女の子は顔を上げ、鷹と目を合わせた。

「空悟！」

　自分の頬が熱くなっているのを振り切るかのように、鷹は声を張り上げて悟を呼んだ。

「くうご？」

　不思議な名前に女の子は首をかしげた。

　またか、と悟は不愉快そうに指先で後頭部を掻いて、

「飯を食うこっちゃないで、おねえちゃん」

　と言った。

　女の子はしばらく笑い、やがて、

「ねえ、どんな字の名前なの」

　と訊いた。

　同時に鷹が到着した。

「おい、バケツ使うなら、俺の後にしてくれ。氷を手で持てるわけないんだから」

「ふん、これから洪助らと遊ぶからこれ使おう思うとったけど、もうええわい。
　おねえちゃん、バケツそいつに渡したって」

　女の子は鷹にバケツを差しだした。

「こんにちは」

　女の子が挨拶をしてきたので、

「こんにちは」

　と無愛想な声で鷹は返した。

　またか、と悟はまた思った。

　このまたか、は半分呆れたような思いだった。

　洪助たちとの亀裂が直って、伯母の幸代の言う元の鷹に戻ったのだとばかり思っていた。

　悟にさえ少しは愛想をよくしているようだったのに。

　鷹の愛想のなさは鷹の性格なのだと、悟はやっと認めた。

「弟？」

「いや、従弟」

　バケツを受け取り、鷹は女の子の質問に答えた。

「氷を取りに行くの？　さっきあっちで人がたかっていたわ」

「そう、どうもご親切に」

「いいえ」





…