そうした事により光が入った妹の瞳は、なんだか星空みたいだな、なんて柄にもなく思いながら、

「メリークリスマス。おやすみ」

　妹の頭をくしゃりと撫で付けて背を向けた。

　そして自分の部屋に入ろうとドアノブに手を掛けた時、ドタドタと幼児特有の足音を鳴らしながら妹が、

「まっま！　まっま！　あっぱぁ、あーっぱぁ！」

　リビングのドアの向こうへ消えていこうとした。

　早く部屋に引っ込んだ方がいい、と思ったのが遅かった。

　妹の来る気配を察知して、サンタのカラクリを知られたくない母親が、リビング侵入を防ぐ為に素早く廊下に出てきたのだ。

「ちょっともう、どうしたのよ、寝室に連れてって言ったじゃない…」

「まっま！　こえ、こえ！　あっぱぁ！」

　母親の小言に被せて、妹が必死に私のサプライズを伝えようとする。

「これ、は…」

　私が妹に贈ったのは。

　流れ星の様なモチーフの、大きいスリーピンタイプの髪留め。

　妹のお気に入りの◯◯マンが流星と共に飛んで来る──という設定を聞きかじっていたから、あの日、迷わず手に取った。

「にんにん！　にんにんー！」

「え…お兄ちゃんから…？　ええ…？」

　妹からの大絶賛と、母親の鳩が豆鉄砲を喰らったような顔に、とても堪（た）えられなかった私は、

「おやすみなさい」

　早口でそう言って急いで閉めた、そのドアは乱暴に聞こえたかもしれない。

　妹と母親はまだ何か話していたけれど、私はヘッドホンをして贈り物の図鑑を読み始めたから、知らないふりを出来た。

　しばらくしてドアの外側は何も音がしなくなって──私は眠りに落ちていた。



　電気を消さないままだったと思ったが、誰かがそっと消してくれたらしい。





…