どうやら無愛想な鷹にも、恋心を抱いているらしい相手がいることに悟が気付いたのは、7月に入り、梅雨明けとなったある夏の日だった。

　悟は恋という言葉も意味も知らないけれど、自分の父と母が好き合い、自分という子供が存在するということは何故か知っていた。

　だから、誰かが誰それを好きという話を聞けば、そいつらは結婚して幸せに暮らして息子か娘をつくるのだと、悟はそんな風に解釈していたようである。



　7月のある日、その日はとても空が高く、ひどく暑かった。

　叔母の幸代に氷をもらってきておくれと頼まれ、鷹は小川の向こうまでしぶしぶ行くことになった。

　夏になると、週にいっぺんこの村に氷がやってくる。たいていの村人はその氷にアリの如く群がるのだ。

「行ってきます」

　昼ごはんをいただいた後、バケツを手にさげて鷹は家を出た。

　小川にさしかかり、板の橋を渡り終えると、背後に気配を感じた。

　悟だった。

「お前はついてこなくていいんだぞ。邪魔になるだけだ」

　鷹は言ったが、悟はじっとバケツを見つめ、にたっと笑ったと思ったら、

「これ借りるぞ、たか（・）！」

　バケツをひったくって一目散に駆け出した。

「あっ！」

　子供にあっさり取られたことに妙に恥ずかしさを感じて、鷹は悟を追いかけようとしたが、こんなときに強い風が吹き、鷹の学生帽を容赦なく飛ばした。

　帽子を拾い上げた時には、もう悟は米粒ほどの大きさで、遠くを走っていた。





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