黒猫
毎日、飽きもせず雨が降り続く。
汗のせいなのか、髪が肌にまとわりつく。それにしても、ジメジメしていて蒸し暑い。
長くなった髪を上の方でひとつにまとめて結んでみた。これなら、いくら踊っても邪魔にはならないだろう。
「アオ、髪伸びたね」
「うん、こう蒸し暑いと長い髪は嫌になるね」
「じゃあ、私みたいに切ったら？」
「ダメだよ。ステージでは長い髪の方が見栄えがするんだ」
「バエってやつ？」
「バエ？」
「ああ、なんでもない。練習しよ」
凛はおかしなことを言うな。
「ねえ、リン」
「なに？」
「どうして、付き合っているなんて言ったの？」
「いちいち細かく話したら面倒じゃない。それより、さっさと話を終わらせて、練習した方がいいと思ったの」
「それだけ？」
「終わったあと、噂が広がれば、アオに告白する女子がいなくなるから、私の一人勝ちになるでしょ」
そういうことか。でも、凛自身も出会いが減るだろうに……。
「ありがとう。僕がいつも困っているのを、知っていたんだ」
「だって、あの子たちときたら、ところ構わず声掛けてきて、明らかにアオが困ってるのもお構いなしでしょ。一度文句言いに行こうかとも思ったんだけど、それこそアオに迷惑かなって……」
「ほんと、ありがとね。リン」
「これでも、アオの女友だち第一号ですからね」
凛が自信たっぷりに胸を張る。その控えめな胸元は、僕の好みの大きさ……いやいや、失礼だぞ僕。
「何見てるの？」
「リン、可愛いよ」
「あのさ、気を持たせる言い方はやめてよね！」
「ごめん」
「いいのよ。私のことを恋愛対象として見ていてくれるなら」
「それは……」
「違うの？ もう」
恋愛対象か。それって、どんな感じなんだろう。
ダンスの練習は、思ったより楽しかった。
「立花くん、リズム感いいね」
八巻さんが褒め上手だからかな。
「ありがとう」
「なにかスポーツとかやってるの？」
「クラブには入ってないけれど、遊びで、ストバスやビーチバレーはやっていたよ」
「ストバスって、ストリートバスケ？」
「そうだよ。サンタモニカのアパートメントの脇にバスケゴールがあってね。バンド仲間とよく遊んだんだ」
「へえ、バンド……って、だからリズム感いいんだね」
「そうかな」
鼻の頭を掻きながら、照れてしまった。
「それに、運動神経も良さそうだし、やっぱダンスチームに入ってもらってよかったよ」
「なあなあ、俺らは」
「はいはい、君たちも最高だよ！ 女子のサポートよろしくね」
男子たちが、八巻さんに上手くあしらわれている。多分僕も同じだ。
普段、体を動かしていないせいか、日に日に体のあちこちが痛くなってきた。
「それ、筋肉痛だ」
「イツキも筋肉痛になるの？」
「ならないよ。毎日しごかれてんだぞ」
「せやで、痛いなんてもんは、とうの昔になくなりましたとさ」
「シュウ、相変わらず面白いね」
「せやろ、俺はおもろいんや」
「また、真面目なシュウに会える？」
「待っとき、インハイ優勝して、新人戦でレギュラーとったら会いに行く。待っとって」
「うん。待っているね」
柊斗は、前向きだな。
「アオイ、今の話はあれか？ シュウトがアオイにプロポーズするって話か？」
樹が怒ってる？
「どうしてプロポーズなの？ 僕は真面目なシュウに会いたいだけだよ」
「せやで、このエセ関西弁をやめて、アオイとお話がしたいだけやん。なあ、アオイ」
「うん」
柊斗とふたりでニコニコしながら樹に答えた。
「わかった。その怪しい関西弁がなくなるなら、俺らもありがたいしな」
「そんな変やった？ 俺凹むわ……」
柊斗の落胆ぶりがおかしい。つい笑ってしまった。
────────────────────
その日の夜。僕は久しぶりに夢を見た。
「ミシュ、大きくなったな」
「リックは大人になったの？」
「俺は、とっくに大人だ」
「じゃあ、僕も大人だ」
「ミシュ……好きだよ」
「僕もリックのことが好き」
あれは僕の部屋……リックって誰……わからない……頭が痛い。
「う"う"……」
ドアが開く音がした……気がする。
「アオイ、開けるぞ」
「イツキ、どうしたの」
「お前、今唸っていなかったか」
「うん。ちょっと変な夢を見て……」
「大丈夫か」
「多分……イツキ、『リック』って誰のことか知っている？」
「えっ……い、いや知らない」
ん？ 何か知っているのかな。
「夢だろ。俺が一緒にいてやるから。まだ夜中だし、もう少し寝た方がいい」
「うん」
もう嘘はつかない、隠し事はしないと言っていた樹が……それでも何かを隠している。なぜだろう。それはきっと僕のためなのかもしれない。
朝目覚めると、そこには樹の姿はもうなかった。部活の朝練に出かけたのだ。
起こしてくれてもいいのに。
「おはようございます」
「おはよう。お父さんが、葵天くんに話があるみたいよ」
「わかりました」
僕はそのまま、樹パパの部屋へ向かった。
「イツキパパ、よろしいですか」
「どうぞ、入って」
樹パパの背中は広く、仕事をする男の背中だ。
「葵天くん、昨夜見た夢のことを話してくれるかい」
「はい」
樹……話したんだ。
僕は樹パパに昨夜見た夢のことを話した。
「葵天くん、今日は学校を休んで私に付き合ってくれませんか」
「それは構いませんが……」
学校への欠席連絡は、既に学校専用アプリで済ませているらしい。
僕は朝食を済ませ、樹パパの車でアリーナのある街の方角へと走っていた。
「どこへ行くのですか？」
「私の友人が、クリニックをやっているんです。少し話をしてみませんか」
話をしてみるということは、内科でも外科でもない……メンタル面のことだと思った。
「ここですよ」
ビルの入口のテナント案内板に『赤城クリニック』と書いてあった。……あれ、内科とも外科とも書いていない。
「こんにちは、はじめまして。ここの院長をしています、赤城です」
「はじめまして、立花葵天です」
僕が通されたのは、診察室ではなく院長室だった。
「僕は診察に来たんじゃないんですか？」
「蒼野がそんなことを言っていましたか」
「いえ、言っていませんでした」
「一度、君と話をしてみたくて、前々から蒼野に頼んでいたんですよ」
「学校の授業があるこの平日にですか？」
「俺、平日しかここにいないからね」
診察じゃないけど、診察だって言っているようなものじゃないか。上手くはぐらかそうとしている。
「こちらの看板には書かれていないようでしたが、もしかして『メンタル』がメインですか？」
「君は賢いね、その通りだよ」
やはりそうだ。でも、なぜ僕がメンタルクリニックになんて、連れてこられるんだ。
「蒼野、彼は本当に頭がいいんだね」
「そうだな。この子は母親に似たのかもしれない」
「そうかな。俺は父親に似ていると思うぞ」
「待ってください。ドクターはパパのことを知っているんですか？」
しまった、冷静でいようと思ったのに、つい大きな声を出してしまった。
「彼から聞いていなかった？ 俺は友人だと……」
そうだ。樹パパは、ドクターを「友人」だと言っていた。
「君のパパとは、彼が高校一年の秋に編入してきてから卒業するまで、母上とは中等部・高等部の六年間、クラスメイトだったよ」
「えっ、大学は一緒じゃなかったんですか？」
「聖陵には医学部がなかったからね」
「そうですか……」
「両親のことで何か質問あるかな？」
「いえ、今はいいです」
「そうか」
このドクターは、僕から何を聞き出したいんだろうか。
聞かれて困ることは何もない……って、樹のことかな。ベッド壊したし……。
そんな細かなことで、ドクターに相談するのか？ そうなら、そもそも僕ではなく息子を連れてくるだろう。
「葵天くん。何かいろいろ考えているみたいだけど、大丈夫かな」
「いえ、樹パパがなぜ僕をドクターに会わせたのか、気になってしまって」
「そう。君の昨夜の夢の話っていったら腑に落ちるかな」
やっぱりそうか。でも、夢のことをドクターに相談するってどういうことだろう。
「君の夢の中に出てくる『リック』という人は、知り合いなのかな」
「知らない人です。そもそもバスケで遊んだのはバンドメンバーで……」
『リック』という人と僕は遊んでいる。彼を「好きだ」とも言っている。恋人……なのかな。
「どうかした？」
「ドクター。もし僕がそのリックという人の恋人だったとしたら、それはどういうことですか。僕は頭がおかしいですか？ 僕と彼はどこに接点があるんですか？」
「待った待った。君は頭の回転が早すぎるよ。少し落ち着こうか」
そうだ。慌てても何も解決しない。少し落ち着こう。
「僕は、リックに『好きだ』と伝えています。彼も僕にそう言っていました。それって、相思相愛で、恋人ってことですよね」
えっ……断言してしまったけどいいのだろうか。
「葵天くんは、誰かに告白されたことはあるのかな」
「……告白されても、それに答えられないことの方が多くて……違うな。『好き』と言っても、特別になるかっていったら、そうでもないんです」
「君はピュアだね」
「からかわないでください」
「これは、すまなかったね。おじさんになると、そんな感覚が薄れていてね」
「そういうものなんですね」
「冷めてるな。君は大人ですか、子供ですか」
ふいに、ドクターの表情が変わった。この人は油断できない。
「今、何を考えていたのかな」
「……別に何も考えていません」
「君とはいずれ、ゆっくりと『夢』以外の話ができたらいいね」
「そうですか。僕にはよくわかりません」
『夢』って僕にとってそんなに大事なことなのだろうか。
「葵天くん、蒼野と少し話があるから、外で待っていてくれるかい」
「わかりました」
いつかドクターと『夢』以外の話をすることがあるのだろうか。
ドクターが僕の中にパパの面影を探しているように思えた。
ドクター……いつか、ゆっくり……話しましょう。
汗のせいなのか、髪が肌にまとわりつく。それにしても、ジメジメしていて蒸し暑い。
長くなった髪を上の方でひとつにまとめて結んでみた。これなら、いくら踊っても邪魔にはならないだろう。
「アオ、髪伸びたね」
「うん、こう蒸し暑いと長い髪は嫌になるね」
「じゃあ、私みたいに切ったら？」
「ダメだよ。ステージでは長い髪の方が見栄えがするんだ」
「バエってやつ？」
「バエ？」
「ああ、なんでもない。練習しよ」
凛はおかしなことを言うな。
「ねえ、リン」
「なに？」
「どうして、付き合っているなんて言ったの？」
「いちいち細かく話したら面倒じゃない。それより、さっさと話を終わらせて、練習した方がいいと思ったの」
「それだけ？」
「終わったあと、噂が広がれば、アオに告白する女子がいなくなるから、私の一人勝ちになるでしょ」
そういうことか。でも、凛自身も出会いが減るだろうに……。
「ありがとう。僕がいつも困っているのを、知っていたんだ」
「だって、あの子たちときたら、ところ構わず声掛けてきて、明らかにアオが困ってるのもお構いなしでしょ。一度文句言いに行こうかとも思ったんだけど、それこそアオに迷惑かなって……」
「ほんと、ありがとね。リン」
「これでも、アオの女友だち第一号ですからね」
凛が自信たっぷりに胸を張る。その控えめな胸元は、僕の好みの大きさ……いやいや、失礼だぞ僕。
「何見てるの？」
「リン、可愛いよ」
「あのさ、気を持たせる言い方はやめてよね！」
「ごめん」
「いいのよ。私のことを恋愛対象として見ていてくれるなら」
「それは……」
「違うの？ もう」
恋愛対象か。それって、どんな感じなんだろう。
ダンスの練習は、思ったより楽しかった。
「立花くん、リズム感いいね」
八巻さんが褒め上手だからかな。
「ありがとう」
「なにかスポーツとかやってるの？」
「クラブには入ってないけれど、遊びで、ストバスやビーチバレーはやっていたよ」
「ストバスって、ストリートバスケ？」
「そうだよ。サンタモニカのアパートメントの脇にバスケゴールがあってね。バンド仲間とよく遊んだんだ」
「へえ、バンド……って、だからリズム感いいんだね」
「そうかな」
鼻の頭を掻きながら、照れてしまった。
「それに、運動神経も良さそうだし、やっぱダンスチームに入ってもらってよかったよ」
「なあなあ、俺らは」
「はいはい、君たちも最高だよ！ 女子のサポートよろしくね」
男子たちが、八巻さんに上手くあしらわれている。多分僕も同じだ。
普段、体を動かしていないせいか、日に日に体のあちこちが痛くなってきた。
「それ、筋肉痛だ」
「イツキも筋肉痛になるの？」
「ならないよ。毎日しごかれてんだぞ」
「せやで、痛いなんてもんは、とうの昔になくなりましたとさ」
「シュウ、相変わらず面白いね」
「せやろ、俺はおもろいんや」
「また、真面目なシュウに会える？」
「待っとき、インハイ優勝して、新人戦でレギュラーとったら会いに行く。待っとって」
「うん。待っているね」
柊斗は、前向きだな。
「アオイ、今の話はあれか？ シュウトがアオイにプロポーズするって話か？」
樹が怒ってる？
「どうしてプロポーズなの？ 僕は真面目なシュウに会いたいだけだよ」
「せやで、このエセ関西弁をやめて、アオイとお話がしたいだけやん。なあ、アオイ」
「うん」
柊斗とふたりでニコニコしながら樹に答えた。
「わかった。その怪しい関西弁がなくなるなら、俺らもありがたいしな」
「そんな変やった？ 俺凹むわ……」
柊斗の落胆ぶりがおかしい。つい笑ってしまった。
────────────────────
その日の夜。僕は久しぶりに夢を見た。
「ミシュ、大きくなったな」
「リックは大人になったの？」
「俺は、とっくに大人だ」
「じゃあ、僕も大人だ」
「ミシュ……好きだよ」
「僕もリックのことが好き」
あれは僕の部屋……リックって誰……わからない……頭が痛い。
「う"う"……」
ドアが開く音がした……気がする。
「アオイ、開けるぞ」
「イツキ、どうしたの」
「お前、今唸っていなかったか」
「うん。ちょっと変な夢を見て……」
「大丈夫か」
「多分……イツキ、『リック』って誰のことか知っている？」
「えっ……い、いや知らない」
ん？ 何か知っているのかな。
「夢だろ。俺が一緒にいてやるから。まだ夜中だし、もう少し寝た方がいい」
「うん」
もう嘘はつかない、隠し事はしないと言っていた樹が……それでも何かを隠している。なぜだろう。それはきっと僕のためなのかもしれない。
朝目覚めると、そこには樹の姿はもうなかった。部活の朝練に出かけたのだ。
起こしてくれてもいいのに。
「おはようございます」
「おはよう。お父さんが、葵天くんに話があるみたいよ」
「わかりました」
僕はそのまま、樹パパの部屋へ向かった。
「イツキパパ、よろしいですか」
「どうぞ、入って」
樹パパの背中は広く、仕事をする男の背中だ。
「葵天くん、昨夜見た夢のことを話してくれるかい」
「はい」
樹……話したんだ。
僕は樹パパに昨夜見た夢のことを話した。
「葵天くん、今日は学校を休んで私に付き合ってくれませんか」
「それは構いませんが……」
学校への欠席連絡は、既に学校専用アプリで済ませているらしい。
僕は朝食を済ませ、樹パパの車でアリーナのある街の方角へと走っていた。
「どこへ行くのですか？」
「私の友人が、クリニックをやっているんです。少し話をしてみませんか」
話をしてみるということは、内科でも外科でもない……メンタル面のことだと思った。
「ここですよ」
ビルの入口のテナント案内板に『赤城クリニック』と書いてあった。……あれ、内科とも外科とも書いていない。
「こんにちは、はじめまして。ここの院長をしています、赤城です」
「はじめまして、立花葵天です」
僕が通されたのは、診察室ではなく院長室だった。
「僕は診察に来たんじゃないんですか？」
「蒼野がそんなことを言っていましたか」
「いえ、言っていませんでした」
「一度、君と話をしてみたくて、前々から蒼野に頼んでいたんですよ」
「学校の授業があるこの平日にですか？」
「俺、平日しかここにいないからね」
診察じゃないけど、診察だって言っているようなものじゃないか。上手くはぐらかそうとしている。
「こちらの看板には書かれていないようでしたが、もしかして『メンタル』がメインですか？」
「君は賢いね、その通りだよ」
やはりそうだ。でも、なぜ僕がメンタルクリニックになんて、連れてこられるんだ。
「蒼野、彼は本当に頭がいいんだね」
「そうだな。この子は母親に似たのかもしれない」
「そうかな。俺は父親に似ていると思うぞ」
「待ってください。ドクターはパパのことを知っているんですか？」
しまった、冷静でいようと思ったのに、つい大きな声を出してしまった。
「彼から聞いていなかった？ 俺は友人だと……」
そうだ。樹パパは、ドクターを「友人」だと言っていた。
「君のパパとは、彼が高校一年の秋に編入してきてから卒業するまで、母上とは中等部・高等部の六年間、クラスメイトだったよ」
「えっ、大学は一緒じゃなかったんですか？」
「聖陵には医学部がなかったからね」
「そうですか……」
「両親のことで何か質問あるかな？」
「いえ、今はいいです」
「そうか」
このドクターは、僕から何を聞き出したいんだろうか。
聞かれて困ることは何もない……って、樹のことかな。ベッド壊したし……。
そんな細かなことで、ドクターに相談するのか？ そうなら、そもそも僕ではなく息子を連れてくるだろう。
「葵天くん。何かいろいろ考えているみたいだけど、大丈夫かな」
「いえ、樹パパがなぜ僕をドクターに会わせたのか、気になってしまって」
「そう。君の昨夜の夢の話っていったら腑に落ちるかな」
やっぱりそうか。でも、夢のことをドクターに相談するってどういうことだろう。
「君の夢の中に出てくる『リック』という人は、知り合いなのかな」
「知らない人です。そもそもバスケで遊んだのはバンドメンバーで……」
『リック』という人と僕は遊んでいる。彼を「好きだ」とも言っている。恋人……なのかな。
「どうかした？」
「ドクター。もし僕がそのリックという人の恋人だったとしたら、それはどういうことですか。僕は頭がおかしいですか？ 僕と彼はどこに接点があるんですか？」
「待った待った。君は頭の回転が早すぎるよ。少し落ち着こうか」
そうだ。慌てても何も解決しない。少し落ち着こう。
「僕は、リックに『好きだ』と伝えています。彼も僕にそう言っていました。それって、相思相愛で、恋人ってことですよね」
えっ……断言してしまったけどいいのだろうか。
「葵天くんは、誰かに告白されたことはあるのかな」
「……告白されても、それに答えられないことの方が多くて……違うな。『好き』と言っても、特別になるかっていったら、そうでもないんです」
「君はピュアだね」
「からかわないでください」
「これは、すまなかったね。おじさんになると、そんな感覚が薄れていてね」
「そういうものなんですね」
「冷めてるな。君は大人ですか、子供ですか」
ふいに、ドクターの表情が変わった。この人は油断できない。
「今、何を考えていたのかな」
「……別に何も考えていません」
「君とはいずれ、ゆっくりと『夢』以外の話ができたらいいね」
「そうですか。僕にはよくわかりません」
『夢』って僕にとってそんなに大事なことなのだろうか。
「葵天くん、蒼野と少し話があるから、外で待っていてくれるかい」
「わかりました」
いつかドクターと『夢』以外の話をすることがあるのだろうか。
ドクターが僕の中にパパの面影を探しているように思えた。
ドクター……いつか、ゆっくり……話しましょう。
