俺と伯母さんは、三日間竹雄の部屋に滞在した。

　この時の竹雄との思い出といえば、竹雄が仕事で使っている輪タクに乗せてもらって、町を一周した事。

　春の日射し、そよぐ風、東京の活気溢れる空気がめっちゃ気持ちええ。

　それとは対極にえらいヒョロヒョロの竹雄の後ろ姿を眺めて、そんなんでほんまに大丈夫なんか、この兄ちゃんどう見ても力仕事向いてへんのと違ゃうのと訝（いぶか）しんだりもした。

　俺と竹雄を繋ぐものは鷹しかなかった。

　竹雄が言った、鷹坊はいい子でいたのか、ちゃんと叔母さんの手伝いをしていたのか。

　これを聞いたらきっと鷹の奴笑い飛ばすやろな、俺は、はい、僕にもようしてくれましたと答えた。

　竹雄は鷹の話をしてくれた。

　僕が戦地に行く前のあの子は、ちょうど今の悟くんの背丈と同じくらいだったよ。

　ねえ、鷹坊はどれくらい背が伸びていたのかい。

　僕の中の鷹はいつまで経っても幼いままのあの子なんだよ。

　俺はあいつの背丈があの頃どのくらいのもんなのかなんて、わかるはずがない。

　でもあいつは風結子ねえちゃんより少しだけ高いくらいだった、そんな気がする。

　同い年の女の子とたいして差ァなかったんちゃいますか、と俺は言った。

　そう、と竹雄は頷き、優しく笑んだ。





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