エルさんも私達の所へ駆け寄ってきた。

「エルさんごめんなさい、あんな低空飛行をしてしまって…絵、大丈夫でしたか？」

　サザンが慌てて頭を下げるのを見て、エルさんは目を丸くした。そしてあっははと笑って、

「うん、平気だよ。もうほとんど完成したんだ。顔を上げて。
　ねえ、さっきも君が飛んでる所をスケッチさせて貰ってたんだけど…もう一度、よく見ながら描きたいんだ。
　また、飛んでくれるかい？」

　とサザンの顔を覗き込みながら聞いた。

　エルさんがあまりにも優しい顔で言うから、サザンもびっくりしたんだろう、

「…いいですけど」

　頬を少し赤く染めてそう言った。

「サザン、サザンがあんなに上手になってたなんて、あんなに長く飛べるなんて、すごくびっくりした。
　発射も自分ひとりで出来るんでしょう？　私も見てみたい」

　私の言葉を聞いても照れくさそうに「いいけど」と繰り返すサザン、「着地はまだ全然上手くないんだけどね」と付け加えた。腕や膝の擦り傷がそれを物語っていた。

　でも、サザンは本当に上手にグライダーを風に乗せるようになっていた。

　おじさまが作ってくれた発射台は、大きなゴムバンドを最大限に後方に引いてポールに引っ掛け、サザンが足でそれを蹴り倒すことによってゴムの反動でグライダーを上空へ飛ばすという物だった。

　私達の前でその動作を披露する。

「わあっ！」

　グライダーはあっという間に空へ吸い込まれた。

　悠々と黒い翼を広げて飛ぶ…

「美しいなぁ…」

　エルさんがそうつぶやいて鉛筆の線を走らせるのを聞きながら、私は無意識にグライダーを追って走りだした。

　美しい。

　私もそう思えた。あんなに主張する黒を恐れていたのに。

　飛びながら、サザンが手を振った。

　危ない、と思いながらも私も手を振った。

　息が切れて走るのをやめてしまっても、グライダーはまだ高さを保って飛び続けた。

　向こうへ飛んで行くのを清々しい気持ちで眺めていると、エルさんとアルテがやってきて、

「見て、どう？」

　エルさんがこの短時間でスケッチしたグライダーとサザンの絵を見せてくれた。

　サザンが発射台に乗り込む所。

　グライダーが発射台のゴムを引いている所。

　飛び立つ瞬間。

　木の高さを越えて飛ぶ所。

　グライダーの後ろ姿、それを追いかける私の背中。

　飛んで行くのを見上げる私…

　一枚一枚を順番にパラパラと捲ると、絵が動いて見えた！

　すごい！　とアルテと二人で感嘆の声を上げて、エルさんを振り返ると、エルさんは、さっきサザンに向けていたあの優しい顔を、もう一度した。

　また…刺激を受けた気がした。





…