黒猫
隣の部屋で、遠征から戻った樹が爆睡している。
壁を隔てているのに、なんとなく寝息が聞こえるような気がする。昨夜は「全勝したぞ」と大声で報告してくれた樹と一緒に喜んだ。
全勝で気分がいいのに、めぐみのことを聞いてはダメだろうか。もし、僕に隠していることがあったとしたら。
「俺もうお前に隠し事はしない」
って、言ってたよね。
だから、僕の勘違いかもしれないけれど。
でもやっぱりはっきりさせないと、このモヤモヤは消えないから……。
樹の部屋のドアが開く音がして、僕は部屋から飛び出した。
「アオイ、おふぁよ。朝飯食ったか」
あくびしながらの『おはよう』可愛い。
「うん。僕はもう食べたよ」
「そか、じゃあ俺ひとりで食ってくるわ」
「待って、僕がなにか作ってあげる」
慌てて階段を降り、キッチンにいる樹ママに材料を出してもらった。
「アオイ、何食わしてくれんの」
「オムライス」
「おっしゃー！ 俺、好き」
「でしょ。ママに教わったから、今日は僕がイツキに作ってあげる」
玉ねぎと鶏ひき肉を炒めてご飯を足す。それをケチャップライスにして皿に盛っておく。卵二個でふわふわオムレツを作り、ケチャップライスの上にのせる。オムレツに軽く切れ目を入れて広げる。
「わあ、とろとろオムレツのオムライス。男子大喜び」
樹、そのキャッチフレーズはなにかな？
「どう？」
なんだかドキドキする。
「うっま！」
「ほんとう、嬉しい」
「母さん食べてみなよ。メチャクチャ美味しいから」
「樹、誰が教えたと思っているの？」
ママ、お師匠、ありがとうございます。
「母さんが教えたんだよね。それで美味しくないわけがないって」
「イツキ、本当に美味しい？」
「美味いって言ってるだろ。俺と結婚するか？」
「僕は男です！」
目の前で息子たちがバカなことを言っているのに、ニコニコ微笑んでいるママ。素敵だな。
「樹ママ、もっとお料理教えてくださいね」
「もちろん。どこにお嫁に出しても大丈夫なくらいにね」
「だから僕は男の子ですって」
キッチンが、ぱあっと明るくなったのは言うまでもない。
樹の遅めの朝食が終わって、僕らは部屋へと戻った。
いつものように、僕のベッドで並んで座る。
「ねえ、ちょっと聞いていい？」
「なに」
「メグミのこと……知ってる？」
「立花めぐみがどうかした？」
「話したこととかある？」
「ない」
「えっ、ないの？」
「ないよ。ああ、中等部の時、何度か声かけられたかな」
「なんて？」
「なんだったかな……そうそう、『部活頑張ってください』だったかな」
「それだけ……？」
「あとは……『部活の後に食べてください』って、クッキーやチョコもらったかも」
樹……もうそれ、めぐみのアプローチ始まっているよ。
「なんでそんなこと聞くんだ？」
「告白されたとか、付き合っているとか、僕に秘密にしていることはないの？」
樹は、僕の胸元に顔を近づけ、見上げるように僕を見つめてくる。
「俺が隠し事をしてもいいんだな。なにも言わない俺でいいのか？」
「ダメ。ダメだからね。僕に秘密なんて許さないから」
「じゃあ、なぜそんなこと言うんだ」
「リン……クラスメイトの一ノ瀬凛と話した時、イツキとメグミが付き合っていそうな口ぶりだったから、気になって」
あれ？ なぜ僕まで焦っているんだ？
「それで、昨夜は寝られませんでしたってか？」
悔しい。どうしてそんなに僕のことがわかるの。
「そうだよ。心配で……でもイツキ疲れているようだったし、昨夜はなにも聞けなくて……」
「本当に眠れなかったのか。言えよ、一緒に寝てやるから」
いや、一緒に寝たいわけじゃない。
「嫌だよ、狭いし……」
「そう言っても俺は一緒に寝る。ホレ」
樹がふざけて僕を押し倒そうとした。その拍子にベッドがきしむ音がした。
バキッ！
「イツキ！ 壊した」
僕は慌てて、樹ママのところへ行き謝った。
「ごめんなさい。ベッドを壊してしまいました」
「えっ？！ ベッド……」
樹ママとふたりで部屋に戻ると、バツの悪そうな顔をした樹が、斜めになったベッドに座り、うなだれていた。
「何をどうしたら壊れるのかしらね」
「俺がふざけた……」
「新しいベッドが来るまで、樹は布団で寝なさい」
「イツキママ、僕が布団で寝るから大丈夫だよ」
「でもね」
「Japanese futon……僕、使ってみたかったんです」
「そうなの。じゃあ、まずはこれを何とかしましょうね」
樹とふたりで、壊れたベッドをガレージの隅へ運んだ。
「お父さんに連絡しておくわね。なるべく早く新しいベッドが届くようにしてもらいましょう」
「ありがとうございます」
その夜は来客用の布団を出してもらい、横になった。
初めて体感する、日本の布団。結構体が痛い。
コンコン！
「アオイ、大丈夫か」
「入って」
どうやら樹は、僕のことを心配してくれているようだった。
「大丈夫か。布団って結構体が痛いだろ」
「そうだね。でもマットレスも敷いてもらったし、少しだけ我慢すれば……」
「ほら、やっぱり痛いんだ。俺のベッドで寝てこいよ」
「イツキは……」
「俺がここで寝る」
「……じゃあ、イツキのベッドの横に布団を敷いちゃダメかな」
「お前、やっぱり俺と一緒に寝たいんじゃん」
しまった。墓穴を掘ってしまった。「寂しい」なんて言っちゃダメだ。
「それじゃ、布団持っていくぞ」
ふたりで手分けして、布団を樹の部屋へ運んだ。
「アオイはベッドな。俺は下の布団だ」
「イツキ……ごめんね」
「大丈夫。お前がそこにいれば、いつでも俺はそっちに潜り込める」
潜り込んでくるの？ それって……考えるのはよそう。樹はなにも隠し事はしていなかった。そばにもいてくれる。それでいい。それだけでいい。
「アオイ、もう寝た？」
「寝ていないよ」
樹が布団をはいで、僕が横になっているベッドへと入ってきた。
「イツキ、狭いよ。また壊したら大変だよ」
「大丈夫、大人しくするから」
樹の腕が自然に僕の頭の下へ潜り込んだ。
「六月の終わりに、ダンスバトルがあるの知ってる？」
「知らない」
「まだ、ホームルームでも話題になってないか」
「それがどうかしたの？」
「去年までは、球技大会だったんだ」
「球技大会？ ボールを使う競技の大会……かな？」
「そう。クラスで、サッカー、バレー、バスケの三種目に分かれて、クラス対抗で試合するんだ」
「じゃあ、イツキはバレーボール？」
「いや、部活と同じ種目はできないんだ」
「なるほど」
「だからさ、もし球技大会だったら、バスケにして、アオイのチームと試合してみたかったなって思ったんだ」
「球技大会じゃなくても、いつでもバスケはできるでしょ」
「そうだけどさ……」
「イツキって、学校行事が好きなの？」
「勉強よりは」
「他にもあるの？ 学校行事」
「あるぞ、文化祭に体育祭。合唱コンクールに、あとなんだっけかな……」
「中等部を参考にしているんでしょ」
「当たり前だろ！ 高等部の予定知らないから」
「入学初日、学校行事表をもらったよね」
「覚えてるの？」
「ちょっと目を通しただけだから、ダンスバトルのこと忘れていたよ」
「勉強以外は眼中にない？」
「そんなことないよ」
「本当か？」
イツキが僕のことをくすぐってきた。
「やだ、やめてよ。イツキのベッドも壊れちゃうよ」
「じゃあ、まいったって言って！」
「イツキ、子供みたい」
笑い過ぎて僕は泣いていた。
「アオイ、泣くなよ」
「泣くようなことしたのイツキでしょ！」
「ごめん」
────────────────────
三日後、ゴールデンウィーク最終日。
蒼野の家の前に大きなトラックが一台止まった。
車を降りた男たちは、みな屈強な体つきをしている。
「すごい筋肉だね」
「ボディビルダーみたいだな」
ダンボール箱が、大きなものから小ぶりなものまで、いくつか家の中に運び込まれた。
僕の部屋へ運ばれたのは、組み立て式のベッドだった。既に組み上がっているベッドでは、部屋に運び込みにくいので、あえて組み立て式にしたようだった。
男たちが、手際よくそのベッドを組み立てていく。
出来上がったものを見て僕は驚いた。
「イツキ……あのベッド、前のより広いよ」
「父さんにバレてたのか」
「僕たちが一緒に寝てること？」
「だって、お前時々怖がるから、添い寝してただろ。それ知ってたんだ」
「それって……ママも知ってたのかな」
「夫婦間に隠し事はないよな……多分」
僕は急に恥ずかしくなった。樹と一緒でなければ眠れないことも、子供だと思われたことも、恥ずかしくてたまらない。それでも僕は、ひとりが怖い。大人ならこんなに怖がらないんだろうか。僕はまだまだ子供だ。
「ちょっと、お部屋が狭くなっちゃったわね」
「母さん、このベッド父さんが選んだのかな」
「そうよ。あなたたち時々ふたりで寝てるでしょう。葵天くんが怖い夢を見た時とか」
「僕が、怖がるから……イツキがいつもそばにいてくれて……」
「だからね、セミダブルだったら、二人で寝転がっても壊れないかなって、考えたんじゃないかしら」
「そう、なんですね」
「アオイ、これは父さんからもらったお墨付きだ。堂々と一緒に寝ようぜ」
樹、一線は超えないよ。
「俺たちは男同士だし、男女のような間違いは起こさないしな」
「そ、そうだね」
そうだよね。樹はいつだって僕を友達として扱ってくれる。僕が変な気を起こさなければいいんだ。
「アオイ、今夜から少しゆったりと眠れるぞ。良かったな」
「う、うん」
この人は、どこまでが冗談で、どこからが本気なのか、いまだ僕にもわからない。
でも、そばにいてほしい。
ただそれだけ。
壁を隔てているのに、なんとなく寝息が聞こえるような気がする。昨夜は「全勝したぞ」と大声で報告してくれた樹と一緒に喜んだ。
全勝で気分がいいのに、めぐみのことを聞いてはダメだろうか。もし、僕に隠していることがあったとしたら。
「俺もうお前に隠し事はしない」
って、言ってたよね。
だから、僕の勘違いかもしれないけれど。
でもやっぱりはっきりさせないと、このモヤモヤは消えないから……。
樹の部屋のドアが開く音がして、僕は部屋から飛び出した。
「アオイ、おふぁよ。朝飯食ったか」
あくびしながらの『おはよう』可愛い。
「うん。僕はもう食べたよ」
「そか、じゃあ俺ひとりで食ってくるわ」
「待って、僕がなにか作ってあげる」
慌てて階段を降り、キッチンにいる樹ママに材料を出してもらった。
「アオイ、何食わしてくれんの」
「オムライス」
「おっしゃー！ 俺、好き」
「でしょ。ママに教わったから、今日は僕がイツキに作ってあげる」
玉ねぎと鶏ひき肉を炒めてご飯を足す。それをケチャップライスにして皿に盛っておく。卵二個でふわふわオムレツを作り、ケチャップライスの上にのせる。オムレツに軽く切れ目を入れて広げる。
「わあ、とろとろオムレツのオムライス。男子大喜び」
樹、そのキャッチフレーズはなにかな？
「どう？」
なんだかドキドキする。
「うっま！」
「ほんとう、嬉しい」
「母さん食べてみなよ。メチャクチャ美味しいから」
「樹、誰が教えたと思っているの？」
ママ、お師匠、ありがとうございます。
「母さんが教えたんだよね。それで美味しくないわけがないって」
「イツキ、本当に美味しい？」
「美味いって言ってるだろ。俺と結婚するか？」
「僕は男です！」
目の前で息子たちがバカなことを言っているのに、ニコニコ微笑んでいるママ。素敵だな。
「樹ママ、もっとお料理教えてくださいね」
「もちろん。どこにお嫁に出しても大丈夫なくらいにね」
「だから僕は男の子ですって」
キッチンが、ぱあっと明るくなったのは言うまでもない。
樹の遅めの朝食が終わって、僕らは部屋へと戻った。
いつものように、僕のベッドで並んで座る。
「ねえ、ちょっと聞いていい？」
「なに」
「メグミのこと……知ってる？」
「立花めぐみがどうかした？」
「話したこととかある？」
「ない」
「えっ、ないの？」
「ないよ。ああ、中等部の時、何度か声かけられたかな」
「なんて？」
「なんだったかな……そうそう、『部活頑張ってください』だったかな」
「それだけ……？」
「あとは……『部活の後に食べてください』って、クッキーやチョコもらったかも」
樹……もうそれ、めぐみのアプローチ始まっているよ。
「なんでそんなこと聞くんだ？」
「告白されたとか、付き合っているとか、僕に秘密にしていることはないの？」
樹は、僕の胸元に顔を近づけ、見上げるように僕を見つめてくる。
「俺が隠し事をしてもいいんだな。なにも言わない俺でいいのか？」
「ダメ。ダメだからね。僕に秘密なんて許さないから」
「じゃあ、なぜそんなこと言うんだ」
「リン……クラスメイトの一ノ瀬凛と話した時、イツキとメグミが付き合っていそうな口ぶりだったから、気になって」
あれ？ なぜ僕まで焦っているんだ？
「それで、昨夜は寝られませんでしたってか？」
悔しい。どうしてそんなに僕のことがわかるの。
「そうだよ。心配で……でもイツキ疲れているようだったし、昨夜はなにも聞けなくて……」
「本当に眠れなかったのか。言えよ、一緒に寝てやるから」
いや、一緒に寝たいわけじゃない。
「嫌だよ、狭いし……」
「そう言っても俺は一緒に寝る。ホレ」
樹がふざけて僕を押し倒そうとした。その拍子にベッドがきしむ音がした。
バキッ！
「イツキ！ 壊した」
僕は慌てて、樹ママのところへ行き謝った。
「ごめんなさい。ベッドを壊してしまいました」
「えっ？！ ベッド……」
樹ママとふたりで部屋に戻ると、バツの悪そうな顔をした樹が、斜めになったベッドに座り、うなだれていた。
「何をどうしたら壊れるのかしらね」
「俺がふざけた……」
「新しいベッドが来るまで、樹は布団で寝なさい」
「イツキママ、僕が布団で寝るから大丈夫だよ」
「でもね」
「Japanese futon……僕、使ってみたかったんです」
「そうなの。じゃあ、まずはこれを何とかしましょうね」
樹とふたりで、壊れたベッドをガレージの隅へ運んだ。
「お父さんに連絡しておくわね。なるべく早く新しいベッドが届くようにしてもらいましょう」
「ありがとうございます」
その夜は来客用の布団を出してもらい、横になった。
初めて体感する、日本の布団。結構体が痛い。
コンコン！
「アオイ、大丈夫か」
「入って」
どうやら樹は、僕のことを心配してくれているようだった。
「大丈夫か。布団って結構体が痛いだろ」
「そうだね。でもマットレスも敷いてもらったし、少しだけ我慢すれば……」
「ほら、やっぱり痛いんだ。俺のベッドで寝てこいよ」
「イツキは……」
「俺がここで寝る」
「……じゃあ、イツキのベッドの横に布団を敷いちゃダメかな」
「お前、やっぱり俺と一緒に寝たいんじゃん」
しまった。墓穴を掘ってしまった。「寂しい」なんて言っちゃダメだ。
「それじゃ、布団持っていくぞ」
ふたりで手分けして、布団を樹の部屋へ運んだ。
「アオイはベッドな。俺は下の布団だ」
「イツキ……ごめんね」
「大丈夫。お前がそこにいれば、いつでも俺はそっちに潜り込める」
潜り込んでくるの？ それって……考えるのはよそう。樹はなにも隠し事はしていなかった。そばにもいてくれる。それでいい。それだけでいい。
「アオイ、もう寝た？」
「寝ていないよ」
樹が布団をはいで、僕が横になっているベッドへと入ってきた。
「イツキ、狭いよ。また壊したら大変だよ」
「大丈夫、大人しくするから」
樹の腕が自然に僕の頭の下へ潜り込んだ。
「六月の終わりに、ダンスバトルがあるの知ってる？」
「知らない」
「まだ、ホームルームでも話題になってないか」
「それがどうかしたの？」
「去年までは、球技大会だったんだ」
「球技大会？ ボールを使う競技の大会……かな？」
「そう。クラスで、サッカー、バレー、バスケの三種目に分かれて、クラス対抗で試合するんだ」
「じゃあ、イツキはバレーボール？」
「いや、部活と同じ種目はできないんだ」
「なるほど」
「だからさ、もし球技大会だったら、バスケにして、アオイのチームと試合してみたかったなって思ったんだ」
「球技大会じゃなくても、いつでもバスケはできるでしょ」
「そうだけどさ……」
「イツキって、学校行事が好きなの？」
「勉強よりは」
「他にもあるの？ 学校行事」
「あるぞ、文化祭に体育祭。合唱コンクールに、あとなんだっけかな……」
「中等部を参考にしているんでしょ」
「当たり前だろ！ 高等部の予定知らないから」
「入学初日、学校行事表をもらったよね」
「覚えてるの？」
「ちょっと目を通しただけだから、ダンスバトルのこと忘れていたよ」
「勉強以外は眼中にない？」
「そんなことないよ」
「本当か？」
イツキが僕のことをくすぐってきた。
「やだ、やめてよ。イツキのベッドも壊れちゃうよ」
「じゃあ、まいったって言って！」
「イツキ、子供みたい」
笑い過ぎて僕は泣いていた。
「アオイ、泣くなよ」
「泣くようなことしたのイツキでしょ！」
「ごめん」
────────────────────
三日後、ゴールデンウィーク最終日。
蒼野の家の前に大きなトラックが一台止まった。
車を降りた男たちは、みな屈強な体つきをしている。
「すごい筋肉だね」
「ボディビルダーみたいだな」
ダンボール箱が、大きなものから小ぶりなものまで、いくつか家の中に運び込まれた。
僕の部屋へ運ばれたのは、組み立て式のベッドだった。既に組み上がっているベッドでは、部屋に運び込みにくいので、あえて組み立て式にしたようだった。
男たちが、手際よくそのベッドを組み立てていく。
出来上がったものを見て僕は驚いた。
「イツキ……あのベッド、前のより広いよ」
「父さんにバレてたのか」
「僕たちが一緒に寝てること？」
「だって、お前時々怖がるから、添い寝してただろ。それ知ってたんだ」
「それって……ママも知ってたのかな」
「夫婦間に隠し事はないよな……多分」
僕は急に恥ずかしくなった。樹と一緒でなければ眠れないことも、子供だと思われたことも、恥ずかしくてたまらない。それでも僕は、ひとりが怖い。大人ならこんなに怖がらないんだろうか。僕はまだまだ子供だ。
「ちょっと、お部屋が狭くなっちゃったわね」
「母さん、このベッド父さんが選んだのかな」
「そうよ。あなたたち時々ふたりで寝てるでしょう。葵天くんが怖い夢を見た時とか」
「僕が、怖がるから……イツキがいつもそばにいてくれて……」
「だからね、セミダブルだったら、二人で寝転がっても壊れないかなって、考えたんじゃないかしら」
「そう、なんですね」
「アオイ、これは父さんからもらったお墨付きだ。堂々と一緒に寝ようぜ」
樹、一線は超えないよ。
「俺たちは男同士だし、男女のような間違いは起こさないしな」
「そ、そうだね」
そうだよね。樹はいつだって僕を友達として扱ってくれる。僕が変な気を起こさなければいいんだ。
「アオイ、今夜から少しゆったりと眠れるぞ。良かったな」
「う、うん」
この人は、どこまでが冗談で、どこからが本気なのか、いまだ僕にもわからない。
でも、そばにいてほしい。
ただそれだけ。
