悟、何も返さない。

「ふ、ははは」

　鷹、気味悪いくらいの空笑いを放つ。

「俺はなあ、そうだ、岡田と叔母ちゃんを見てからだ。
　岡田も、叔母ちゃんも、どうしてあんなに悲しそうに俺を見詰めてくるんだろう。
　お国の為に戦いにいく俺を、他の皆と同じように勇気づけてくれりゃいいのに。
　俺が死ぬから？
　昨年の夏の、リアカーの親父みたいに撃ち殺されるかもしれないから？
　彼女たちは、俺が死ぬと決めつけている。
　そんなのは構うもんか、だって、戦い抜いて玉砕するなら本望だもの。
　兵隊に行く男たちはなんて格好いいんだろ。戦死は皆からいっぱい褒めてもらえる。
　よくやった、ヨクヤッタ…
　そう、俺の大好きな海と空、そこで俺の命が終わるんだ。



　なのに、なあ、空悟。
　岡田と叔母ちゃんを見てから、俺、何か変なんだよ、
　こう、胸の辺りを、片手で鷲掴みにしたくなる位の、変な気持ち…
　死んだらどうしよう？
　死んだらどうしよう？
　もう、ずっと、そんな事ばっかり…





　俺は死にたくない！　死にたくない！」

　鷹、始めこそ抑揚のない口調で喋っていたが、次第に苦しいものを吐き出す如く言葉を捲し立てた。

　全力で走った後みたいに、気管からヒュウヒュウと音が鳴る。

「こんな話、お前なんかにしたって、分かるはずもないか…」

　少し落ち着くまで待ってから、鷹はそう言った。

　でも、ほんとうはいつまで経ってもこの高ぶりは消えやしない。

　とても寒い高ぶり、汗が冷えた様な高ぶり。

　鷹の頭の中で、もう一人の自分、いや、鷹の妄想の中での皆が一斉に叫び続ける。

　弱虫！　弱虫！　弱虫！





「せやったら」

　ずうっと黙っていた悟が、鷹の方へ身体を向けて、言った。

「せやったら、





　帰って来たらええやないか…」





…