「そうや思うた。
　まだお昼になってへんのに、そこにかばんあるんやもん。
　あれ学校のかばんやろ？」

　白い肩提げかばんにちらと目をやって、悟は言った。

「空ちゃん、私、戦争なんて大嫌いよ」

　取り留めのない風結子の話の展開のさせ方はもう慣れたけれど、この言葉にはちょっとびっくりした。

「ええと、その…」

　すぐ返すことが出来なかった。

　悟の反応に風結子はくすくす笑った。

　それから、風結子は悟を抱き上げた。これにもちょっと驚いた。

　悟の濡れた両脚から下の小川へ、雫がぽたぽたと落ちる。

「どないしたん、おねえちゃん」

　悟は片手を風結子の片頬に当てた。ふっくらしていて、触れ心地がよかった。

「戦争なんか、早く終わってしまえばいいのよ」

　風結子は目上の悟を眺めて言った。

「皆の気が狂わない内に、ね」

　そう言ってから、悟をかばんと下駄の置いてある所へ運んでいき、下ろした。

「なあ、おねえちゃん、麦藁帽子、欲しいならたか（・）に作らせよか」

「ほんとう？」

「あいつ、おねえちゃんと話すのが夢のひとつらしいから、兄ちゃんの俺がきっかけを作ってやらんとな。
　あ、言うとくけどな、俺とあいつ空の兄弟やってん。
　あいつ全然兄ちゃんらしくできへんから、俺が兄ちゃんやってんねん。
　あの家で俺らが世話になっとる限りな」





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