「そう？　くうご、女の子からの呼び捨ては嫌でしょう。
　くうごくん、ちょっと私には言いにくいな。
　くうごちゃん、確実に怒るでしょう。
　残るはくうちゃん。とても言い易いし、可愛い名前だと私は思うな」

　女の子はニコニコしながらそう言うけれど、悟はやっぱりそのあだ名が気に染まらず、伯母の幸代のように悟で通そうかと思った。

　しかしそうすると、女の前だと簡単に決意を崩す、情けない男になってしまう。

「ねえ、私は彼を知っているけれど、多分彼は私を知らないわ。
　私の名前、きっと知らないよ。
　だからきっと私たち、知り合いじゃないと思うんだけど」

　悟のさっきの質問に、女の子は今頃答えた。

「ふうん、おねえちゃんの名前は」

　悟は訊いた。

「風結子（ふゆこ）。岡田風結子。風に、結ぶに、子供の子。
　横浜の生まれだけど、1年前からここに住んでいるわ」

　風結子と名乗るこの女の子は、絹製の白い肩提げかばんを掛け直しながらそう言った。

「俺は木谷空悟。ほんまは悟言うねんけど、色々あってそんな名前やねん。空悟の字はな、空を悟るやねん。
　おねえちゃんが言い易い言うんなら、くうちゃんでええわ。
　ほなな、また会えるとええな、風結子ねえちゃん」

　洪助たちとの約束をはたと思い出し、急いて言葉を並べたてた悟は颯爽とこの場を去った。

　風結子は悟の小さな後ろ姿を見送り、大きく手を振った。





…