「今度は、楽しい話をしようね」

　風結子は両目を閉じて言った。

「な、どうして。俺に気を遣っているのか」

「違うわ」

　風結子は髪を掻き上げ、鷹を見た。

　そして、頬を赤らめて、笑んでこう言った。

「私も、青山くんと話してみたいって、学校の時から思っていたから」

　風結子のその言葉は、鼓動を速くさせ、頭をがんがんと打ちつけた。

　今まで感じた事のない震えが、鷹を襲う。

「青山くん？」

　無意識に鷹は風結子の先を行ってしまっている事に、風結子に呼び掛けられてやっと気付いたが、また風結子の側に行くなんて事は出来なかった。

「岡田ぁ」

　鷹は離れた所で振り返り、無愛想に、少し大げさに言った。

「なぁに？」

　風結子も、鷹に調子を合わせて応える。

　セミはもう鳴いていなかった。遠くでカラスが鳴いているのがかすかに聞こえるのみ。

「髪」

　だから、鷹の言葉はとても響いた。あんまり響くから、恥ずかしいのがさらに増した。

　鷹は再び帽子のつばを鼻の頭まで下げて、

「結んだ方が、みつあみなんか、いいんじゃないのか！」

　と言い切った途端、風結子に別れの挨拶もせず、一目散に家へ走っていった。

　顔の熱が身体の熱より高いのはもうわかっているから、すぐこの場から去りたかった。

　風結子の表情を確かめる暇も余裕もなかった。

　おねえちゃん慰めてやれ、悟からの使命を全うできたかどうかなんて分からないけれど、自分の中に一種の満足感があるのは、確かなようだ。

　家路の途中で、鷹はうおーっと一度だけ叫んだ。





…