなくてさ」
　あ、樹もら抜き言葉……は、気にしないでおこう。
「本当はね、みんなと顔を合わせて話さなくちゃいけないと思うの。でもね」
「なんだよ。長ぇよ」
「ごめん。イツキにだけは、どうしても今夜話したくて」
「だから、なんだよ」
「僕が失っていた記憶の話」
「思い出したのか？」
「うん。インターハイ決勝の日。イツキが、全国制覇を成し遂げた日」
「大丈夫だったのか？」
「うん。だから、イツキにだけは、今話しておきたいの。聞いてくれる？」
「いいよ。でも、悪い。俺も少しは知ってる」
「僕も知ってる」
「なんだよ、それ」
「だって、僕がリックのことを聞いたとき、言葉を濁していたでしょ？　バレバレだよ」
「チェッ、気づいていたか。俺って嘘が下手なのな」
「そこが、イツキのいいところなんだよ」
「ありがと。で、俺はリックとお前の関係は知っている」
「うそっ！」
「知ってたよ、お前の母上も気にしてたぞ。でもなんだ。アオイのお子ちゃま発想による恋人だから、一安心だとも言っていたな」
「お、お子ちゃまって……」
「あとは、事件のことか？」
「うん。僕、あの犯人の女の人に、恨まれていた」
「どうして？　リックはその女と別れていたんだろ？」
「それでも、僕がリックを取ったと思っていたんじゃないかな？」
「そんなの、逆恨みじゃん」
「そうだね。ただ、もし僕が逆の立場だったらって考えると、彼女の行動も、わからなくないかなって……」
「やめろ！　お前はそんな理不尽なことをするような人間じゃない！　たとえ、逆の立場だったとしても、お前は違う方法で、リックに詰め寄ると思うぞ。ま、それも怖いけどな」
「……」
「お前は、人を傷つけることが何より苦手だろ？　身体を傷をつけることも、メンタルを攻撃することも」
　ああ、樹は本当に僕のことをよくわかってくれている。僕のそばにいてくれたのが樹で本当に良かった。
「なに？　お前泣いてるの？」
「イツキ、心配かけてごめんね。それと、ありがとう。僕のそばにいてくれて」
「あったりまえだろ！　お前のそばにいるって決めたのは俺だ。彼女がいるから、四六時中ってわけにはいかないけどな」
「もう、イツキのいけず」
「シュウトの受け売りか？」
「もう……」

　樹の声が心に染みる。本当に優しい人。

「あいつらには、新学期が始まってから話すといいよ。俺がそばにいてフォローするから、安心しろ」
「うん。ありがとう」
「明日もライブだろ？　行くからな」
「部活は？」
「明後日まで、早めに終わるようにお願いしてある……つうか、先輩たちも監督もライブに行きたいみたいでさ」
「えっ？　監督さんも？」
「そう。だから明日も、明後日も行くから、頑張れよ！　違うな、楽しめよ！」
「イツキ、ありがとう。イツキも部活頑張ってね。次は新人戦だね」
「おう、頑張る」
「それじゃあ、おやすみなさい」
「ん、おやすみ」

　Sweet dreams.