「──で、なんでまた、今、そんな話をしたの」

　眠気眼（ねむけまなこ）を擦りながら私の後ろを付いてくる妻に、私は肩越しに振り返ってこう言った。

「さあ、何でかな。今の今まで、誰にも話した事なかったんだけど、ママには言っておきたくってね」

　ふぅん、と妻は欠伸（あくび）混じりに受けたので、きっと鵜呑みにはしていない。明日になればきれいに忘れているだろう。

　当の自分でさえ、あの日の事は夢か幻だったんじゃないかと思った。

　だけども。

　契約書も。

　妹のヘアピンも。

　私のゲームソフトも。

　今もまだ存在していて──消えていない。

　本当の事だ、証拠ならある、と喚き立てる事も出来たが、私はそうはしなかった。自分の胸にずっとしまっておこう…これまでも、これからも。

　渡り廊下の突き当たりにある寝室の扉を静かに開けた。

　先に深い眠りについた愛息子が、クィーンサイズのベッドのど真ん中で寝息を立てている。

　私は手に持っていた聖夜の贈り物をそっと息子の頭の傍に置いて、

「サンタさんが届けてくれましたよー…明日…喜んでくれるといいな…」

　無造作に放られている小さな手を柔らかく包んだ。

　その上から妻が両手で包んで、「喜ぶわよ、きっと」にっこりと微笑んでくれた。私の心は満たされた。



　かつての妹の様に、この子も瞳に星を輝かせてくれるだろうか。



　そして…私がそうだったように、いつか冷たく物事を見るようになったとしても。



　慈愛を目一杯込めながら、仄（ほの）暗くもあたたかな闇へ向けて、私は誓いを立てた。





「受け紡いでいくとも。
　この素晴らしい使命を絶やさぬように」
















…