「ちょっと熱くなるとこうだ、僕の悪い癖なんだ。簡単にまとめるとね」

　そう前置きしてから、彼は続けた。

「キミは、12月24日の秘密を知った風になってしまったのだろうね。
　まぁ、キミだけじゃないんだけれど…そんな子供はごまんといる。
　ただ、僕はそれを──キミ達が【ウソっぱち】とか【騙された】とかで片付けるのを──見ていられないんだよ。
　ほんの少しでいい、知っていてほしい、何故あんなにも必死になるのかを」

　彼が憐れみを含んで目を臥せる表情と、【片付ける】という言葉にドキリとした自分自身に若干混乱している隙に、彼は次の行動に移した。

「これを。
　12月24日まであと10日足らず…キミが見事使命を果たした暁には、キミが本当に欲しい物が見つかる事を約束するよ」

　彼が私の手に握らせたのは、1枚の紙きれ。

　中身をざっと目通しして、なんだよこれ、と問い掛ける前に、彼はぱっといなくなってしまった。

（なんだよこれ…）

　もう一度繰り返して、くしゃくしゃに丸めて投げ捨てたかったが、出来なかった。



【～誓約書～

　貴殿を聖夜の使命人（しめいびと）見習いに任命す。

　期間：本日より12月24日が終了するまで。
　対象：小さいきょうだい。
　報酬：貴殿の望むままに。】



　──と書かれたそれは、私の指に摘ままれてひらひらと冷たい風に揺れた。





…