「少し黙ってろ。くそ、足に力が入らない、右手も滑っちまう…」

　身動きのとれないまま鷹はもがいた。このままでは二人とも崖の藻屑となってしまう。

　すると、鷹の右腕が急に後方へ引っ張られた。

「お願い、洪ちゃんを助けて…鷹兄！」

　清作と易が泣きそうな顔でそう言って、力の限り洪助と鷹を引き上げようとした。

　鷹はしばらく呆けたが、すぐに我に返って、二人の支えを借りて足の踏ん張りを復活させた。

　悟も側まで来て、鷹の腕を引っ張るのを手伝った。

　地面のぬかるみに気を付けながら慎重に、やがて洪助の身体は完全に引き上げられた。

「洪ちゃん、無事でよがっだ！」

　易は洪助に泣きついた。清作も涙が出た。

「…いい加減放せよ、この馬鹿力。ああ、痛いったらありゃしない」

　鷹がまだ洪助の手首を掴んでいたので、洪助は右手を高く上げ、鷹の左手を振り切った。

「恩を売ったつもりか？　こんなことで…俺は、許すなんて…」

　睨み付けたかったのに出来ない、目を泳がせ、ふいっと横を向く洪助。





…