「…という事らしいけど…シーナ？」

　おじさんが肩越しにシーナを見る。

　おじさんの視線にハッとなったシーナは、少しの間だけ目を宙へさまよわせたけれど、

「あ…ハイ…えぇと…手紙ぐらいなら、全然構わないですけど」

　とはっきり言った。

「えっ、シーナ、手紙のやりとりするの？　全然知らない人なのに？　へんなの」

　僕がやたらでかい声を出したので、通信機の向こうでアルテが『ナニ変な茶々入れてんのよ！』と叫んだ。

　おばさんがそれを制して、柔らかくシーナに問う。

『サザンの言う通りよ、誰も、私達も彼の事を詳しく知らない。なのに紹介なんて…
　断っていいのよ、シーナちゃん』

　また後ろでアルテが、『相手の人はねぇ、背が高くて…』と言いかけて、『こらアルテ！　余計な事言わない！』とおばさんに怒られていた。

　するとシーナはふっと笑って、こんな事を言った。

「いいえ、知らないから、まずは手紙で伝え合えれば。
　相手の方も私の事何にも知らないでしょう？　それは不公平だもの。
　アルテももう何も言わないで。本人に全部教えてもらう。
　サザンの家に送って下さるよう伝えて下さい。いいでしょう？　サザン」

　シーナにそう言われたらダメなんて言えないし。

　「別にいいけど」と言って、僕はテントを出た。

　なんか、ワクワクしてるようなシーナにモヤモヤする。グライダーの完成よりも？　くそぅ。

　まだおばさんと話を続けるシーナの声を徐々にフェードアウトさせながら、僕はグライダーの傍で図鑑を読み始めた。

　それからしばらくしておじさんがテントから出てきて、助手の人達と発射台作りの続きを再開した。

　おばさんとの通信終わったの？　と聞くと、

「シーナにすっかり取られちゃった。かみさんとアルテとで盛り上がってる。
　僕の帰宅のことなんか、もう重要じゃないみたいだ」

　と苦笑いをした。





　翌日にアストラおじさんが帰って、それと入れ替えに約束の手紙がうちに来た。





…