「洪ちゃん、もう見てられない、そいつにソレ返しなよ。
　…って、あれ、洪ちゃん、手に持ってないじゃない！」

　清作のこの言葉に、悟は我に返った。

　胸元を見ると、皮紐だけがぷらぷらと揺れていた。

　悟は今まで気付いていなかったが、指輪のリングにくくりつけていた部分が腐っていた。

　そして、さっきの洪助との取っ掴み合いでついに切れてしまったのだ。

　悟は慌てて辺りを見回した。

　洪助も慌てて辺りを見回した。

「あっ、あれが？」

　易が小川を指差した。

　悟と洪助は同時に顔を上げた。

　二人の目に、雨水の小川に流されている青い指輪が映った。

「あっ…あっ…」

　このままでは荒れ狂う小川にはまってしまう。

　悟と洪助、ほぼ同時に体を起こしたが、洪助がぬかるみに足をとられて滑って、走り出しかけた悟を巻き添えてしまった。

　そうこうしている内に、青いガラス玉の指輪は小川のしぶきの中へ消えた。

　悲しいことに音もたてなかった。

「あ…あーあ」

　しばらくの沈黙の後、清作と易が同時に溜め息をついた。





…