窓の外を見ると、さっきは月明かりが差していたのにすっかり暗くなっていた。

　厚く黒い雲が空を覆い、風が唸り、ゴロゴロと遠くで音も鳴っている。

　吹き込んできたその風は湿気を含んでいて、ガラスの屑を飛ばして私達の肌を傷つけた。

「うぬぅっ…」

　ゼノス兄弟がしきりに目を擦る、私とサザンを締め付ける力がふと抜けた。

　その隙を狙って、私達は脱出を試みた。

「逃すか…っ」

　彼らは目を細めながら体勢を整える。

「…っ、げほっ…」

　喉を強く押さえられているサザンが、何か言おうとしていた。

　ゼノスはそれを見て嫌らしく笑い、

「くっくっ…冥土の土産に何か言い遺すか…？」

　さも同情の姿勢を見せつけて、サザンの口元に耳を寄せた。

　それにより、杖がサザンの喉から少し浮き上がり、サザンは潰れた声を少しだけ出せた。





「…あ、あんた達が、城の運び屋なんだろう…？
　森の…おばあ、さん…
　…心配してる…
　…伝えて、くれっ…てさ…」





「───」

　サザンのこの言葉に一体どれだけの力があるというのだろう、ゼノス兄弟が明らかに動揺を見せたのだ。

　そして、まるで彼らの今の心境を例えるように、ピシャアン。

　雷光が降り注ぎ、ズドンと衝撃が走った。

　こんなに大きな城が地震の様に揺れて、バリバリと空の割れる音が耳をつんざく。

　その拍子に、ゼノス兄弟は私達の身を離した。

　これが絶好の瞬間で、見逃してはいけない、生と死の分岐点だった。

　私とサザンは同時に思ったに違いない。

　今、やらなくては…！





「──ぎゃああぁ！！」





　ゼノス兄弟の悲鳴が、吹き込む風と共に、この書斎の空間に渦巻いた。

　私はサザンのボウガンの弓を拾い上げてガルバの脳天に強打し、サザンは握っていた矢の束をゼノスの太ももに突き刺したのだ。





…