黒猫
日本の夏は、どうしてこんなにも暑いのだろう。
海が近い街ならば、サンタモニカとさほど変わらないように思えるのだけれど。
日本は湿気が多くてジメッとしている。それに比べてサンタモニカは、カラッとした暑さだ。
この違いは、僕の体にはきついよ。
樹たちの応援のために、試合会場近くの駅でめぐみたちと待ち合わせた。駅からは徒歩で十分ほどの距離だ。
一緒に歩いている女の子たちは、きっと僕以上に暑いに違いない。オシャレのためとはいえ、重ね着をしてみたり、流行りのロングスカートをまとったりしている。凛はいつものパンツスタイル。彼女は裏切らないなあ。女の子としては好みのタイプだ。
「スポーツやってる人って、大変ですよね」
「メイはスポーツやらないの？」
「私は無理です。足も腕ももげます」
その表現、面白い。
「リンはなにかスポーツやっているの？」
「私は、朝ジョギングしてるよ」
「へえ、走っているんだ」
「犬と一緒にね」
「それって、ジョギングとは言わないんじゃないかな」
「でも、ちょっとかっこいいでしょ」
「そうだね」
リンがこんなにユーモアのある女の子だなんて知らなかった。またひとつ、リンのいいところ見つけちゃった。
「アオイ、私には聞かないの？」
「メグミは、将棋一筋でしょ。おじい様と父上譲りの」
「そうだけど……」
むくれた顔は、可愛いものだな。樹はこの顔に会ったことあるのかな？ まあ、どうでもいいか。
会場の中に入ってみると、遠くから誰かを呼ぶ声がした。
「おおい、来てくれたん？ 嬉しいわ」
関西弁が聞こえるのだけれど、シュウではない気がする。見ると、ユニフォームの胸元に『高峯高校』と書いてある。
「大阪の学校かな？」
「シュウトくんかと思いましたね」
「シュウはもっと鼻声じゃなかった？」
芽衣も凛も、柊斗の声を聞き違えていないか？
柊斗の声は、ほんの少し鼻にかかった感じがするけれど、決して鼻声ではない。
「アオイ、来てくれたん。ありがとう」
「シュウ」
僕は、久しぶりに会った柊斗を抱きしめてしまった。
「アオイ、嬉しいけど人が見てる。はずいわ」
「ごめん」
僕の背中に、向けられた凛の殺気は気づかなかったことにしよう。男前だと思ったけど、やっぱり女の子なんだな。
「リン、応援席の場所確保しに行こう」
「うん」
「シュウ、頑張ってね」
「おう、コートに入れたらな」
あんなこと言っているけど、大事なところではちゃんと頼れる選手なんだよ君は。
「あとふたつ勝ったら、優勝だね」
「メグミはイツキにおまじないかけてきた？」
「アンタがかけたんじゃないの？」
「僕は今、神楽台のマンションにいるから、イツキとは会っていないんだ」
「そうなの？」
三人とも驚いた顔をしている。僕が当たり前のように、蒼野の家にいるものだと思っていたんだな。
「この夏休みにライブやるんだ。その練習があるから、神楽台のマンションで寝泊まりしている」
「ひとりで？」
「メグミは知っているかな……佐々木楓。彼のバンド仲間と一緒に、合宿みたいなことしているよ」
「へえ、アオイも青春してるんだ」
「青春なのかな、照れるな」
僕は鼻の頭を掻きながら笑っていた。
たしかに、PRISMのメンバーはバレー部のメンバーとは違う楽しさがある。黙っていても気にならないし、口を開けば、「あそこの音は……」「あの曲のあのフレーズがいいよな」なんて、音楽の話が絶えない。時々好きなタイプだの、好きな食べ物だのって話もするけれど、最近は気を使わなくてもよくなってきた。
もうひとつの僕の「居場所」なのかな？
「アオイ！ 応援頼んだぞ！」
「イツキ……」
突然声をかけられて、僕は言葉に詰まってしまった。
「ちゃんと応援するから、頑張ってね」
「おう」
聖陵学園のバレー部横断幕の前に陣取り、僕たちは大きな声を上げた。
「勝ったね」
「これであとひとつ勝てば優勝ね」
「ケンタくん、コートに入っていました」
芽衣、健太のこと本当に好きなんだな。最初は苦手だと思っていたのに、今はなんだか可愛らしい。恋する乙女って、こんな感じなのか。そういえば、めぐみも最近こんな感じだったな。凛は……どうなのかな。
「じゃあ、僕はここで」
「本当にイツキの家にいないんだ」
「もし、イツキが寂しがってたら、慰めてあげて」
「バッカじゃないの。アンタがいなくても寂しがりはしないわよ、イツキは」
「そうだよね。明日の決勝は、応援に行けないから、僕の分まで応援してね」
「わかった」
「じゃ、Bye」
「バイバイ」
僕がいなくても寂しくない……か、そうだよね。
────────────────────
次の日。
樹たちはインターハイの決勝戦。
僕はライブの打ち合わせ。
樹、リアム、シュウ、それにみんな。頑張ってね。
ライブの打ち合わせのために、NEXUSの事務所へ向かった。
「田所さん、日程はこれでいいですか？」
「武富くん、いつもすまないね。うん、こんな感じ」
「ポスターを、ざっくり描いてみたんですけど、どうっすかね」
「いいんじゃない。あとは日程やらバンド名やらを入れていけば……」
「そっすね」
田所店長と、武富という青年が話をしている。
「アオイくん、悪いね。午前中から来てもらって」
「普段、学生は午前中から授業なんで、平気ですよ」
「そうだよね」
本当にこの人は、あの『鬼の田所』だった人だろうか。今はとても穏やかで話しやすい。
「田所さん、初日はPRISMと別ですが、残りの二日間は、共演でお願いします」
「ほう、楽しみだね」
「はい。何度か一緒に練習しているんですが、毎回発見があるので楽しいですよ」
「君が……葵天くん？」
武富という青年が、僕に話しかけてきた。
「はい」
「田所さん、もしかして彼は……ミシェルですか？」
「僕のことご存知なんですか？」
「俺も、音楽業界の何たるかを教わるために、アメリカの田所さんのところに、修行に行っていたんだよ」
「えっ！？ あの、『鬼の田所』のところへですか」
「『鬼』？ 全然、俺らには親切丁寧に教えてくれましたよ」
「もしかして……僕にだけ厳しかったのですか？ 田所さん」
「そうだね。『ガキのくせに』とは、思っていたよね」
ひどい。でもたしかにそうだ、十歳そこそこの子供がステージに上がるんだもんな。
「でもね、レオより抜群にいいものを持っているって感じていたよ。ライブ楽しみにしているからね」
そんなことを、面と向かって言われたら照れるな。
「ありがとうございます。日本での初ライブ。楽しみます」
「そう、それだ。葵天くんのいいところだよ、それ」
「へへへ……ん」
あれ、ちょっと頭が痛いかな。
打ち合わせが終わり、楓たちと合流するため、スタジオStella Waveに向かった。
「お疲れ様。進んでる？」
「よお、アオイ」
「無敵モード」
それはどういう意味なの？ 伊織……。
「練習頑張ったよ」
「あとは、お前と合わせて仕上げるくらいかな」
「OK」
この夏休みの間、四人で合宿同然の生活をしてきた。そのせいかな……結構、息が合うようになった。これなら本番も上手くいく気がする。いや、上手くいくに決まっている。
「アオイ、打ち合わせどうだった？」
「うん。日程は、八月最後の週末の三日間。初日は僕ら別々に演奏するけど、残り二日間は、共演という形でお願いしておいた」
「そか、楽しみだな」
「うん」
ギターを手にしようとして、少しふらついた。
「おい、大丈夫か？」
ふらついた僕の体を伊織が支えてくれた。
「あ、ちょっとね、頭が痛いんだ」
「無理すんなよ」
「ありがとう」
「よし、今日の練習はここまで」
「今夜、滝さんが夕飯の準備して待っていてくれるって、連絡あったよ」
「やりぃ」
「今夜のご飯はなぁにかなぁ」
「カオルちゃんて、本当に食べることが好きなんだね」
「人間、食と色と眠じゃない？ だから僕は食べて寝て……あとはそのうち？」
「なあに、そのうちって」
「アオイ、お前はどうなの」
「僕は……『色』より『音』が、いいな」
好きな人はたくさんいるのに、特別な人はまだいない。だけど、今は音楽に没頭していたい。
その日の夕飯は、滝さんが作ってくれた「煮込みハンバーグ」と「ポテトサラダ」、それに「お豆腐のお味噌汁」だった。
日本の家庭料理っぽいのかな？
それにしても、打ち合わせの時から頭が痛かった。今もズキズキする。
「アオイ、しんどかったら座ってろ」
「うん、そうさせてもらう」
僕は楓の言葉に甘えて、ソファーで少し休むことにした。
隣には伊織が黙って座っていた。
目を閉じていたら、いつの間にか眠ってしまったらしい。
「ぎゃぁぁぁ！ 嫌だ！ リック死なないで」
「なに？ アオイ、どうした」
「嫌だ！ 僕を独りにしちゃ嫌だ」
「アオイ、しっかりしろ」
誰かが僕を強く抱き締めてくれた。
「滝さん、親父と蒼野さんに連絡を、イオリ、手伝って！」
耳元で叫んでいたのは、楓かな？ また僕はみんなに迷惑をかけたのかな。
────────────────────
またあの夢を見た。薄暗い街にサイレンの音が鳴り響いて、頭がガンガンする。血の匂いが鼻について気持ち悪い。
目を開けたらあの恐ろしい光景が目に飛び込んでくるのだろうか。怖いよ。
僕は、そっと目を開けた。
「アオイ、大丈夫か？」
「イ、ツキ……どうしたの？」
「どうしたのじゃねえよ！ お前またパニクったんだぞ」
ここは……僕の部屋だ。
ああ、そうか。あの恐ろしい光景は、単なる夢ではなくて、実体験だったんだ。
僕に対して恨み言を叫んでいたのは、リック……リチャードの元恋人だった人。彼女は、リックと別れた後に僕を襲ったんだ。そして僕の代わりにリックが撃たれた。
思い出した。全部思い出した。
「おい、聞いているのか？ まだどこか痛いのか？」
「イツキ。ドクター、赤城ドクターはいるの？」
「リビングにいるよ」
「ドクターと話がしたい」
「わかった。今、呼んでくる」
樹は部屋を出てドクターを呼びに行った。
「葵天くん、目が覚めたのかい？」
「ドクター、お話があります」
「わかった。聞こうか」
ドクターは、ベッドの脇にある椅子に腰掛けて、僕の話を聞いてくれた。
「じゃあ、今日君がパニックになったことは覚えている？」
「恐ろしい光景が頭に浮かんで、怖くなりました。でも、その時ギターの音が聞こえたんです」
「ギターの音？」
「あれは、パパのギターの音です。間違いないです」
「レオの……」
「あのギターの音が、僕の鼓動をゆっくりと落ち着かせてくれたんです。そのギターの向こうに、微かに聞こえたドラムの音。懐かしいリックのドラムの音でした」
「リックって、リチャードのことかい」
「はい」
「そうか、君は思い出したんだね？」
「はい」
「じゃあ、話してくれるかい」
僕は、あの日なにが起きたのか、自分の目で見たことを、耳で聞いたことを話した。
「薄れる意識の中でサイレンが鳴っていたんです」
「サイレン？」
「おそらく、救急車だと思います」
「一台分だけ？」
「いくつか音が重なっていました」
「複数の緊急車両が集まっていたんだね」
「初めに、あの女が制服警官に連れられていきました」
「それで？」
「そのあと、EMTの制服を着た人たちがリックを救急車に乗せていったんです」
「君は救急車には乗らなかったの？」
「そのあとは、音も視界も薄れていきました」
「そうか……」
ドクターはリックのことをなにか知らないのだろうか？
「ところで、リックは助かったんですか？」
「申し訳ない。リックのことは何もわからないんだ」
「何も？ どういうことですか？」
「警察が、なにも情報を開示しなかったんだ」
「でも、僕当事者ですよ。知る権利はありますよね」
「そうなんだが……。リックの家族も、リックがどこにいるか話してくれなかったと、蒼野が言っていた」
「……」
「ところで、君とリチャードの関係を教えてくれるかい？」
「恋人です」
「恋人って、あの時君はまだ十五歳だったよね」
「十五歳でも、僕はリックのことが好きでした」
「そうか……わかった」
ドクターが何を狼狽えているのか分からなかったけれど、気にしないでリックのことを話すことにした。
「僕は十歳になる年に、フランスからアメリカへ渡りました。バンドメンバーの中で一番歳が近かったのが、リチャード……リックだったんです。初めは、お兄ちゃんの後ろをついて回る感じでした。でも、十五歳の誕生日直前に、僕はリックに告白をしてしまったんです」
「リックは答えてくれた？」
「はい。その日、僕の初恋は実りました」
「たしか、リチャードは二十歳くらいだったよね」
「はい。少し前まで女性の恋人がいました」
「少し前？」
「リックは、『彼女と別れたんだ』って言っていました。僕のことが好きだからって」
「リックとはどんな付き合い方をしていたの？」
「バスケをしたり買い物をしたり、一緒に食事をして、一緒のベッドで眠って、それまで以上に一緒にいました」
「その、ベッドでは何かしたかい？」
「ベッドは眠るところですよ」
「そうかそうか、そうだよな」
何を焦っているのだろうか？ おかしなドクターだ。
「あの事件の日、彼女は僕の目の前に立ちはだかり、僕に恨み言を叫んでいた」
「恨みか……」
「ドクター。僕がいなかったら、あんなことにはならなかったのかな？ 僕のせいであんなことが起きたのかな？」
僕は、必死にドクターにしがみついた。ドクターは、優しく僕の背中をさすってくれた。
「君が二人の運命を変えたと思っている？」
「かもしれない」
「じゃあ、リックが君を好きにならなければよかった？」
僕は首を横に振った。
「君がリックを好きにならなければよかった？」
「それは無理！」
「俺もそうさ」
「ん？」
「君のせいではないが、君とリックの思いが絡んでいるかもしれない。とはいえ、人の恋路だからな……まあ、拳銃を手にした時点で、犯人の罪は明白なんだけどね」
「……」
肯定か否定か、どちらかに傾いていたら、僕の心は壊れかけたかもしれない。肯定しながら否定する。曖昧なその物言いのおかげで、今の僕は気負わずに済んでいるのかもしれない。
やはりドクターは大人だ。
「葵天くん。もし、リチャードが生きているとしたら、もう一度会ってみたい？」
「会いたい……会って話したいことがたくさんあるんだ」
僕がいていい場所、大好きな人たち、大切な人、音楽……リックに会ったら話したい。
たくさん話すんだ。
今の僕のことを。
海が近い街ならば、サンタモニカとさほど変わらないように思えるのだけれど。
日本は湿気が多くてジメッとしている。それに比べてサンタモニカは、カラッとした暑さだ。
この違いは、僕の体にはきついよ。
樹たちの応援のために、試合会場近くの駅でめぐみたちと待ち合わせた。駅からは徒歩で十分ほどの距離だ。
一緒に歩いている女の子たちは、きっと僕以上に暑いに違いない。オシャレのためとはいえ、重ね着をしてみたり、流行りのロングスカートをまとったりしている。凛はいつものパンツスタイル。彼女は裏切らないなあ。女の子としては好みのタイプだ。
「スポーツやってる人って、大変ですよね」
「メイはスポーツやらないの？」
「私は無理です。足も腕ももげます」
その表現、面白い。
「リンはなにかスポーツやっているの？」
「私は、朝ジョギングしてるよ」
「へえ、走っているんだ」
「犬と一緒にね」
「それって、ジョギングとは言わないんじゃないかな」
「でも、ちょっとかっこいいでしょ」
「そうだね」
リンがこんなにユーモアのある女の子だなんて知らなかった。またひとつ、リンのいいところ見つけちゃった。
「アオイ、私には聞かないの？」
「メグミは、将棋一筋でしょ。おじい様と父上譲りの」
「そうだけど……」
むくれた顔は、可愛いものだな。樹はこの顔に会ったことあるのかな？ まあ、どうでもいいか。
会場の中に入ってみると、遠くから誰かを呼ぶ声がした。
「おおい、来てくれたん？ 嬉しいわ」
関西弁が聞こえるのだけれど、シュウではない気がする。見ると、ユニフォームの胸元に『高峯高校』と書いてある。
「大阪の学校かな？」
「シュウトくんかと思いましたね」
「シュウはもっと鼻声じゃなかった？」
芽衣も凛も、柊斗の声を聞き違えていないか？
柊斗の声は、ほんの少し鼻にかかった感じがするけれど、決して鼻声ではない。
「アオイ、来てくれたん。ありがとう」
「シュウ」
僕は、久しぶりに会った柊斗を抱きしめてしまった。
「アオイ、嬉しいけど人が見てる。はずいわ」
「ごめん」
僕の背中に、向けられた凛の殺気は気づかなかったことにしよう。男前だと思ったけど、やっぱり女の子なんだな。
「リン、応援席の場所確保しに行こう」
「うん」
「シュウ、頑張ってね」
「おう、コートに入れたらな」
あんなこと言っているけど、大事なところではちゃんと頼れる選手なんだよ君は。
「あとふたつ勝ったら、優勝だね」
「メグミはイツキにおまじないかけてきた？」
「アンタがかけたんじゃないの？」
「僕は今、神楽台のマンションにいるから、イツキとは会っていないんだ」
「そうなの？」
三人とも驚いた顔をしている。僕が当たり前のように、蒼野の家にいるものだと思っていたんだな。
「この夏休みにライブやるんだ。その練習があるから、神楽台のマンションで寝泊まりしている」
「ひとりで？」
「メグミは知っているかな……佐々木楓。彼のバンド仲間と一緒に、合宿みたいなことしているよ」
「へえ、アオイも青春してるんだ」
「青春なのかな、照れるな」
僕は鼻の頭を掻きながら笑っていた。
たしかに、PRISMのメンバーはバレー部のメンバーとは違う楽しさがある。黙っていても気にならないし、口を開けば、「あそこの音は……」「あの曲のあのフレーズがいいよな」なんて、音楽の話が絶えない。時々好きなタイプだの、好きな食べ物だのって話もするけれど、最近は気を使わなくてもよくなってきた。
もうひとつの僕の「居場所」なのかな？
「アオイ！ 応援頼んだぞ！」
「イツキ……」
突然声をかけられて、僕は言葉に詰まってしまった。
「ちゃんと応援するから、頑張ってね」
「おう」
聖陵学園のバレー部横断幕の前に陣取り、僕たちは大きな声を上げた。
「勝ったね」
「これであとひとつ勝てば優勝ね」
「ケンタくん、コートに入っていました」
芽衣、健太のこと本当に好きなんだな。最初は苦手だと思っていたのに、今はなんだか可愛らしい。恋する乙女って、こんな感じなのか。そういえば、めぐみも最近こんな感じだったな。凛は……どうなのかな。
「じゃあ、僕はここで」
「本当にイツキの家にいないんだ」
「もし、イツキが寂しがってたら、慰めてあげて」
「バッカじゃないの。アンタがいなくても寂しがりはしないわよ、イツキは」
「そうだよね。明日の決勝は、応援に行けないから、僕の分まで応援してね」
「わかった」
「じゃ、Bye」
「バイバイ」
僕がいなくても寂しくない……か、そうだよね。
────────────────────
次の日。
樹たちはインターハイの決勝戦。
僕はライブの打ち合わせ。
樹、リアム、シュウ、それにみんな。頑張ってね。
ライブの打ち合わせのために、NEXUSの事務所へ向かった。
「田所さん、日程はこれでいいですか？」
「武富くん、いつもすまないね。うん、こんな感じ」
「ポスターを、ざっくり描いてみたんですけど、どうっすかね」
「いいんじゃない。あとは日程やらバンド名やらを入れていけば……」
「そっすね」
田所店長と、武富という青年が話をしている。
「アオイくん、悪いね。午前中から来てもらって」
「普段、学生は午前中から授業なんで、平気ですよ」
「そうだよね」
本当にこの人は、あの『鬼の田所』だった人だろうか。今はとても穏やかで話しやすい。
「田所さん、初日はPRISMと別ですが、残りの二日間は、共演でお願いします」
「ほう、楽しみだね」
「はい。何度か一緒に練習しているんですが、毎回発見があるので楽しいですよ」
「君が……葵天くん？」
武富という青年が、僕に話しかけてきた。
「はい」
「田所さん、もしかして彼は……ミシェルですか？」
「僕のことご存知なんですか？」
「俺も、音楽業界の何たるかを教わるために、アメリカの田所さんのところに、修行に行っていたんだよ」
「えっ！？ あの、『鬼の田所』のところへですか」
「『鬼』？ 全然、俺らには親切丁寧に教えてくれましたよ」
「もしかして……僕にだけ厳しかったのですか？ 田所さん」
「そうだね。『ガキのくせに』とは、思っていたよね」
ひどい。でもたしかにそうだ、十歳そこそこの子供がステージに上がるんだもんな。
「でもね、レオより抜群にいいものを持っているって感じていたよ。ライブ楽しみにしているからね」
そんなことを、面と向かって言われたら照れるな。
「ありがとうございます。日本での初ライブ。楽しみます」
「そう、それだ。葵天くんのいいところだよ、それ」
「へへへ……ん」
あれ、ちょっと頭が痛いかな。
打ち合わせが終わり、楓たちと合流するため、スタジオStella Waveに向かった。
「お疲れ様。進んでる？」
「よお、アオイ」
「無敵モード」
それはどういう意味なの？ 伊織……。
「練習頑張ったよ」
「あとは、お前と合わせて仕上げるくらいかな」
「OK」
この夏休みの間、四人で合宿同然の生活をしてきた。そのせいかな……結構、息が合うようになった。これなら本番も上手くいく気がする。いや、上手くいくに決まっている。
「アオイ、打ち合わせどうだった？」
「うん。日程は、八月最後の週末の三日間。初日は僕ら別々に演奏するけど、残り二日間は、共演という形でお願いしておいた」
「そか、楽しみだな」
「うん」
ギターを手にしようとして、少しふらついた。
「おい、大丈夫か？」
ふらついた僕の体を伊織が支えてくれた。
「あ、ちょっとね、頭が痛いんだ」
「無理すんなよ」
「ありがとう」
「よし、今日の練習はここまで」
「今夜、滝さんが夕飯の準備して待っていてくれるって、連絡あったよ」
「やりぃ」
「今夜のご飯はなぁにかなぁ」
「カオルちゃんて、本当に食べることが好きなんだね」
「人間、食と色と眠じゃない？ だから僕は食べて寝て……あとはそのうち？」
「なあに、そのうちって」
「アオイ、お前はどうなの」
「僕は……『色』より『音』が、いいな」
好きな人はたくさんいるのに、特別な人はまだいない。だけど、今は音楽に没頭していたい。
その日の夕飯は、滝さんが作ってくれた「煮込みハンバーグ」と「ポテトサラダ」、それに「お豆腐のお味噌汁」だった。
日本の家庭料理っぽいのかな？
それにしても、打ち合わせの時から頭が痛かった。今もズキズキする。
「アオイ、しんどかったら座ってろ」
「うん、そうさせてもらう」
僕は楓の言葉に甘えて、ソファーで少し休むことにした。
隣には伊織が黙って座っていた。
目を閉じていたら、いつの間にか眠ってしまったらしい。
「ぎゃぁぁぁ！ 嫌だ！ リック死なないで」
「なに？ アオイ、どうした」
「嫌だ！ 僕を独りにしちゃ嫌だ」
「アオイ、しっかりしろ」
誰かが僕を強く抱き締めてくれた。
「滝さん、親父と蒼野さんに連絡を、イオリ、手伝って！」
耳元で叫んでいたのは、楓かな？ また僕はみんなに迷惑をかけたのかな。
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またあの夢を見た。薄暗い街にサイレンの音が鳴り響いて、頭がガンガンする。血の匂いが鼻について気持ち悪い。
目を開けたらあの恐ろしい光景が目に飛び込んでくるのだろうか。怖いよ。
僕は、そっと目を開けた。
「アオイ、大丈夫か？」
「イ、ツキ……どうしたの？」
「どうしたのじゃねえよ！ お前またパニクったんだぞ」
ここは……僕の部屋だ。
ああ、そうか。あの恐ろしい光景は、単なる夢ではなくて、実体験だったんだ。
僕に対して恨み言を叫んでいたのは、リック……リチャードの元恋人だった人。彼女は、リックと別れた後に僕を襲ったんだ。そして僕の代わりにリックが撃たれた。
思い出した。全部思い出した。
「おい、聞いているのか？ まだどこか痛いのか？」
「イツキ。ドクター、赤城ドクターはいるの？」
「リビングにいるよ」
「ドクターと話がしたい」
「わかった。今、呼んでくる」
樹は部屋を出てドクターを呼びに行った。
「葵天くん、目が覚めたのかい？」
「ドクター、お話があります」
「わかった。聞こうか」
ドクターは、ベッドの脇にある椅子に腰掛けて、僕の話を聞いてくれた。
「じゃあ、今日君がパニックになったことは覚えている？」
「恐ろしい光景が頭に浮かんで、怖くなりました。でも、その時ギターの音が聞こえたんです」
「ギターの音？」
「あれは、パパのギターの音です。間違いないです」
「レオの……」
「あのギターの音が、僕の鼓動をゆっくりと落ち着かせてくれたんです。そのギターの向こうに、微かに聞こえたドラムの音。懐かしいリックのドラムの音でした」
「リックって、リチャードのことかい」
「はい」
「そうか、君は思い出したんだね？」
「はい」
「じゃあ、話してくれるかい」
僕は、あの日なにが起きたのか、自分の目で見たことを、耳で聞いたことを話した。
「薄れる意識の中でサイレンが鳴っていたんです」
「サイレン？」
「おそらく、救急車だと思います」
「一台分だけ？」
「いくつか音が重なっていました」
「複数の緊急車両が集まっていたんだね」
「初めに、あの女が制服警官に連れられていきました」
「それで？」
「そのあと、EMTの制服を着た人たちがリックを救急車に乗せていったんです」
「君は救急車には乗らなかったの？」
「そのあとは、音も視界も薄れていきました」
「そうか……」
ドクターはリックのことをなにか知らないのだろうか？
「ところで、リックは助かったんですか？」
「申し訳ない。リックのことは何もわからないんだ」
「何も？ どういうことですか？」
「警察が、なにも情報を開示しなかったんだ」
「でも、僕当事者ですよ。知る権利はありますよね」
「そうなんだが……。リックの家族も、リックがどこにいるか話してくれなかったと、蒼野が言っていた」
「……」
「ところで、君とリチャードの関係を教えてくれるかい？」
「恋人です」
「恋人って、あの時君はまだ十五歳だったよね」
「十五歳でも、僕はリックのことが好きでした」
「そうか……わかった」
ドクターが何を狼狽えているのか分からなかったけれど、気にしないでリックのことを話すことにした。
「僕は十歳になる年に、フランスからアメリカへ渡りました。バンドメンバーの中で一番歳が近かったのが、リチャード……リックだったんです。初めは、お兄ちゃんの後ろをついて回る感じでした。でも、十五歳の誕生日直前に、僕はリックに告白をしてしまったんです」
「リックは答えてくれた？」
「はい。その日、僕の初恋は実りました」
「たしか、リチャードは二十歳くらいだったよね」
「はい。少し前まで女性の恋人がいました」
「少し前？」
「リックは、『彼女と別れたんだ』って言っていました。僕のことが好きだからって」
「リックとはどんな付き合い方をしていたの？」
「バスケをしたり買い物をしたり、一緒に食事をして、一緒のベッドで眠って、それまで以上に一緒にいました」
「その、ベッドでは何かしたかい？」
「ベッドは眠るところですよ」
「そうかそうか、そうだよな」
何を焦っているのだろうか？ おかしなドクターだ。
「あの事件の日、彼女は僕の目の前に立ちはだかり、僕に恨み言を叫んでいた」
「恨みか……」
「ドクター。僕がいなかったら、あんなことにはならなかったのかな？ 僕のせいであんなことが起きたのかな？」
僕は、必死にドクターにしがみついた。ドクターは、優しく僕の背中をさすってくれた。
「君が二人の運命を変えたと思っている？」
「かもしれない」
「じゃあ、リックが君を好きにならなければよかった？」
僕は首を横に振った。
「君がリックを好きにならなければよかった？」
「それは無理！」
「俺もそうさ」
「ん？」
「君のせいではないが、君とリックの思いが絡んでいるかもしれない。とはいえ、人の恋路だからな……まあ、拳銃を手にした時点で、犯人の罪は明白なんだけどね」
「……」
肯定か否定か、どちらかに傾いていたら、僕の心は壊れかけたかもしれない。肯定しながら否定する。曖昧なその物言いのおかげで、今の僕は気負わずに済んでいるのかもしれない。
やはりドクターは大人だ。
「葵天くん。もし、リチャードが生きているとしたら、もう一度会ってみたい？」
「会いたい……会って話したいことがたくさんあるんだ」
僕がいていい場所、大好きな人たち、大切な人、音楽……リックに会ったら話したい。
たくさん話すんだ。
今の僕のことを。
