彼は目を丸くして、ネックウォーマー越しに顎を撫でて言った。



「なぜ？



　おまえさん、自分でも分かっとるじゃろう。



　もう虫の息だと。



　おまえさんが願えば、寿命を延ばすことも出来るが？」



「いいや、



　俺はもうずいぶん生きた。



　子供達や孫達が時間やお金をかけて色々としてくれるが、



　もう…そんなことを俺にしなくていいように…



　会話も出来ない、顔も識別出来ない、こんな俺なんかの為にしなくていいように…



　どうか俺をむこうへつれていってくれ。





　妻が…むこうで待っているはずだから…」



　俺の目尻からひと筋の涙、それを認めると、彼はまたポンチョの下をゴソゴソしだして、手を高く掲げた。



　その手には柊の枝葉が飾られた小さなベル、りぃんと鳴り響かせると、光の波紋が彼の足元から広がったのだ。



　光が眩しくて目を強く閉じ、また開いた時に──俺は、雪降る病院の外の宙を浮いていた。



【…午後11時04分、ご臨終です…】



【…おじいちゃん…！！】



　自分が横たわっていた病室に沢山の息子娘孫達が、わんわんと泣いていた。





…